— Ничего страшного? Тебе легко говорить.
— Мы держим ситуацию под контролем, — напомнил Тамани.
— Да? Особенно вчера, как я погляжу.
— Согласен. Вчера у троллей почти получилось… Раньше такого не происходило.
— А почему сейчас вышло? Тамани вымученно улыбнулся.
— Хороший вопрос. Ответ на него Многое бы прояснил. Например, почему в последнее время тролли внезапно затихли? Откуда Барнс узнал, что врата находятся здесь? Кто повинен во вчерашнем проколе? Тут полно неясностей.
Лорел помолчала.
— Так что мне делать? — спросила она.
— Не знаю. По крайней мере, не высовываться. Смотри в оба и постарайся не попадать в ситуации, в которых может возникнуть Клеа.
— Постараюсь, обещаю.
— Пока это все. Надо поговорить с Шаром: может, он что-то посоветует, — сказал Тамани. — Молодец, что пришла. Я очень рад. И не только потому, что возник очередной повод увидеться. Хотя и это тоже. — Он полез в сумку. — Кстати, Джеймисон просил тебе передать. Держи!
Тамани протянул ей довольно большой тканевый мешок. Лорел открыла его и, не сдержавшись, расхохоталась.
— Что там? — удивленно спросил фей.
— Пудра из сахарного тростника, из которой я безуспешно пытаюсь делать пузырьки. Я почти всю ее извела. Ну, теперь можно расколотить еще сотню пузырьков, — печально закончила она.
— Так и не получается? — озадаченно поинтересовался Тамани.
— Пока нет, — легко ответила Лорел, — но в итоге получится! Теперь у меня целый мешок, есть с чем упражняться!
Тамани улыбнулся, и тут его взгляд плавно перетек куда-то за ее плечо.
— Что? — Лорел вывернула шею, пытаясь заглянуть себе за спину.
— Извини, просто у тебя такой красивый цветок. В прошлом году я даже не успел его увидеть.
Она захихикала и повернулась к Тамани спиной. Развернувшись обратно, Лорел обнаружила, что он сосредоточенно изучал содержимое ведра. Видимо, не зря Дэвид говорил, что ее цветок выглядит очень сексуально. А раз он заводил Дэвида, то вполне возможно…
«Так, все! Никаких провокаций!» — мелькнуло у Лорел в голове.
— А что в ведре? — спросил Тамани, пытаясь смягчить неловкость момента.
— Всякие штуки для уборки: жидкости для мытья стекол, полов, вот универсальное средство. — Она вытащила из ведра резиновые перчатки. — А это, чтобы всякая гадость не попала на кожу.
— Хочешь, помогу?
— Ой, я не захватила лишние перчатки… Хотя, — Лорел вытащила перьевую метелку, — ты можешь смахивать пыль.
— Давай-ка лучше наоборот: ты убирай пыль, а я буду чистить.
— Да ладно тебе! Надевать кружевной передник необязательно! — засмеялась она.
Тамани пожал плечами.
— Просто странно как-то.
— Странно? Почему? — Лорел наполнила ведро теплой водой и, добавив туда немного чистящего средства, натянула перчатки.
— Уборкой должны заниматься Весенние. Вот и все.
Она засмеялась и стала протирать кухонные шкафы.
— А я-то подумала, что ты брезгуешь «женской» работой.
— Люди!.. — с отвращением пробормотал Тамани, качая головой. — Я в свое время столько комнат отдраил — будь здоров!
Какое-то время они работали молча: он убирал паутину из углов, а Лорел возилась со шкафами в кухне.
— Давай в следующий раз я тебе принесу средства для уборки из Авалона. Мама знает одного хи… то есть Осеннего: он потрясающие составы делает, никакие перчатки не нужны.
— Ты чуть не сказал «химик»! — поддразнила Лорел.
— Я страж, — с преувеличенной торжественностью произнес Тамани. — От рассвета до заката меня окружает неотесанная солдатня. Прошу прощения за допущенную грубость. — В его глазах заплясали веселые искорки.
— Ладно, если несложно, притащи. Кстати, как мама?
— Нормально. Хочет снова тебя увидеть.
— А как дела у Ровены? — Лорел поспешила увести разговор от щекотливой темы.
Тамани широко улыбнулся.
— Впервые выступила на фестивале в честь равноденствия. Сногсшибательный успех. Она держала шлейф платья Гвиневры в постановке про Камелот.
— Ровена наверняка была самая хорошенькая!
— Точно. Приходи, фестиваль идет несколько дней.
Заманчивые возможности вскружили Лорел голову.
— Как-нибудь… когда будет… поспокойнее.
— Авалон — самое безопасное для тебя место!
— Знаю — Лорел кинула быстрый взгляд в окно.
— Что ты там высматриваешь?
— Остальных стражей.
— Почему?
— А ты не устаешь от того, что вокруг тебя постоянно чужие уши?
— Не-а. Они ребята вежливые, докучать не станут.
Лорел фыркнула.
— Ага! А теперь представь, что тут Шар с какой-то стремной девицей. Ты бы не подсматривал?
Лицо Тамани застыло, и он невольно стрельнул глазами в сторону окна.
— Ладно, признаю. Один-ноль в твою пользу.
— Вот почему я никогда бы не смогла снова тут жить. Зная, что возле дома постоянно кто-то крутится…
— В этом есть свои плюсы, — хитро произнес он.
— Не спорю, но личное пространство к ним явно не относится, — сказала девушка, прекрасно разгадав намек.
Они продолжили уборку. Лорел пожалела, что не захватила с собой радио, но Тамани тишина не смущала. Вскоре она осознала, что на самом деле вокруг было полно звуков: шелест листьев, едва уловимый звук ветра, врывающегося сквозь распахнутые окна.
— Тебе тяжело? — неожиданно спросил Тамани.
— В смысле?
— Тяжело жить среди людей, зная, кто ты на самом деле?
Лорел задумалась и лишь спустя долгое время медленно кивнула.
— Иногда. А тебе? Наверное, нелегко жить в лесу на расстоянии нескольких шагов от Авалона, но с другой стороны границы?
— Первое время я здорово переживал, но теперь привык. К тому же я действительно очень близко от Авалона и возвращаюсь туда довольно часто. У меня много друзей среди наших, они все время рядом. — Тамани замолк и прошептал: — Ты счастлива?
— Сейчас? — Лорел нервно смяла бумажное полотенце.
Печально улыбаясь, он покачал головой.
— Я знаю, что сейчас ты счастлива. По глазам вижу. Но счастлива ли ты там? Среди них?
— Конечно. Я очень счастлива. — Она стала лихорадочно тереть стекло. — А с чего расстраиваться? У меня очень интересная жизнь.
