– Нельзя ли самим наладить поставки крови гигантов? – спросил Крабов.
– У нас нет устойчивых пространственных порталов, – ответил Ааст.
– Их создание есть в планах ААТ, на это выделяются деньги, – заметил Кристенко.
– В
– Ересь, – прервал его Крабов, – отрицательной энергии не существует.
– Не существует, а накопители темной энергии работают, – возразил Ааст. – И негэнтропийный генератор – реальность.
– Так называемый «генератор отрицательной энтропии» – просто холодильник. Эффективный, не спорю, но не более. Все остальные применения вашей мифической «темной энергии», типа астральных контактов, – сплошь эзотерика, если не сказать хуже. Как доходит до демонстрации, вы постоянно ссылаетесь трудности практического применения вашей плохо воспроизводимой «науки».
– Какого практического применения? – повысил голос обычно спокойный Ааст. – Военного?!
– Стоп! – поднял руку Кристенко. Он строго посмотрел на Крабова. – Прекратите споры. То, что нам демонстрирует Ааст, достаточно эффективно, чтобы его финансировать. Основано оно на магии или науке – мне все равно. – Он повернулся к Аасту. – Но полковник прав в том, что мы не можем поддерживать разработки, не приносящие результаты. Военные результаты, конечно. У нас тут не государственный исследовательский институт, вы знаете. Ваш «энержик» был очень перспективным…
– Я понимаю, – спокойнее ответил ученый, – но мы не можем полагаться на артефакты. Нужно что-то более воспроизводимое и масштабируемое.
– У вас есть такое? – заинтересовано спросил Кристенко.
– Да. «Темная энергия», которая, как считает уважаемый полковник Крабов, не существует – единственный известный на сегодня «рычаг», способный воздействовать на гравитацию и пространство.
– Вы можете это продемонстрировать? – спросил Крабов.
– Да. Изменение метрики пространства на десять в минус десятой-пятнадцатой.
– Ого! – Крабов посмотрел на генерала. – Это приемлемо.
– Хорошо. Что вам для этого нужно? – спросил Кристенко.
– Кое-какие устройства. Но важнее всего
Ли Вонг, вождь клана драконов, на лету уцепился когтями за вершину скалы, крыльями погасил скорость и повернул голову вверх, подавая знак. С неба, подсвеченного красными сполохами извержений вулканов, на него спикировал другой дракон – менее крупный и изящный. Правда, не очень ловкий – приземлившись на узкий уступ, это летающее чудо природы чуть не столкнуло Ли Вонга. Вождь подхватил приземлившегося дракона и сказал, показывая крылом на вид под ними:
– Не правда ли, Марго, прекрасное зрелище?
С вершины в самом деле открывалось красивое полотно великого художника – Природы. Сквозь снег, покрывающий долину, пробивалась трава и кустарники; со всех сторон на них медленно надвигалась темно-красная лава. Однако это как будто совсем не беспокоило животных, обитающих здесь. Скоро огонь растопит снега, дав начало жизни, а потом снова ее сожжет. Животные уйдут в другие места, чтобы через некоторое время возвратиться сюда, на удобренную пеплом и золой почву. И начнется новый круговорот жизни на этой планете, которая торопится жить.
Все это давно Ли Вонг объяснил своей спутнице, которая, видно не разделяла его восторгов:
– У вас тут все, что ли живут на острие опасности? – сказала она, когтями вычищая из крыльев прилипший пепел.
– Да. Именно так ощущаешь всю полноту жизни.
– Ну, если «полнота жизни» в том, что все еще жив – тогда да. Все животные постоянно борются за выживание с природой и между собой. Вы, драконы, – тоже. Не будь на этой планете гигантов, вы бы все равно нашли, с кем или чем воевать, потому что иначе жить не можете.
– Разве на твой планете люди ведут себя не так? – возразил Ли Вонг.
Марго пододвинулась поближе к своему спутнику, так, чтобы его крыло накрыло их обоих и ответила:
– Да не, тоже воюют, хоть и не с таким накалом, как у вас. Поэтому, наверное, находят время на то, чтобы любить друг друга. У вас же тут любовь какая-то военно-полевая, в промежутках между битвами.
– Разве тебе недостаточно моей любви? – удивленно спросил Ли Вонг, теснее прижимаясь к Марго.
– Я тебя люблю, да… – Она вздохнула. Как у любого дракона, со вздохом из ее рта вылетело облачко пламени. – Вот ты, когда любил Мину, как это было?
– Почему ты об этом вспоминаешь, любимая? Это уже пепел…
– Но вы были в человеческих телах?
– А, ты об этом. Э… да. Хотя в гуманоидной оболочке мне не очень удобно, но я нахожу, что для любви в… ее физиологическом смысле она подходит больше, чем многие другие.
– Я тоскую по своему человеческому телу… – Марго вздохнула еще раз так, что Ли Вонг с трудом увернулся от пламени.
– Я понимаю, милая. – Вождь взял длинную паузу, осматривая окрестности. Даже в момент любовного свидания он был на страже. Вроде нет, врагов нигде не видно. – Но ты сама выбрала нашу планету для пристанища.
– Ничего я не выбирала! Я мало понимаю в реинкарнации, хотя моя душа переселялась много раз. Просто некоторое время после смерти я чувствую себя бестелесной, это не самое хорошее ощущение, поверь. Но потом быстро – новое тело, я приспосабливаюсь, обживаюсь, как вы, драконы, в своих пещерах. Но всегда моя душа находит тело поблизости. Наверное, взрыв, который вызвал Трезубец, сильно взбудоражил мое тонкое тело, что ему пришлось искать убежища у драконов.
– Ты меня спасла там, в Храме Шивы, – ответил Ли Вонг, – с помощью опасного средства, яда- наркотика. Я думаю, твоя душа оказалась настолько израненной, что не могла найти убежище. Даже здесь пришлось напрячь все магические способности моего племени, чтобы сохранить тебя.
– А нельзя было бы выбрать человеческое тело?
Марго наклонила голову, рассматривая лишайник под ее ногой, которого еще несколько минут назад не было. Наверное, учуял запах органики. Минут через десять здесь появится трава, а если будет немного влаги – и кустарники. Она до сих пор не могла привыкнуть к скорости регенерации на этой планете.
Ли Вонг проследил ее взгляд и сказал:
– Не опасен. Но несъедобен. И где бы я на этой планете нашел тебе человеческое тело? А главное, сколько бы ты в нем прожила?
– Да, все забываю, как тут неуютно белковой жизни, – согласилась Марго. – Но как же гиганты выживают?
– У них много приспособлений. Тут тяжесть меньше, чем на Земле на треть, хотя планета имеет почти тот же диаметр. Поэтому все животные, и гиганты в том числе, такие большие. Это для людей они «гиганты», здесь же это нормальный размер. У них кости крепче, мышцы – мощнее, фильтры в легких, защищающие кровь от вулканических газов. Но у них тут нет предков. Обезьян, например. Я думаю, что их специально вывели для колонизации именно нашей планеты.
– Да? – удивленно протянула Марго. – Думаешь, вампиры?
– Может быть. У гигантов другой обмен веществ. В нормальной кислородной атмосфере и без местных продуктов они долго не проживут. Да и здесь тридцатилетний у них считается стариком.
– Может быть, скот? – высказала догадку драконша.
– Как будто да. Кровь за право жизни. Только на месте вампиров я бы поостерегся такого «сотрудничества». Сейчас они снабжают гигантов сталью, а те быстро обучаются. Кровососы не понимают, что как только их рабы справятся с нами, они займутся ими.
– Забавно… – Марго оскалилась. – Ли Вонг тревожно взглянул на нее. – Не беспокойся, у меня все нормально. Просто не привыкну, что у вас, драконов, нет чувства юмора. Даже понятие «улыбка»
