нынешней весной началось строительство колхозной электростанции. Сюда, на стройку, и прибежали ребята.
— Таинственные буквы вон там, наверху, — показал Василек на самый высокий штабель бревен.
— Вот заладил: таинственные, таинственные… — насмешливо махнул рукой Женька. — Сказал бы просто: «какие-то буквы».
— А тут и правда что-то написано, — послышался сверху голос Толика. Он сидел на верхнем бревне штабеля и внимательно рассматривал стершиеся и почерневшие от времени буквы.
Все ребята как по команде стали карабкаться на бревна. Девочки стояли внизу и требовали, чтобы им обязательно обо всем докладывали.
— Вот это не то «г», не то «т», — показал Василек, который уже сидел рядом с Толиком.
— Это «т», — решил Толик, — потому что за ним идет «у», потом снова «т», и получается «тут».
— А дальше ничего не разберешь, — вздохнул Василек.
— Пусти меня, — попросил Женька, отстраняя Василька.
— Тебя? Не пущу… — заупрямился Василек.
— Это почему?
— Ты даже идти смотреть не хотел…
— А теперь захотел! — ответил Женька и, оттеснив Василька, наклонился над бревном. — Вот этот серпик, наверно, будет «с», а вот это — «п», — догадался он, присматриваясь к буквам.
— Разгаданы еще две буквы — «с» и «п», — передавал девочкам последние новости Василек.
— Дальше идет буква «р» — она совсем отчетливо видна, — сообщил Женька. — А за ней вроде «я»…
— Вот и получается: «Тут спрятан…» — подвел итог Толик.
— Ну-ну, интересно, — заерзал на бревне Василек. — А дальше что?
— Я уже следующее слово разобрал, — радостно оповестил Женька. — Вот погляди, Толик: это «т», а это вот, кажется, «р», хотя оно и не очень разборчиво; дальше, конечно, «у», а с хвостиком — «д»… Вот и выходит: «Тут спрятан труд…»
— А что могут значить эти слова? — задумчиво проговорил Василек.
— Кто ж его знает, — задумался и Толик. — Здесь еще что-то написано, только не разберешь — как раз попало под распил.
— Может, геологи что-нибудь нашли под этим деревом и написали, чтобы не забыть, — крикнула снизу Нина.
— Они просто написали бы: «Здесь найдена нефть», или, скажем, уголь, или соль, а то — «труд», — неудовлетворенный таким объяснением, возразил Женька. — Может, это чья-нибудь шутка?
— Нет, непохоже, — сказал Толик. — В шутку такого не напишешь. Там было бы: «Здесь спрятан клад» или еще что-нибудь такое, только не «труд». Жаль, что как раз самое главное слово, которое нам все могло объяснить, попало под пилу. Вот если бы его прочесть!..
— Это невозможно, — грустно проговорил Женька, — тут остались одни только верхушки от букв.
— А я думаю — можно! — не согласился Василек.
— Но как, как? — разволновался и Толик.
— Пень от этого дерева нужно найти, вот что! — А как ты его найдешь, если неизвестно
даже, с какой делянки бревна?
— Это узнать нетрудно. Расспросим тех, кто возил.
— Ага, неплохая идея! — согласился с Васильком Толик. — Действительно, надо будет разузнать, с каких делянок возили бревна для электростанции.
— Этим мы с Ниной займемся. Ладно, Нина? — крикнул сверху Василек.
— Ладно, — отозвалась Нина. — Мы быстро узнаем: мой отец был бригадиром возчиков.
— А потом, — развивал свою мысль Толик, — когда мы узнаем, откуда привезены бревна, мы отпилим конец бревна с буквами и пойдем искать тот пень. Я считаю, что буквы не простые. Тут есть какая- то тайна.
— А почему ты думаешь?
— Посмотрите, как криво они вырезаны. Наверно, человек, который их вырезал, очень торопился. А может, он был тяжело ранен и хотел перед смертью открыть людям тайну, которую он знал…
— А поблизости никого из своих не было, — закончила мысль Толика Нина.
— Тяжело ранен?.. Откуда ты взял? — недоверчиво спросил у Толика Женька.
— А ты посмотри, как низко буквы от земли, у самого комля. Вот так и кажется, что кто-то вырезал их сидя или даже лежа, — ответил Толик. — Ты, Василек, когда будешь расспрашивать у возчиков про делянки, спроси заодно: может, они там что-нибудь интересное видели? Для нас это очень важно.
— Видишь, Женька, — сказала Нина, — а ты говорил, что за интересным нужно ехать далеко, за тридевять земель. Я думаю, что наш спор, ехать ли далеко или пойти по своему району, разрешился сам собой, а? Как ты думаешь, Толик?
— Я и сам не знаю. Посоветуемся с Зинаидой Антоновной, стоит ли всему кружку заниматься этой надписью.
— Но дознаться, в чем дело, нужно обязательно! — горячо проговорил Василек.
— Да, обязательно, — поддержал его Толик.
— Ну, тогда пошли скорей к Зинаиде Антоновне.
— Пошли! — весело откликнулись ребята. Им хотелось как можно скорее поделиться необыкновенной новостью со старшим товарищем и другом — пионервожатой Зинаидой Антоновной. И ребята, обгоняя друг дружку, пустились бежать.
Зинаида Антоновна готовилась к очередному сбору отряда. Тема сбора — «Значение лесов для народного хозяйства». Пионервожатая хотела, чтобы ребята, отправляясь в поход по родному краю, не только интересно отдохнули, но и пополнили свои знания, научились любить природу. А они всегда считались с мнением Зинаиды Антоновны. Разговаривала она с ними просто, как равная с равными, да и с виду пионервожатая — невысокая молодая девушка с узкими плечами и тугой каштановой косой, уложенной вокруг головы, — мало чем отличалась от своих воспитанников.
Однажды Витя Капустин, задиристый и непослушный мальчишка, принес в класс скворца, которого он по дороге убил из рогатки.
Ребята отнеслись к этому событию по-разному. Одни бранили Витю за то, что он убил полезную птицу, другие восхищались его меткостью. Самого Витю так и распирало от гордости. Неожиданно в коридоре он повстречался с Зинаидой Антоновной.
— Что это у тебя в руках? — спросила она. — Птичка.
— Какая?
— Скворец.
— Покажи. — Зинаида Антоновна взяла птицу, посмотрела на нее, погладила, а потом спросила: — Кто убил?
— Я, — признался Витя.
— Та-ак… Ладно, пусть она останется у меня. А вечером был сбор отряда. Зинаида Антоновна
положила на стол перед собой убитого скворца и спросила:
— Ребята, кто знает, чем так полезны скворцы, что люди даже делают для них специальные скворечни?
— Они пожирают разных насекомых, жучков, козявок, гусениц и этим охраняют сады от вредителей, — ответил Женька, который сидел на первой парте.
— Верно. А знаете вы, сколько разных козявок съедает за день скворец или любая другая птица,
