Крылья

Можно было и догадаться. До сих пор Лорел видела ее всего один раз. Сегодня на ней была симпатичная красная майка и джинсы; темные волосы спадали на спину мягкими волнами. Лорел еще не встречала таких мам, вовсе на мам не похожих — в хорошем смысле.

— Лорел, рада тебя видеть!

— Доброе утро, — робко ответила Лорел, переминаясь с ноги на ногу.

К счастью, из-за угла дома вышел Дэвид.

— Привет! — широко улыбнувшись, сказал он. — Заходи! — И пояснил маме: — Лорел просила помочь ей с домашкой по биологии. Мы у меня посидим.

— Вам что-нибудь нужно? Может, перекусите? — с теплой улыбкой спросила его мама.

Он покачал головой.

— Немного тишины, больше ничего. Задание очень сложное.

— Ну, тогда не буду мешать.

Изумрудно-зеленая дверь в спальню Дэвида была открыта; он жестом пригласил Лорел внутрь, потом достал тетрадь по биологии и, убедившись, что мамы поблизости нет, закрыл дверь. Лорел уставилась на нее. Она и раньше бывала в комнате Дэвида, но дверь всегда была открыта. Замка Лорел не увидела.

— Твоя мама не будет подслушивать? — спросила Лорел и сразу пожалела об этом.

Дэвид фыркнул.

— Еще чего! Я же не спрашиваю, почему ее приятели иногда остаются у нас на ночь. Я не лезу в ее дела; она не лезет в мои.

Лорел рассмеялась. Ей немного полегчало — раз пришла, чего уж нервничать?

Дэвид предложил сесть на кровать, а для себя притащил стул.

— Ну?

«Сейчас или никогда», — подумала Лорел.

— Я тут кое-что принесла… Не посмотришь под микроскопом?

Дэвид растерялся.

— Под микроскопом?

— Ну да. Ты говорил, у тебя хороший.

— Да, конечно.

Лорел вынула из кармана платок.

— Можешь сказать, что это такое?

Дэвид осторожно развернул платок и изучил его содержимое.

— Похоже на лепесток.

Лорел едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

— Посмотришь под микроскопом?

— Конечно.

Он повернулся к длинному столу, заставленному разным оборудованием. Хотя кое-что Лорел видела в кабинете биологии, большинство устройств были ей незнакомы. Дэвид снял чехол с блестящего черного микроскопа и достал из коробки предметное стекло.

— Можно его нарезать?

Лорел содрогнулась, вспомнив, как полчаса назад отрезала лепесток от себя, но сразу кивнула.

— Делай что хочешь.

Дэвид отделил от лепестка небольшой кусочек, положил на стекло, капнул желтой жидкости и поместил стекло под микроскоп. Закрепив его под линзой, он посмотрел в окуляр.

Минуты тянулись медленно: Дэвид настраивал резкость и двигал стекло, разглядывая лепесток под разными углами. Наконец он откинулся на спинку стула.

— Ясно одно: это фрагмент растения, и клетки очень активные, то есть оно растет. Цветет, судя по всему.

— Фрагмент растения? Ты уверен?

Дэвид кивнул и еще раз заглянул в микроскоп.

— А точно не фрагмент… животного?

— Точно.

— Откуда ты знаешь?

Он перебрал несколько заранее приготовленных и подписанных стекол из другой коробки. Взяв одно с розоватой каплей, снова подстроил резкость микроскопа.

— Садись, — сказал Дэвид, вставая со стула.

Лорел заняла его место и осторожно придвинулась к микроскопу.

— Не бойся, не укусит! — рассмеялся Дэвид. — Наклонись поближе.

Она наклонилась и посмотрела в микроскоп на розовый мир, испещренный красноватыми линиями и точками.

— Что я должна увидеть?

— Посмотри на клетки. Они такие же, как на картинках в учебнике по биологии, — круглые или неправильной формы. Похожи на соединенные между собой капли.

— Ага.

Дэвид подвинул микроскоп к себе, вставил желтое стекло и опять настроил резкость.

— Теперь погляди на эти.

Лорел вновь наклонилась к окуляру — на сей раз ей было куда страшнее. Только бы Дэвид не заметил, как у нее дрожат руки!

— Клетки почти одинаковые, чего не скажешь о животных клетках. И у них плотные толстые стенки, образующие прямоугольник. Животные клетки тоже бывают прямоугольными, однако стенки у них гораздо тоньше.

Лорел медленно откинулась на спинку стула. Чепуха какая-то.

У нее на спине выросло настоящее растение! Мутант, цветок-паразит! Она урод, и если кто-нибудь об этом узнает, на нее всю жизнь будут показывать пальцем!.. Голова у Лорел пошла кругом; из комнаты словно выкачали весь кислород. Грудь сдавило.

— Мне пора… — пробормотала Лорел.

— Стой. — Дэвид взял ее за руку. — Не уходи. Тебе нельзя идти в таком состоянии. — Он хотел заглянуть ей в глаза, но она их прятала. — Что случилось, объясни?

Она посмотрела в его глаза, добрые и честные. Дэвид наверняка умел хранить секреты; Лорел ему доверяла и хотела поделиться с кем-нибудь своей бедой. В одиночку у нее ничего не выходило. Совсем.

Вдруг он поймет? Да и терять, в общем-то, нечего…

Она немного помедлила.

— А ты никому не расскажешь? Никогда?

— Никогда.

— Клянешься?

Дэвид важно кивнул.

— Скажи вслух, пожалуйста.

— Клянусь.

— Если я с тобой поделюсь, — она сделала особый упор на слове «если», — ты никогда и никому про это не расскажешь. Ни через десять лет, ни через двадцать или пятьдесят…

— Лорел, прекрати! Я дал слово. Я никому не расскажу, если сама не попросишь.

Она уставилась на него.

— Это не кусочек растения, Дэвид. Это кусочек меня.

Он посмотрел на нее долгим взглядом.

— В каком смысле?

«Все, назад дороги нет».

— У меня на спине выросла какая-то шишка. Поэтому я была такой странной последнюю неделю — думала, это опухоль или еще что. Но сегодня утром… из нее вышел цветок. На моей спине распустился цветок!

Лорел сложила руки на груди, моля бога, чтобы Дэвид ее понял.