Бродячая кошка и та заслуживает больше любви… — Так вот, она ошибалась. Я не завидую людям, которые пытаются получше устроиться в этой жизни, рассчитывая исключительно на свою природную красоту. Я не променяю сильный характер на подобное.
— О, значит, у нашей малышки сильный характер? — Джерри как-то подло улыбнулся и придвинулся к ней. — Может, мы с тобой поладим, а? Я тоже всегда считал, что характер — прежде всего, но вот моя плоть…
— Я скорее полажу с гадюкой, чем с тобой. — Айви стоило огромных усилий от него не попятиться, хотя он остановился так близко к ней, что она слышала его дыхание.
— Ну просто огонь, а не девчонка! Ты не знаешь, от чего отказываешься, — понизив голос, сказал Джерри и погладил ее по волосам.
Айви все-таки отпрянула, прикрываясь альбомом как щитом. Спиной она ткнулась в шкаф. Джерри усмехался, закрывая ей путь к бегству. Она крепче сжала альбом.
Ну нет, она не позволит этому проходимцy запугать себя!
Айви только собралась заехать альбомом Джерри по физиономии, как он отлетел от нее, словно пушинка. Никто из них не слышал, как в гостиную вошел Стюарт. Он обвел Айви беглым взглядом и повернулся к Джерри.
— Только посмей ее еще раз тронуть, и в церковь для замаливания своих грехов ты сходить уже не успеешь, — нарочито спокойным голосом сказал Стюарт.
Джерри мгновенно оценил свои шансы и вскинул руки ладонями вверх.
— Я понял. Ошибся, с кем не бывает?
Айви смотрела на всегда такого самоуверенного Джерри, который сейчас съежился на глазах и будто даже стал меньше ростом. Она перевела взгляд на Стюарта и признала, что будь она на месте Джерри, выкинула бы белый флаг еще проворнее. От массивной фигуры Стюарта исходила угроза. Вообще при взгляде на него люди сразу понимали, что приобретать в его лице врага опасно не только для здоровья, но и для жизни.
Айви придвинулась ближе к Стюарту. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Он обнял ее за плечи и прижал к себе.
— Я всего лишь выразил свое удивление, — словно оправдываясь, сказал Джерри. — Мы с Айви сошлись на том, что она заберет кое-какие личные вещи Рейчел, поскольку все остальное принадлежит мне, ведь счета Рейчел оплачивал я.
Стюарт посмотрел на нее. Она кивнула на альбом, который держала в руках, и небольшую коробку, в которой лежали несколько вещиц — память о сестре.
— Ты все взяла, что хотела? Тогда, может, пойдем?
— Да.
— Отлично. — Стюарт пронзил Джерри злым взглядом и усмехнулся. — Ну, раз ты утверждаешь, что квартира твоя, ключ, надеюсь, у тебя есть. Она в твоем полном распоряжении.
Он вышел вслед за Айви и захлопнул дверь, затем взял вещи из ее рук.
— Если я правильно понял, это Джерри, как там его дальше? Смит, кажется? Наркодружок Рейчел?
— Да, Джерри Смит. — Она с благодарностью посмотрела на него. — Ты пришел очень вовремя. Я немного запаниковала. Почему тебя не было так долго?
Стюарт хмыкнул.
— Мне показалось или, когда я только вошел, ты собиралась вмазать ему вот этой штуковиной? — Он поднял альбом.
— Собиралась, — улыбнулась Айви. — Но кто знает, что бы после этого пришло ему в голову? Так что я рада, ты появился очень вовремя.
— Квартира действительно принадлежит ему или он что-то искал?
Она нахмурилась.
— Он искал какие-то записи, и они были нужны ему позарез. Да, еще он заходил в ванную и, если я права, вышел оттуда с наркотиками. Они у него в кармане. Не понимаю, почему полиция не забрала их? Может, стоит сообщить об этом сержанту Эймсу?
— Думаю, они знают об этом и оставили их специально.
— В качестве наживки? Но я не заметила ни одной камеры.
— Скорее всего, за квартирой установили наблюдение.
— Джерри не кажется мне таким уж идиотом, хотя и особым умом он не отличается, — не поверила Айви. — Не полезет же он в петлю сам? Хотя… — Она задумалась. — Он до такой степени жаден, что все возможно. Да, кстати, — оживилась Айви. — Джерри сказал, что Рейчел получила драгоценности от своего последнего ухажера. Может, стоит узнать об этом получше? Я бы с радостью вернула их законному владельцу. Мне они не нужны, а для Джерри это будет слишком хорошим уловом.
— Я позабочусь об этом, — кивнул Стюарт. Твое дело — организовать похороны. Все остальное я беру на себя.
— Ты и так уже мне помог, — попыталась возразить она.
— Ты опять?
— Хорошо, хорошо. — Айви криво улыбнулась. — Но хотя бы словесную благодарность ты примешь?
— Приму, если она будет подкреплена кое-чем другим. — Взгляд Стюарта задержался на ее губах.
Он смотрел на нее до тех пор, пока она не залилась румянцем. Затем он ласково ей улыбнулся и отвел взгляд.
Они вышли из дома. Шофер открыл перед ними дверцу автомобиля. Стюарт положил вещи на сиденье. Сидя рядом со Стюартом, Айви забыла о Джерри и обо всем, что пару минут назад произошло в квартире Рейчел. Ощущение близости Стюарта рождало в ее теле трепет. Однако к тому времени, как они подъехали к отелю, усталость взяла свое. Девушка чувствовала себя выжатой как лимон и мечтала поскорее вернуться к своей спокойной, размеренной жизни.
— Где ты ляжешь? — спросил ее Стюарт. — У меня в номере три спальни, так что…
— Наверное, ты уже выбрал, где будешь спать, — мягко перебила его Айви. — Мне все равно, где лечь, лишь бы принять горизонтальное положение.
Уголки его губ приподнялись, но, заметив, что Айви устало потерла виски, он воздержался от очередного поддразнивания.
— Отлично. Пока ты будешь отдыхать, я кое-кому позвоню, а затем мы поужинаем.
— Мне нечего надеть. Я ничего с собой не привезла. — Она виновато улыбнулась.
— Это не проблема. — Стюарт пожал плечами.
— О нет, — прошептала Айви, открыв свой чемодан.
— Что еще?
— Я не взяла ночную рубашку.
Он жадно посмотрел на нее, но когда она подняла на него взгляд, то заметила лишь легкую улыбку.
— Ни о чем не волнуйся, — повторил Стюарт. — Я сейчас ненадолго выйду, а ты запри дверь и никому не открывай.
Айви прикусила губу. Совсем как обиженный ребенок, невольно подумал Стюарт, и от прилива нежности у него защемило сердце.
— Отдыхай, — спрятав улыбку, сказал он и вышел.
Через десять минут она задремала. Разбудил ее запах свежесваренного кофе. Она, не открывая глаз, подняла голову и в эту же секунду услышала сдавленный мужской смех.
— Абсолютно такая реакция, на которую я рассчитывал, — посмеиваясь, сказал Стюарт, протягивая ей чашечку кофе. — Осторожно, горячая. Если ты голодная, я заказал кое-какую еду. Стол накрыт в гостиной.
— Не откажусь, — сонно улыбаясь, пробормотала девушка.
— Тогда кофе после еды, — забирая у нее чашку, произнес Стюарт.
