двенадцатый, рядом с бровкой.
— Это позволит ему войти в тройку, — пробормотала Делла.
— Это позволит ему выиграть, — возразил Джон.
Он сумел подготовить Беста к скачкам и знал, что Делла благодарна ему. Но Джон хотел победы своего питомца больше всего на свете. Конечно, не считая руки и сердца его Дили. Причем на сей раз не для себя, а для Деллы, Терезы, Шарон и Грин-Грейнджа.
— Его затерли, — недовольно сказала Делла.
В самом деле, когда лошади подошли к первому повороту, Бест держался в середине группы. Оскар слегка опережал его и шел третьим.
— Все в порядке, — сказал Джон, надеясь, что так оно и есть. — Фил дожидается, пока появится просвет.
За время утренних тренировок юный жокей и Бест научились прекрасно понимать друг друга.
Когда лошади вышли на противоположную прямую, Джон следил за ними в бинокль. Бест шел шестым, зажатый между австралийской и американской лошадью.
— Ну же, Бест! — воскликнула сестра Джона Морин. — Заставь своих валлийских предков запеть от радости!
Джон улыбнулся ей. Лукас держал на руках маленькую Сью, с другого бока к нему прижималась жена. Джон завидовал зятю. Ему не терпелось создать собственную семью.
Когда на подходе ко второму повороту Фил слегка придержал Беста, вырвался из «коробочки» и прибавил скорость, Джон крепко сжал руку своей Дили.
— Давай, Бест! — воскликнула Делла.
— Бест! Бест! Бест! — дружно закричали сидевшие в ложе Грины, Фаулеры и Торнтоны.
Когда лошади миновали последний поворот и устремились к финишу, все увидели спурт Беста. Он обошел ближайшую лошадь и вплотную приблизился к Оскару.
Жокей Оскара воспользовался хлыстом, и жеребец увеличил скорость. Но Бест не отставал. Когда они обошли лидера, обе лошади шли голова к голове. До финишной черты оставалось двести метров.
— Бест! Бест! Бест! — Делла вцепилась в Джона и запрыгала на месте.
Соперники неслись к финишу.
— Он побеждает! — крикнул Джон.
На последнем отрезке прямой Бест вышел вперед и выиграл у Оскара несколько сантиметров.
Именно этот образ и передала Джону Делла, когда тот лежал в паддоке без сознания.
Делла обвила руками его шею и покрыла поцелуями лицо.
— Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я люблю тебя!
— Малыш, я знала, что ты сможешь добиться своего, — с улыбкой сказала Морин.
— И я тоже, — добавила Тереза.
— Вы сделали это! — крикнула Шарон. — Спасли Грин-Грейндж!
— Это были совместные усилия, — сказал Джон, властно обняв Деллу.
Те же слова он через несколько минут повторил представителям средств массовой информации, когда на них нацелились объективы и со всех сторон начали протягивать микрофоны.
— Вы согласны, мисс Грин? — спросил какой-то репортер.
— Полностью, — ответила Делла. — И если мое мнение что-нибудь значит, то эти усилия будут продолжаться. Мы с Джоном Фаулером представляем собой одну команду. Во всех смыслах этого слова. — И на глазах у зрителей национального телевидения — большую аудиторию представить себе было невозможно — Делла обвила руками шею Джона и поцеловала его, забыв обо всем на свете.
