– … потому что гражданка Бонапарт готова поддерживать своего мужа и в простой солдатской палатке. Готова?
Жозефина со злостью вырвала локоть из пальцев бывшего любовника. Но дверь уже открылась, и директор продолжил разговор, только теперь уже с секретарем:
– Гражданка Бонапарт уговорила меня разрешить ей отправиться за мужем в Италию. Нам будет очень не хватать ее на приемах, но что поделать, я не могу устоять перед женскими слезами и таким напором. Сообщите Жюно и Жозефу, что гражданка торопится скорей повидать своего любимого мужа, а потому намерена ехать послезавтра.
Остался один вопрос.
– А счета?
Спросила шепотом, Баррас кивнул:
– Как только получу сообщение, что ты благополучно добралась до Наполеона.
Не будь они уже в приемной, Жозефина непременно швырнула бы в директора чем-нибудь, но пришлось улыбнуться сквозь слезы и еще раз шмыгнуть носом.
Выходя из приемной, она услышала вслед:
– Ах, женщины, женщины… что вы с нами делаете…
Первым, что сделала Жозефина, вернувшись домой, была отправленная Терезе записка с просьбой немедленно приехать. Нет, она понимала, что Баррас своего решения не изменит, а сама Тереза будет даже рада удалению подальше подруги-соперницы, но Жозефине очень хотелось настроить любовницу против Барраса, чтобы хоть как-то ему отомстить.
Тереза приехала, но ничего утешительного сказать обиженной подруге не смогла. Она тоже надоела Баррасу, и тот решил «передать» любовницу финансисту Уврару. Злить директора означало бы для Терезы только ускорение этой передачи, к чему она, конечно, не стремилась. Это Баррас относился спокойно к ее любовным интрижкам, Уврар так не станет, при Увраре нужно быть послушной овечкой либо не быть с ним рядом вообще. А с кем тогда? Даже молодая и красивая Тереза Тальен не имела шансов найти себе достойную пару.
Подруги поплакали уже вместе, посетовали на жестокую жизнь, не позволяющую красивым женщинам быть просто красивыми женщинами и тратить деньги на наряды, а не совершать героические поступки вроде поездок в далекую Италию, и пришли к выводу, что настоящие мужчины во Франции давно перевелись – со времен Людовика XV: последний король был, который сам мог оценить женскую прелесть и других заставлял делать это же.
Еще поплакав из-за того, что времена короля Людовика канули в Лету, подруги немного пофантазировали по поводу нарядов и постепенно успокоились.
Когда Тереза уехала домой, Жозефина наконец вспомнила, что ей надо собираться. С Баррасом не поспоришь, оставаться на улице не хотелось, генерал Наполеон не подозревал, что у его супруги шаром покати, да и не мог обеспечить ей безбедное или хотя бы приличное содержание, потому приходилось слушать того, кто мог.
Вдруг Жозефину осенила гениальная мысль, она буквально бросилась к бюро, чтобы срочно написать, но не письмо мужу, а записку Баррасу.
– Луи, отнесешь это гражданину Баррасу, скажешь, что срочно, и дождешься ответа.
Директор Баррас, прочитав послание генеральши Бонапарт, долго и с удовольствием хохотал, потом подозвал к себе Луи:
– Передай гражданке Бонапарт, что я уже обо всем позаботился, деньги на поездку получил Жюно. Их вполне достаточно, чтобы гражданка не чувствовала неудобств.
Жозефина, выслушав такой ответ, со злостью топнула ногой:
– Мерзавец!
Через пару дней карета с мрачной генеральшей в сопровождении целой группы французов катилась по направлению к итальянской границе. Не рискуя остаться без поддержки Барраса, Жозефина была вынуждена ехать к мужу в Италию…
Генеральша вовсе не торопилась, а потому всячески затягивала продвижение. А уж когда после первой же остановки ей на глаза попался молодой гусар, помощник генерала Леклерка Ипполит Шарль, движение стало и вовсе черепашьим. Но не потому, что лошади уставали, объявляла себя уставшей Жозефина, вынуждавшая задерживаться на каждой стоянке.
Ипполит Шарль был хорош… Невысокого роста, с иссиня-черными волосами, большими блестящими глазами и вечной улыбкой, он был в неизменно прекрасном расположении духа, умел очаровывать дам и производить впечатление своими щегольскими нарядами. Ах, как он заразительно смеялся, чуть откидывая голову назад! Как умел повязывать галстук… дамам хотелось развязать его.
А еще он был щедрым, дарил всякую дорогую всячину. Ипполит был моложе Жозефины на целых девять лет, но вел себя так, что она чувствовала себя его ровесницей. Он умел развлечь, поднять настроение. Рассмешить. Мм… а какой это был любовник!..
Удивительно ли, что Жозефина сначала пригласила Ипполита Шарля в свою карету, а потом и вовсе в свои постели на каждой остановке, а сами эти остановки стали если не чаще, то заметно продолжительней. Поутру она заявляла, что не успела выспаться после столь утомительного путешествия и нужно остаться до завтра. Желание жены Бонапарта закон, оставались.
Жозефина даже не отдавала себе отчет, что ей слишком явно подчиняются, приписывая все собственному обаянию. Ей и в голову не приходило, что это из-за успехов ее мужа генерала Наполеона. Кажется, она вообще забыла о его существовании, если бы не необходимость куда-то ехать.
Жозефина совершенно потеряла голову и окунулась в любовную интригу с откровенностью стареющей старлетки. Она была настолько влюблена, что забыла, что впереди ждет встреча с мужем и что рядом едет брат мужа Жозеф.
Семья Бонапарт и так вовсе не была в восторге от женитьбы Наполеона на женщине старше его с двумя детьми и подпорченной репутацией, а теперь Жозефина окончательно топила эту репутацию, крутя любовь с молодым гусаром у всех на виду. Сначала Жозеф только скрипел зубами, видя, как на стоянке удаляются в отведенную им комнату невестка с любовником. Но потом его терпение закончилось, эта дама не может так открыто попирать мораль, так явно позорить его брата, героя и успешного генерала!
Зря Жозефина так растягивала дни своей поездки; пока она обнималась с Шарлем и ворковала, закрывшись от остальных, Наполеон успел все разузнать о любовнике жены и вполне подготовился к встрече. Ипполит Шарль был запачкан во многих неблаговидных делах, и те драгоценные безделушки, которые он дарил любовнице, в действительности являлись собственностью Франции, награбленные в Италии.
К моменту приезда жены и ее любовника у Наполеона уже было достаточно обвинений для обидчика, чтобы поставить того на колени под нож гильотины или расстрелять, поскольку тот боевой офицер.
И все же Наполеон сначала решил показать любимой, что такое покоренная Италия, причем так, чтобы она поняла – Италия покорена для нее!
В Турине их встретил просто королевский эскорт, Жозефина невольно загляделась на гарцующих красавцев-кавалеристов, чем вызвала некоторую ревность со стороны любовника. До самого Милана Шарль переживал, чтобы взор Жозефины случайно не остановился на каком-нибудь более рослом и крепком красавце. Зря переживал, генеральша была влюблена не на шутку.
В Милане их встретила восторженная толпа, до смерти перепугавшая генеральшу. От криков людей Жозефина забилась в угол кареты:
– Что это?!
Первой мыслью было, что и в Италии революция, а в такие переделки гражданке Бонапарт попадать вовсе не хотелось.
Жюно с изумлением смотрел на генеральшу.
– Люди вышли на улицы.
– Чего они хотят от меня?
– Они приветствуют вас, мадам.
Пришлось перевести дух и выглянуть в окно кареты. Толпа и впрямь приветственно махала руками. Так продолжалось всю дорогу, потому что из Милана пришлось ехать в Верону, где находился сам
