группы.
В зал зашел полковник Крабов, некоторое время наблюдал, как работают подчиненные и сказал:
– Николай, не увлекайся утяжелением конструкции, возможно, ее придется переправлять через портал, там ограничения по массе и габаритам.
– Я думаю сделать экзоскелет разборным, – ответил Николай. – Его можно будет легко собрать на месте, причем, в зависимости от задачи, в разной конфигурации. Неизменным останется только генератор и каркас, а броню и вооружение можно навесить разную.
– Хорошо.
– В ближайшее время намечаются какие-нибудь операции?
– Нет. Так что сосредоточься на этой работе. Я к Аасту.
– Так точно!
Когда Крабов зашел в кабинет Ааста, тот занимался визуализацией астрального поля. Прямо в воздухе перед ним вращалось нечто скрученное-спиральное, похожее на синюю туманную дымку. Айрин управляла система лазеров, создающих эту картинку, а сам шеф менял параметры вывода на своем ноутбуке. Щелчок мышки и вдруг все изображение свернулось в конус.
– Развлекаетесь? – спросил полковник, громко прикрыв дверь.
– Дискотека! – Айрин улыбнулась. – Она повернула пару верньеров на блоке лазеров и изображение исчезло совсем.
– Пока вы тут играетесь, – продолжил Крабов, – мы занимались приемкой и обработкой результатов второго испытания. Американцы передали свои данные вчера.
– Кто это «мы»? – спросил Ааст, отрываясь от ноутбука.
– Не думайте, что кроме вас, в ААТ нет людей, способных обработать данные по излучению. Так вот. Результаты посредственные. Мягкий ненаправленный рентген и все.
– По расчетам, должен быть еще мощный поток нейтрино, – заметил Ааст. – Две трети унесенной энергии.
– Великолепно, только что с ним делать? Даже детектировать сложно. Какие еще варианты?
– В смысле? – Ааст почесал подбородок. – Даже темной энергии не нарушить закон сохранения. Чтобы создать что-то более мощное и направленное, пары опытов мало, при том, что приличной теории нет. Разве то, что вы только что назвали «развлечением».
– Тогда это направление исследований придется свернуть, – сказал Крабов.
– Пока – да, – согласился Ааст, – только окончательную точку ставить рано. По моим расчетам, астральное поле в ближайшее время может свернуться до трех координат.
– И?
– Вы что-нибудь о Великом Портале слышали?
– Это некий генератор астрального поля?
– В какой-то мере. Астральное поле на самом деле его проекция на наши три пространственные координаты. Но в скором времени, из-за возмущений астрального поля, возможно добраться до внутренних структур Великого Портала.
– Что это может дать? – спросил полковник.
– Контроль над астральным полем. Может быть – источник неограниченной энергии. В любом случае, стоит воспользоваться удачным шансом.
– Для этого нужно построить «Изделие-3»? – хмыкнул Крабов.
– Ничего не надо строить. По моим расчетам, событие произойдет в ближайшие недели две в районе Антарктиды. Нужно просто снарядить туда экспедицию. Вы же специалист в этой области.
– Предоставьте мне более подробную информацию. Я проконсультируюсь и дам ответ.
– Хорошо.
Полковник Крабов четко, по-военному, развернулся и вышел.
– Это в самом деле так? – спросила Айрин шефа. – Я слышала про Великий Портал, но это еще более загадочная легенда, чем Древние, которые якобы его создали.
Ааст подошел к Айрин и сел за пульт управления лазерами. Через несколько секунд в воздухе возникло изображение трехногого накрытого стола. Под ним, на полу, появился стилизованный человечек.
– Представь, что Великий Портал – трехмерный стол, на котором находится еда, – сказал Ааст. – По ним – человек, который хочет насытиться. Но он двухмерен и добраться до стола у него нет никакой возможности. Он даже не видит еды, а только догадывается о ее существовании. Но он видит проекции ножек стола на полу, допустим, три круга. И вот человек нашел способ воздействовать на эти ножки так, что на какое-то время они исчезли. – На изображении ножки стола растворились и крышка стола упала на пол. – Теперь он может насытиться.
– «Круги» – особые точки астрального поля! – воскликнула Айрин.
– Отлично, ты сразу схватила суть, – удовлетворенно заметил Ааст.
– Но тогда получается… тогда получается, что испытания «изделий» были направлены не на стабилизацию поля, а совершенно наоборот!
– Ну не совсем так. Ты мыслишь в двоичной логике, «да/нет». Выделения темной энергии в особых точках определенным образом воздействовали на Великий Портал, и произошло то, что я тебе только что показал. – Ааст кивнул на картинку, все еще висящую в воздухе. На ней человечек быстро собирал еду со стола.
– Но тогда ты обманул не только военных, но и меня! Я же в Непале была уверена, что спасаю мир, а оказывается, все дело в наживе! – Айрин так вышла из себя, что стукнула кулачком по верньерам. Изображение радостного человечка растаяло.
– Не переживай ты так. – Ааст покачал головой. – Полагаю, все предопределено с того момента, как твоя подруга, Марго, разрядила огромную энергию в первой особой точке. Сначала я думал, что это катастрофа, потом понял – шанс.
– Шанс чего? – Айрин нахмурилась и покусала губу. – Еще раз покопаться в тайнах Древних? Наука требует жертв?
– Возможность управления астральным полем Земли. Если хочешь – понять замысел Древних и выйти из навязанной нам воли. Разве не это цель человека – постоянно раздвигать границы познания, обретая свободу?
– Ах, вон с кем ты хочешь потягаться, – протянула Айрин, – с Древними!
– А с кем еще? – как всегда спокойно ответил Ааст. – Пока лучшие маги современности пытаются использовать законы Древних в своих корыстных целях, я попытаюсь изменить сами законы.
– Но это же большой риск! Ты же сам говорил, что астральное поле вплетено в другие поля Земли и связано с жизнью.
– Это неопасно. Когда-то магия правила жизнью людей, сейчас же в нее почти никто не верит. Технология победила все. Не станет магии – никто и не заметит. Да и не будет такого. Великий Портал уже давал доступ к своим тайнам, без всякого воздействия на него. Все восстановится, но есть шанс, что мы будем не простыми наблюдателями магии, а их создателями. Ты и не знаешь, сколько на Земле было таких попыток, сколько сменилось богов и мессий.
– Все же я не могу понять этого. – Айрин тяжело вздохнула. – Как вы, маги, так легко рискуете жизнями людей.
– Это бремя любой власти. – Ааст пожал плечами.
– Куда? – Консьержка лениво оторвалась от вязания, когда Марго зашла в подъезд.
– В пятьдесят четвертую. – Девушка показала ключ.
– А, новый квартиросъемщик. – Пожилая женщина продолжила вязать носок. – Одна снимаешь? Тут всякое хулиганье шастает. Ты девушка молодая, будь осторожней.
– Теперь их поубавиться, – бесшабашно ответила Марго, проходя к лифту.
Квартира оказалась неплохо обставлена. Кроме мебели, имелся полный набор бытовой техники. На столе лежала коробка с нераспечатанным ноутбуком – очевидно, подарок Свонга. Рядом – листок с телефонами местных служб. Первым стоял номер лицея с рукописной заметкой: «позвони в первую очередь». Марго вздохнула и набрала номер.
