тёплое. Что-нибудь приятное и наталкивающее на мысли о скором купании. К примеру, озеро летом, стрекозу над водой.
Вдруг воображение его споткнулось и полетело через одну из труб «Металлургического завода», прямо в печь! Андрей даже увидел сталеваров в войлочной одежде, с красными маслянистыми от пота лицами.
Он схватил раскалённую лаву металла и направил её в лёд, в чёрную воду, в холод…
Рвануло так, будто метеор прилетел и рухнул в несчастный отстойник. Треск, словно бы небо стало синей простынёй, и её разорвали надвое.
Треск стоял поистине адский. Вода возле берегов пришла в движение.
Координатор присел на корточки и закурил, нервно затягиваясь. Он посмотрел на Андрея, как на восьмое чуда света, но ничего не сказал…
Вода в отстойнике закипела! От пара было ничего не видать. С берегов сходил в воду снег, лёд таял, прилетели птицы и орали так, словно жаловались Господу Всемогущему на такое самоуправство.
Андрей опомнился только тогда, когда в воздухе разнёсся оглушительно сильный запах…
— Вы вскипятили несчастное озерцо! Вы превратили его в кастрюлю с ухой! — закричал, смеясь, изумлённый Координатор. — Надеюсь, нам не придётся ждать, когда вода остынет.
Координатор подбежал к воде и сбросил с себя куртку. Его окутывали клубы воняющего варёной рыбой пара.
— Штаны и свитер, думаю, лучше оставить. Внизу ведь холодно.
Андрей бросил на куст куртку с изображением выставленного вперёд среднего пальца, снял ботинки, зябко поёжился и встал рядом с Координатором. Тот окунул в воду носок ноги и прошептал:
— Как чай с молоком, — Координатор разбежался и нырнул с берега. Пару секунд спустя над водой появилась его мокрая голова, и он закричал, отдуваясь. — Давайте быстрее. Только не обращайте внимания на рыбу.
Андрей вошёл в воду, загрёб руками и поплыл.
Не обращать внимания на белые глазницы сварившейся рыбы, разваливающейся от прикосновения, было легко. Вот только все эти тонны мерзких ротанов оказались заражённым глистами. Паразиты тоже сварились и плавали рядом, похожие на белые шнурки.
— Вас что вытошнило? — долетел до Андрея крик Координатора, не видимого в тумане.
— Нет, — соврал Андрей. — Всё нормально. Лучше себя никогда не чувствовал. Когда нырять будем?
— Ещё пара метров и уходим под воду…
5
Андрей почувствовал себя Наполеоном на пике военной славы. Бока горячила разогретая его сверхъестественной силой вода заводского отстойника. Впереди плыл таинственный Координатор. На ноге у него мотался ошейник для демона.
Воздух в лёгких ещё оставался, но их уже покалывало, а давление в голове норовило выдавить глаза.
Мерзкие рыбки нарождались откуда-то с невиданной скоростью и пожирали варёную плоть своих сородичей.
Чтобы не замечать боли в голове, сдавленной давлением воды, Андрей строил планы мести. Он уже видел, как убивает Кима мощным потоком направленной энергии. Или, быть может, он его сварит заживо.
Мысли об Анастасии и Кате Андрей блокировал усилием воли. Всё будет хорошо, всё будет хорошо…
Ему казалось невероятным, что где-то здесь в этой мерзкой чёрной жиже есть они — его милые девочки.
Андрею вспоминалась свадьба. Анастасия в белом подвенечном платье гордо шагает через дорогу, которую перебежала чёрная кошка. Ну что же вы? — оглядывается она, обращаясь к замершей в изумлении толпе. — Это же всего лишь чёрная кошка! Какая ерунда!
Может быть, всё происходящее из-за той чёрной кошки?…
…Когда они вошли в помещение тайного бомбоубежища «Металлургического завода», Андрей чувствовал себя так, будто снялся в передаче «Подводная одиссея команды Кусто». То как они плыли в чёрной воде, с одним только фонариком в вытянутых руках Координатора. То как они залезли в помещение, похожее на сырой грот, где ни зги не было видно. И Андрей, забыв про смущение, схватился за Координатора, дрожа от холода. И Координатор тоже дрожал. Так они и стояли в воде, обнявшись, пока Координатор не нашарил кнопку на стене. Отсек закрылся, а потом зашумел насос, и вода стала убывать. Они смогли глотнуть спёртого воздуха, казавшегося сейчас амброзией.
— Это первый зал бомбоубежища, — прошептал Координатор, когда они шлёпали по жиже под ногами, и подземное эхо неоднократно разносило весть об их пришествии. Эхо словно бы хотело выслужиться перед Кимом.
Руки Координатора дрожали, и луч фонарика плясал по стене. — Я думаю, они где-то во втором или третьем помещении. Лучше бы во втором… Лучше бы сразу увидеть его.
Андрей подрагивал от могильного холода, и двигался за Координатором. Под ногами им мерещились мерзкие змеи. Иногда они наступали на что-то противное и склизкое. Мерзкие твари виделись Андрею в воображении. Он старался не думать о них, но их образы лезли в голову, как варёные глисты лезли в глаза, когда они плыли в шлюз бомбоубежища.
Фонарик высветил в ржавом металле кессона круглые отверстия. Оттуда сочилась вода, как кровь из пулевых отверстий в теле. Иногда она переставала бежать, и в отверстии на мгновение показывалась мордочка крысы. Казалось, что у дырки в стене выросли усики, и она шевелит ими. Мордочка мелькала вновь, и уже виднелся белый хвост, а потом снова сочилась, подобно крови, вода.
Слизняков на стенах было так много, что они походили на рассыпанные по полу макароны «рожки».
Натур особо утончённых звуки падающих капель могли привести в восторг своей романтичной таинственностью. Андрею и Координатору ни о какой романтике, стоя по колено в ледяной жиже, не думалось.
Звук капель напоминал им о древней пытке бессонницей. На темечко привязанного пленника, капала через равные промежутки вода.
Кап… Тишина. Кап… Тишина. Кап…
Холодный запах ржавчины возрождал в голове Андрея код генетической памяти. В сознании вставали образы предков, замученных властью в казематах, карцерах, рудниках. Холодный запах мокрой ржавчины…
Они остановились возле темневшего на стене входа в другое помещение. Координатор приблизился к Андрею и зашептал на ухо:
— Ты должен осветить это помещение. Дай мне свет, Андрей, а я наброшу ему на голову ошейник. Ты тоже потом подбегай и мы потащим его в ад! — У Андрея был как минимум миллион вопросов. Координатор покачал в темноте головой, — Нет времени, Андрей. Просто дай мне света. И этот урод пожалеет, что пролез в наш мир.
— Я не смогу, — сказал Андрей.
— Ты же смог уронить пепельницу. Ты же вскипятил воду! — прошипел Координатор. — Что, чёрт возьми, тебе ещё нужно для веры в собственные силы? Чтобы я назвал тебя Богом? Прости, но ты не Бог и я тоже…
В воде недалеко от них что-то булькнуло.
— Не смогу, — сказал Андрей. — Или смогу, но боюсь, что не получится…
— Он убьёт их! — Координатор горячо шептал эти слова в лицо Андрею. — Убьёт, даже не
