Глядя на согбенную фигуру хозяина дома, Сагир подивился:
– Что случилось? А где Асиат?
– Там… – неопределенно махнул рукой Илион.
– Где там? Как ты мог оставить эту девчонку одну, она же обязательно попадет в какую-нибудь переделку!
– Уже попала, – со слезами на глазах выдохнул фракиец. – Ее украли персидские воины…
– Что?!
Сагир несколько раз заставил Илиона вспомнить все о вчерашнем интересе персов к девушке, о сегодняшнем скандале на рынке, о том, что посоветовал и как выглядел воин… Стало понятно, что шум у лотка Надира был не случаен, но это мало что меняло.
Несколько раз пересказав происшедшее, Илион понял, куда утащили персы девушку.
– Она в стане у царя! Я завтра пойду туда!
– Так тебя и пустили! – фыркнул Сагир.
Илион невольно подумал, что все скифы так горячи, а вслух возразил:
– Ты забываешь, что я ювелир, кому, как не мне, носить красивые безделки для царских женщин!
– Думаешь, персы купят у тебя что-нибудь? Нет, просто отберут!
– Пусть… – пожал плечами Илион. – К чему мне это золото? Зато Асиат разыщу.
Асиат отбивалась как могла. Рот ей заткнули в первое же мгновение, а на мычание никто из окружающих не обратил внимания, вернее, услышали, но предпочли сделать вид, что не слышат. Трусы! – злилась девушка. Руки были связаны, ноги тоже, но амазонка все же ухитрилась боднуть оказавшегося рядом перса. Тот от неожиданности и боли икнул, но бить Асиат в ответ почему-то не стал. Зато ее постарались поскорее завернуть в ковер и унести прочь с рынка.
Было приказано, чтобы и волос не упал с головы беспокойной красавицы, иначе персы с удовольствием надавали ей хотя бы пинков. Пришлось терпеть брыкания девушки и стараться, чтобы та сама не наставила себе синяков. Вмиг осознав, что похитители этого боятся, Асиат постаралась стукнуться обо что-нибудь посильнее.
Когда наконец девушку доставили в стан персов, все были рады отвязаться от такой беспокойной пленницы.
Дарий с интересом взглянул на амазонку. Асиат уже развязали и кляп изо рта вытащили, она стояла, с негодованием оглядываясь вокруг. Эх, добраться хотя бы до одного меча, что в руках у окруживших царя охранников! Она показала бы этим мордоворотам, что такое амазонка! Но воинов слишком много, и они все рослые, плечистые… Асиат понимала, что при любой попытке хотя бы резко поднять руку ее подомнут под себя вот эти верзилы, придавят, как лягушку на берегу, не давая пошевелиться.
Именно мысль о последующем бессилии и унижении заставила девушку стоять спокойно, только сверкая глазами на вольно расположившегося на своем походном троне царя.
Золотистые волосы Асиат растрепались, ярко-синие глаза метали молнии, ноздри точеного носика возбужденно раздувались, щека в чем-то вымазана… Хороша царская дочь, усмехнулся своим мыслям Дарий. Нет, он прекрасно понимал, что наряди девушку в дорогие ткани и укрась золотыми побрякушками, она затмит многих красавиц его шатров, но сейчас царь не воспринимал Асиат как наложницу, не хотелось даже думать о жарких ночах с ней. Мысли были заняты сообщением Гобрия, что ионийцы почти закончили мост. Теперь не до амазонок, вообще не до женщин! Впереди такой большой поход!
А красавицы?.. Их будет множество на каждой стоянке. И скифок приведут тоже. Может быть, и эту, если все получится, как задумала Милида…
Вспомнив о своей помощнице, Дарий сделал знак Гобрию:
– Пусть эту отведут в дальний шатер и приставят не слишком расторопную служанку, чтобы Милида смогла сделать свое дело.
Советник кивнул.
Асиат настороженно смотрела на подошедшего ближе сухощавого человека с умными и жестокими глазами. Его взгляд цеплял, словно проникал внутрь, заглядывая в потаенные уголки души. Но девушка не отвела своего гневного взора от белесо-серых глаз царского советника. В ее глазах появились не только возмущение и злость, но и откровенный вызов.
Мужчина на вызов не ответил, усмехнулся, словно знал о ней что-то такое, чего не знала сама Асиат, и вдруг велел страже отвести пленницу в дальний шатер.
Почти сразу Гобрий заметил, что девушка понимает его речь.
– Ты знаешь наш язык?
Ей смолчать бы, но Асиат приняла вызов, вздернула голову:
– Знаю!
– Откуда?
Ответом был презрительный взгляд.
От встретившей ее в шатре девушки толку оказалось мало; хотя служанка понимала все, что говорила Асиат, ответ был один:
– Не знаю, госпожа…
Услышав эту фразу в четвертый раз, Асиат возмутилась:
– Ты хоть что-нибудь знаешь?!
Крикнула по-скифски, потому служанка не поняла, но осознала, что хозяйка сердится. Ее ресницы быстро-быстро заморгали, в больших темных глазах даже блеснули слезы. Этого только не хватало! Амазонка терпеть не могла бабьих слез.
Еще раз возмутиться Асиат не успела, от входа в шатер раздался женский голос, произнесший по- скифски:
– Не сердись на нее, Асиат, она глупа, зато послушна…
Резко обернувшись, девушка увидела высокую красивую женщину, показавшуюся очень знакомой. Слова она произносила как сарматки, чуть коверкая скифскую речь. Сарматка у Дария?! Откуда?
– Ты меня не помнишь? – чуть улыбнулась вошедшая. – Я – Милида, жена Марсагета. Теперь уже вдова.
– Милида?! – ахнула Асиат. Конечно, она видела жену Марсагета всего несколько раз, и богатый женский наряд сильно изменил красавицу, но все же могла бы узнать без напоминаний. Правда, ожидать встречи со своей тетушкой среди персов… – Откуда ты здесь?
– Я-то попала в плен вместе с Марсагетом, а вот ты как?
Асиат вспомнила слова Милиды «уже вдова»…
– А… а Марсагет где?
Красивое лицо бывшей царицы исказила гримаса презрения:
– Он и рядом с Антиром не мог держать язык за зубами, а уж у персов тем более. Нет Марсагета!
– Отсюда можно бежать?
Милида расхохоталась:
– Узнаю дочь Антира! Не успели вытащить кляп изо рта, она уже интересуется, как сбежать! Наверное, можно… Только куда?
– Как куда? – даже чуть растерялась Асиат. – Домой, в Скифию!
Милида присела на покрытое дорогой тканью ложе, вздохнула:
– Ты там кому-то нужна, а я?.. – Ее голубые глаза внимательно уставились в лицо Асиат. – Дарий идет походом на скифов, знаешь?
– Уже поняла.
– У персов огромное войско, во много раз большее скифского. – Тонкие пальцы играли массивным золотым браслетом на запястье. – Соседние племена отказались выступать вместе с Антиром, скифы остаются одни против такого войска. Не лучше ли покориться, обещая платить дань Дараяваушу?
– Что ты говоришь?! Как это добровольно согласиться?!
От возмущения Асиат даже не обратила внимания на слова Милиды об отказе соседей. Нет, даже если персов в тысячи раз больше, чем скифов, все равно те будут сражаться! Лучше погибнуть, унеся с собой несколько жизней врагов, чем позволить топтать могилы предков! Никогда врагам не хозяйничать на скифской земле, не бывать такому!
