вытащили изуродованный падением остов робота.
– Красивый какой, – сказал один из рабочих, – голова треснула, а все равно видно, что дорогая игрушка.
– Ага, – сказал другой, – но у них мозги обычно в груди. Странно, что этот упал именно на грудь – вряд ли что-то там сохранилось.
Рик, стоя в ступоре, дождался, когда рабочие унесут сломанного андроида, после чего поднялся на свой этаж и сразу же связался с Борисом. Картинки долго не было, слышались только какие-то шорохи и шум сдвигаемой мебели. Наконец, на экране появилось небритое лицо его друга:
– Привет! Давненько не виделись!
– Это точно. Борис, у тебя есть выходы на черный рынок андроидов?
Мужчина долго смотрел на Рика непонимающими глазами, потом пробурчал:
– Да ты офонарел, Рик! Такие вопросы – и по открытому каналу. У тебя шифровщик приличный есть?
– Есть. – Ретрик повозился с настройками связи. – Порядок. Можешь отвечать спокойно.
– Так, дружище, сначала скажи, во что ты вляпался?! Тебе убийцу-робота надо или, наоборот, охранника?
– Нет, Борис, все проще. Тут мою Сару убили.
– Так она же умерла много лет назад… А… ты об андроиде! Точно мне Джон говорил, что на этом деле у тебя крыша съехала. Как это можно андроида «убить»? Их или выключают, или ломают.
– Моя Сара ни разу не выходила из квартиры. А тут дошла до лифта и упала в открытую шахту.
– Как твоя жена? Забавно…
– Мне это не кажется забавным. Тут, наверняка, замешана CyberDolls с ее чертовым киберпсихологами… Не суть, пошли все они в задницу. Борис, у тебя есть андроиды для развлечений? Чтобы полностью открытые для перепрограммирования и без контроля Сети?
– Ну… есть. Только это к оружию приравнивается и стоит соответственно. Узнают – вылетишь с работы точно, а еще с полицией будут проблемы.
– С работы я уже вылетел, а на цену и полицию мне плевать. Нужно только, чтобы изготовили по заданному профилю.
– Да нет проблем, Рик. Куда доставить?
– Я отсюда съезжаю сегодня же. Свяжусь с тобой с нового места.
Борис отсоединился. Рик Ретрик невидящими глазами смотрел на портрет Сары. Руки его непрерывно гладили флешку с ее памятью…
Friendlyfire[1]
Сержанта батальона особого назначения Этана Миллера вызвали в палатку командования. Стоял конец ноября и здесь, на южной границе Китая, уже выпал снег. Дул холодный пронизывающий ветер, но надувная палатка подогревалась автономным источником питания. Капитан Роберт Тейлор что-то помечал на листе электронной бумаги.
– Прибыл по вашему приказанию, сэр! – отчеканил сержант.
– Этан, получен приказ о переброске нашего подразделения. Однако, по разведанным, тут у русских остался секретный пункт связи, который мы так и не нашли. Пока мы тут, они не рискнут его раскрывать. Но, когда мы уйдем, наверняка будет попытка эвакуации. Поэтому я решил оставить здесь тебя, как лучшего рейнджера нашего батальона.
– Спасибо, сэр! Но может быть еще раз попытаться найти этот пункт?
– ООН считает, что китайско-русский пограничный конфликт утих и нахождение миротворцев в этом регионе излишне. Мы не добыли доказательств, что русские сбивают китайские спутники. Поэтому ты – последняя надежда нашего батальона. Официально здесь никого не останется, поэтому замаскируйся как можно лучше. На случай непредвиденных осложнений оставляю тебе андроида Си-Ди восемьсот пятого. Ты вроде с ним уже работал.
– Да, сэр, но я бы предпочел ребят со своего отделения…
– Понимаю, сержант, но если вас раскроют, будет большой скандал. А если схватят андроида – ну так что же, бросили технику при отступлении и все.
– Приказ понял! Разрешите преступить к исполнению?
– Разрешаю. Для усиления огневой мощи мы оставим миномет сто двадцать, ну и штатное вооружение андроида. Сохраняй радиомолчание. За тобой прибудет вертолет через три дня.
Этан вышел из палатки и сразу же наткнулся на андроида Си-Ди восемьсот пятого, которого все в подразделении звали просто как «Сидика». Внешне тот мало напоминал человека, и было удивительно, почему его вообще звали «андроид». Скорее он походил малоразмерный танк – округлый бронированный корпус с двумя короткими «конечностями», на которые закреплялось штатное вооружение – пулемет, снайперская винтовка или гранатомет. Сходство усиливалось, если андроид ставился на гусеничный ход; обычно же он передвигался на странно выглядящей куче колес.
– Передан в ваше подчинение, – сказал андроид певучим женским голосом. Внедрение андроидов в действующие военные подразделения шло с большим скрипом, поэтому использовались и такие трюки. Безусловно, роботы сильнее людей в огневой поддержке, разминировании, атаке укрепленных районов, однако лояльность их постоянно подвергалась сомнениям. Особенно после того, как им разрешили самостоятельные решение на открытия огня. Во избежание поражения своих, каждый солдат снабжался специальными радиометками, что давало возможность, например, вести автоматический огонь по смешанным (свои и чужие) группам живой силы.
Миллер спокойно относился к андроидам – в конце концов, они уменьшали потери личного состава. Однако в его элитном батальоне специального назначения вообще мало тяжелой техники, ставка делалась на скрытность и скорость удара, поэтому до недавнего времени андроиды отсутствовали.
– Отлично, Сидика, возьми миномет со склада и мин побольше, прежде всего, осколочно-фугасных.
– Мы готовимся к войне, Эй-Эм? – так робот откликался на женское имя «Сидика». Несмотря на уверения разработчиков, что андроиды действуют четко по вложенной программе и не имеют характера, Этан мог бы поклясться, что у этой модели характер был. Иначе откуда взяться юмору?
– Надеюсь, что нет, – ответил сержант, – наоборот, мы должны максимально хорошо замаскироваться и не отсвечивать.
– Есть «не отсвечивать»! – ответил андроид и покатил на склад.
Через пару часов подразделение передислоцировалось. Этан Миллер окопался на склоне холма, выставив наружу стереотрубу. Сидика также закопалась недалеко, но глубже, чтобы ее нельзя было обнаружить радиолокацией. К сержанту она протянула оптиковолокно для связи.
Целый день Миллер наблюдал за окружающим пейзажем, но не обнаружил ничего подозрительного. Видео с БЛА – Беспилотного Летательного Аппарата, пилотирующего этот район на высоте около километра, тоже не показывало ничего, достойного внимания. Каменистая местность, куцая растительность, отсутствие людей – вообще непонятно, из-за чего тут схватились русские и китайцы. Сидика подтверждала его сомнения:
– Вчера я еще раз промониторила имеющиеся данные и уверена, что никого электромагнитного оружия у России нет. Точнее, оружие-то есть, но не мобильное, поскольку аккумуляторы такой емкости русские так и не научились делать. А поэтому нет ни установок по поражению спутников, ни тем более пунктов управления ими, которые мы тут ищем.
– А как же сообщения о поражении китайских военных спутников? Снаряды выпущены откуда-то отсюда.
– Да можно ли верить китайским военным? Им выгодно участие ООН в конфликте. Может они сами сбили эти спутники?
– Сидика, ты такая умная, что я удивлен, что все еще рядовая, а не работаешь в штабе. – Этан рассмеялся.
– Да ну. Я автомат истребления, терминатор. Только скучно тут, сколько в вашем батальоне работаю, ни разу не была в реальном бою.
– Ну, ты как новичок, просто рвешься в бой.
– Я стараюсь, чтобы люди не погибали, особенно мои друзья. Такая у меня программа.
