— С тобой все в порядке?
Она неуверенно кивнула.
— Да, все хорошо, просто… Я должна кое-что тебе сказать.
Неужели она собирается раскрыть карты? Как далеко зайдет ее откровенность? Безусловно, она знает, что он не человек: Зимняя фея чувствует растительную жизнь на расстоянии и на расстоянии способна ее оборвать. Известно ли ей, что он страж? Что он телохранитель, защитник и наставник Лорел? Догадывается ли она, что он ее разоблачил?
Тамани беззаботно улыбнулся и провел пальцем по щеке Юки. С объяснениями она опоздала.
— Давай сначала зайдем — ты наверняка замерзла.
Он почти физически ощущал, как она цепляется за последнюю возможность отложить признание на несколько минут. Тамани повернул ручку и открыл дверь. Интересно, Шар ждет их внутри? Умрет ли Юки, не успев вздохнуть? Мысль об убийстве Зимней, пусть даже и дикой, показалась Тамани кощунством. Страх ледяными пальцами сжал горло. Тамани ничуть не стыдился: хотя он всей душой доверял Шару, с такими могущественными врагами они еще не сталкивались.
Он нащупал выключатель и щелкнул рычажком.
Света не было.
— Странно. — Тамани говорил спокойно, но достаточно громко, чтобы кроме Юки его услышали те, кто прячется в темной комнате. — Заходи. Пойду включу свет на кухне и проверю, что тут с люстрой.
Юки замешкалась, переступая порог, — словно чуяла опасность.
Тамани на ощупь прошел в кухню, скользя рукой по стене, и потянулся к выключателю. Его руку накрыла теплая ладонь. Человек. Кто-то схватил Тамани за плечо и поднес ладонь к его уху.
— Позови ее, — прошептал Дэвид, бесшумно отходя вправо. — Скажи, что отключили электричество.
— Иди сюда, — сказал Тамани. — Похоже, электричество отключили.
Юки стояла в дверях; ее силуэт в густом сумраке чуть заметно освещали тусклые уличные фонари.
— Я ничего не вижу, — отозвалась она тоненьким детским голосом, явно чувствуя подвох.
— Если упадешь, я тебя поймаю, — ласково сказал Тамани.
Поколебавшись, она сделала несколько шагов навстречу.
— Я тут, — позвал Тамани. Дэвид подтолкнул его чуть правее.
Что-то лязгнуло, и Юки испуганно завизжала. Послышалась возня и глухие удары, потом два щелчка и пронзительный вопль. Дэвид куда-то подевался.
Над головой загорелся свет; Тамани вздрогнул и зажмурился. Потом поморгал и стал искать глазами Шара.
Но его не было.
Дэвид стаскивал очки ночного видения. Челси держала наготове моток веревки. Наверное, страховала Дэвида. Так странно было наблюдать их в вечерних нарядах с орудиями усмирения в руках.
Юки, тяжело дыша, извивалась на металлическом стуле, привинченном к полу. Руки ее были пристегнуты за спиной двумя парами наручников: одно кольцо на запястье, а второе — на спинке стула. Достаточно свободно, чтобы дергаться, но недостаточно, чтобы наклониться вперед дальше чем на фут.
Тамани оторопел.
— Что вы натворили? Она же нас убьет, — прошипел он.
Дэвид молчал. Мертвенно-бледный, он с ужасом смотрел на Юки.
«Наверное, никого раньше не связывал», — подумал Тамани.
Но сейчас было не время строить догадки. Тамани заслонил собой людей, готовясь принять любые последствия.
Юки на миг перестала вырываться и метнула на него яростный взгляд. Ее глаза угрожающе сузились, затем голова дернулась назад; фея взвыла, на этот раз не от злости, а от боли, и бессильно уронила голову.
Тамани наконец заметил, что стул стоит внутри круга из белого порошка. Он шагнул вперед и присел, разглядывая его.
— Не трогай! — В дверях появился запыхавшийся Шар. Интересно, откуда он бежал?
— Что это? — Тамани отдернул руку.
Шар застыл, переводя дух, и как будто растерялся. Тамани его замешательство пугал о куда больше, чем пойманная в ловушку Зимняя фея.
— Именно то, что ты думаешь, — наконец шепнул он.
Тамани снова взглянул на круг и узнал кристаллы соли.
— Как просто!
Это очень опасное заклятие, и его трудно применить. Зимняя фея должна войти в круг по доброй воле, иначе магия не сработает. Если бы ты не убедил ее подойти, мы были бы уже мертвы.
— Отпустите! — крикнула Юки. Ее лицо напряглось, скулы заострились.
— Я бы на твоем месте так не шумел, — с ледяным спокойствием сказал Шар, — У меня с собой скотч, и я не побоюсь им воспользоваться. Обещаю, его очень больно отрывать.
— Тебе будет все равно, когда сюда нагрянут копы. — Юки набрала воздуха, чтобы завопить.
— Да брось ты, — хохотнул Шар. Ошарашенная его шутливым тоном, Юки умолкла. — Вы, могущественные деспоты, вечно недооцениваете силу обольщения. Копы не войдут сюда, хоть обкричись. Я призываю вести себя потише не потому, что боюсь, а потому, что не хочу поить весь район эликсиром забвения.
Юки зарычала и метнула на Шара хищный взгляд. Через мгновение она снова дернула головой и вскрикнула сквозь зубы. Затем сгорбилась и затряслась в рыданиях.
— Шар, почему ей так больно? Прекрати это! — Тамани был хорошо знаком с болью; по правде говоря, он потратил немало времени, учась ее причинять, но никогда не пытал фей, тем более молодых девушек. Потрясенный, он еле сдерживал порыв подбежать к ней и утешить, даже понимая, что погибнет от одного взгляда.
— Все заклинания, произнесенные внутри круга, обращаются против нее самой. Как только она перестанет нападать на нас, — объяснил Шар, слегка повысив голос, — круг перестанет нападать на нее.
Юки зло покосилась на Шара, но, похоже, поняла. Крики прекратились. Тамани вздохнул с облегчением и, обернувшись к Шару, прижал его к стене.
— Шар, это черная магия? Наверняка запрещенная.
— Бери выше. — Шар отвел глаза в сторону, — Забытая.
Забытая магия. Магия давних времен, слишком опасная, чтобы передавать ее потомкам.
— Тебя мать научила? — Тамани и не пытался скрыть упрек.
— Неблагие всегда хорошо помнили то, что все забывают.
— Значит, она надоумила тебя в тот день, когда мы с Лорел пришли в Авалон.
— Я решил, она издевается. Рассказал ей про Юки, а она стала что-то бубнить про убийство Зимних. Я подумал, что она подстрекает меня убить Марион, — недрогнувшим голосом сообщил Шар. — Видимо, мать все-таки меня любит.
— Шар, ты не сделаешь этого! Я не позволю тебе стать Неблагим.
Шар рассмеялся, коротко и надменно.
— Брось, Тэм. Ты знаешь, кому я предан — Благие и Неблагие тут ни при чем. Мое сердце в Авалоне. Ради нее я пойду на все.
Тамани знал, что Шар имеет в виду не Лорел, а свою подругу Ариану и их сеянца.
— Я готов защищать их всеми доступными способами. Подумай об этом, Тамани. Юки отделяет от Авалона лишь то, что врата скрыты. Стоит ей обнаружить их, и мы никак ее не задержим.
«Во что я ввязался?» — подумал Тамани.
Горло словно сдавил стальной обруч. Но разве у них есть выбор?
— Да здравствует Авалон! — тихо сказал он и оглянулся. — А где Лорел?
