переулок, горело только одно на первом этаже. В нем ни к месту перемигивалась синими огоньками елочная гирлянда. Марго прижалась к Слашу, как бы ища у него защиты, и ощутила сквозь его жесткую куртку твердый цилиндр.
– Ты все еще употребляешь эту дрянь? – спросила она. – Я, кстати, видела ее в аптеке.
– Я покупал. Так… Легкий стимулятор. Не то, что в шприце… Смотри, как меня продвинуло всего-то за месяц. И никаких побочных эффектов и привыкания. Захочу – брошу в любой момент…
Неожиданно Марго резко подалась в сторону, увлекая за себя Слаша. Мимо них, обдав жаром, пролетело нечто огненное, ударилось в стенку, пробило дыру и взорвалось внутри квартиры. Слаш вскочил на ноги и увидел, что Марго задело: обгорела куртка на спине, обожжены руки и лицо. Парень толкнул девушку в щель между мусорными баками и сказал:
– Сейчас я его найду!
– Кого?! – зашипела Марго. – Спрячься, или нам смерть!
Однако Слаша было уже не удержать. Он вскочил и бросился вперед, туда, откуда прилетел огненный шар. Новый снаряд наверняка сжег бы его, если секундой раньше девушка не вылетела бы вперед и не поставила перед ними силовой щит, от которого шар срикошетил в сторону. Управление силовыми полями, трансформация их в полосы, плоскости, сгустки было основным магическим умением Марго. Не самым мощным, но владела им девушка виртуозно.
Слаш, похоже, даже не заметил второго удара, он был слишком возбужден дракой:
– Я отвлеку!
Марго ничего не оставалось, как ответить:
– Я прикрою!
Нападавшим был гуманоид высокого роста, похоже, гигант. Однако не такой, как те гиганты-воины, с которыми им приходилось сражаться ранее. Он не был защищен доспехами и не держал оружия. Все его одеяние состояло из черного плаща вокруг тела, из-под которого высовывались длинные костлявые руки. В правой руке противник уже готовил новый огненный шар, левой производил в воздухе какие-то сложные пассы. И тут Слаш его достал. Марго увидела, как парень издалека хлестнул мага цепью по лицу. Гигант замешкался, что дало возможность Марго выстрелить в него сгустком энергии. Девушка никогда не была сильна в наступающей магии и надеялась только на то, что этому противнику двойного удара хватит. Действительно, гуманоид опрокинулся назад и больше не двигался. Марго услышала сзади упавшего врага приказ «Отходим!» и поняла, что тот был не один. Однако больше никто не нападал.
– Что это такое? – Слаш стоял над трупом гиганта, который обгорал так быстро, как будто перед ними был не мертвый гуманоид, а груда головешек на сильном ветру.
– Это магия, – ответила Марго. – Кто ее использует, обычно не оставляет трупов. – Девушка посмотрела на парня и продолжила: – А ты смело рванулся вперед.
– Это был единственный способ сбить прицел гиганта. Отсиживались бы в мусорных баках – уже бы сгорели, как вот этот труп, – Слаш кивнул на почти истлевшие останки врага. – Сильно обожглась?
– Изрядно. – Марго посмотрела на свои руки. – Скоро все заживет. Как ты?
– У меня теперь такая же регенерация, как и у тебя. Но я вижу, что этого недостаточно. Оказывается, есть еще боевая магия. Думал, что это все сказки. Научишь?
– Есть много разновидностей магии: оборонительная, созидающая, иллюзорная и прочее. Этому не научишь. Нужен талант и многие столетия тренировки.
– Тебе сто лет?!
– Ну… Давай отложим этот разговор.
– Как хочешь. Они еще нападут?
– Да. Нужно нанести упреждающий удар, и я знаю, куда.
Марго включила компьютер
Irene: Чтобы прояснить ситуацию, мне пришлось влезть глубоко в секретные файлы военных. Тебе очень хочется узнать еще одну мерзкую тайну, из-за которой у тебя, наверняка, будут большие проблемы?
Margo: Я настолько глубоко увязла во всевозможных тайнах, что одной больше, одной меньше, – не меняет. Слушаю.
Irene: «Метаплазма» – продукт переработки плазмы крови т.н. «метаактивацией». Технология неизвестна. Результат – лекарство широкого спектра действия. Полностью перестраивает обмен веществ. Сверхсила/реакция/регенерация и куча еще чего «сверх».
Margo: Наркотик?
Irene: В больших дозах – да. Как только обмен в-в полностью перестроился, без дозы – неизбежная смерть.
Margo:И он производится легально?!
Irene: То, что попадет в аптеку, малоактивно. Прикрытие основного производства. В- во после получения нестабильно, нужно сразу резко охлаждать, потом можно долго хранить в замороженном виде. Видимо, используется наш негэнтропийный генератор.
Margo: Шприц с холодильником?
Irene: Ага. При комнатной температуре полностью разлагается минут за 10, а в шприце при –40є сохраняет активность дня три.
Margo: Тут замешан ААТ.
Irene: Да. Проект «Метасолдат». Мощные, но короткоживущие человеческие изотопы.
Свонг любил тишину и уединение. Только в таких условиях он мог совершенствоваться в магии, но Москва была слишком суетлива. Вот и сейчас маг был сбит с мыслей звонком Дракулы. Вся электроника раздражала Свонга своей тупостью.
– Как там наш агент? – спросил глава Ордена.
– Внедрен, пока на этапе сбора информации – вы же приказали действовать осторожно.
– Да. У нас трудности с поставщиками крови. Придется перенести доставку в другое место. Девчонка уж очень активно вмешивается. Мина говорит, что она встречается со Слашем.
– Как мы и планировали, шеф. – Они хоть и говорили на языке, который был понятен от силы сотне существ в этом Мире, Свонг все равно избегал называть главу Ордена Крови его настоящим именем.
– План хорош, но выполняется слишком медленно. Серебро бы побрало этих чувствительных людишек, – раздраженно продолжил Дракула, – ничего нельзя спланировать. Мина намекает, что девушка запала на твоего агента?
– Вы же знаете ревность Мины.
– Знаю. – Дракула помолчал. – Как бы она не помешала нам.
С недавних пор Слашу не нужны были тренировки: его новое тело было много быстрее и мощнее прежнего. Никто из учителей, а тем более учеников, не мог ему противостоять. А еще Слаш заметил возрастание своей агрессивности: новая сила требовала выхода. Но раз в неделю, а то и чаще, он все же появлялся в этом месте, потому что именно здесь назначал свидания господин Мин.
Слаш вышел из душа, обтерся полотенцем и посмотрел на себя в зеркало шкафчика. Залюбовавшись своим телом, парень не сразу заметил подошедшего господина Мина. Что-то грациозно-кошачье было в его движениях, и лицо, как резиновое, каждый раз немного другое.
– Как поживает твоя подруга Марго? – спросил Мин, подавая Слашу шприц-ручку.
Слаш очень обрадовался переданному. В последнее время организм с пугающей его настойчивостью требовал все большей дозы «лекарства».
– Марго? – спросил он, взяв шприц. – Я ее как-то потерял.
Это была не совсем правда. Слаш по-прежнему встречался с девушкой, но в последнее время больше думал о «лекарстве» и своем теле. Марго не разделяла восторгов по этому поводу, что его сильно раздражало. Кроме того, Слаш убеждался, что достичь ее бойцовского уровня ему не удастся никогда.
Мин изменился в лице – Слаш увидел гамму гримас от удивления до злобы.
