Арабелла окончательно запуталась в паутине неопределенности. Она уже ничего не понимала, и меньше всего — внезапно изменившееся отношение Итана. Он хотел ее, это было очевидно. Но только лишь потому, что не мог получить Мириам? Или существовала еще какая-то причина, которую она не знала?
Ну что же, времени выяснить это у нее вполне достаточно, решила Арабелла. Итан спокойно сидел рядом, курил сигарету, а она украдкой бросала на него взгляды, пытаясь понять, что же он от нее хочет. Жизнь вдруг стала очень сложной.
Ужин в тот вечер прошел напряженно, Мириам почти ничего не ела. Она смотрела на Арабеллу так, словно желала той путешествия на Марс. Возможно, размышляла девушка, это потому, что она видела, как они возвращались с прогулки. Волосы у Арабеллы были растрепаны, макияж стерт, губы распухли. Не нужно быть ясновидцем, чтобы догадаться — они с Итаном занимались любовью.
Мириам сразу же все заметила и была взбешена. Этот взгляд Итана, каким он смотрел на другую женщину из-под густых черных ресниц, она прекрасно знала. Когда-то, в самом начале их знакомства, он так же смотрел и на нее. Но теперь он видел одну лишь Арабеллу, и надежда Мириам на примирение испарилась, словно дым. Конечно, она не любила Итана, но ее оскорбляло, что ее бывший муж может любить кого-то другого, особенно если этот кто-то — Арабелла. Именно из-за нее Итан так окончательно и не попал под власть Мириам. Да, он хотел ее, но его сердце всегда принадлежало Арабелле. Именно поэтому Мириам долго не соглашалась на развод. Она знала, что у Итана и Арабеллы тут же начнется роман. Но теперь она уже ничего не могла сделать.
Итан не замечал злобных взглядов бывшей жены. Его интересовала только Арабелла. Он смотрел на припухлость ее губ, вспоминал, как целовал их, и с удовлетворенным мужским тщеславием думал о том, с какой легкостью Арабелла бы сдалась, если бы только он пошел до конца.
Он снова мужчина, сильный, на все способный, и впервые присутствие Мириам не выводило его из равновесия. Ее насмешки и издевательства насчет его возможностей в постели теперь не трогали его — проблема оказалась не вполне физического характера. На Арабеллу его тело реагировало совершенно по- другому.
Мириам заметила, как сияет его лицо, и поежилась.
— О чем задумался, дорогой? — холодно усмехнулась она. — Вспоминаешь, как мы когда-то были вместе?
Сжав губы, Итан внимательно посмотрел на нее.
— Я думал о том, что у тебя, судя по всему, было кошмарное детство, — ответил он.
Мириам побелела как полотно. Она уронила вилку и наклонилась, чтобы поднять ее.
— Почему ты так считаешь? — запинаясь, спросила она.
За несколько секунд презрение превратилось в жалость. Все встало на свои места — он понял. Любить ее, конечно, он не может — впрочем, как и снова жить с ней. Но чувство ненависти к Мириам ослабло.
— Просто так, — с сочувствием ответил он. — Ешь бифштекс. Что бы там ни говорили, поджаренное мясо с кровью вот уже не одну сотню лет поддерживает силы жителей этой страны.
— Похоже, у меня в последнее время и так слишком большой аппетит. — Мириам с подозрением взглянула на Итана и опустила глаза.
Арабелла с холодным отчаянием наблюдала за ними. Итан явно старается подбодрить Мириам. А что делать ей? Подыграть ему или не надо? Она хотела лишь одного — чтобы он был счастлив. И если необходимо помочь ему вернуть Мириам, она найдет в себе силы и для этого.
Словно прочитав ее мысли, он улыбнулся девушке. Потом положил руку на стол ладонью кверху, как бы прося ее руки. После мгновенного колебания пальцы Арабеллы скользнули в сомкнувшуюся вокруг них теплую ладонь. Он поднес их к губам и жадно поцеловал, не замечая восторженного удивления матери и едва сдерживаемой злости Мириам.
Арабелла покраснела и на мгновение перестала дышать. В его ласке была такая нежность, а во взгляде такая страсть, что она вспомнила сегодняшнюю прогулку — вспомнила, и ответная волна чувственности нахлынула на нее.
— Мы что, действительно собираемся смотреть фильм о природе? — прервала затянувшееся молчание Мириам.
Итан удивленно взглянул на нее.
— Почему бы и нет? Мне нравятся белые медведи.
— Лично я не собираюсь этого делать! Ненавижу белых медведей! Терпеть не могу деревенскую жизнь, вопли животных, этот дом и тебя!
— А я-то думал, что ты приехала за примирением.
— О каком примирении можно говорить, если ты так откровенно занимаешься любовью в полях с этой мисс Пианисткой?
Арабелла вспыхнула, но Итан лишь рассмеялся.
— Между прочим, это было в машине, а не в полях, — заявил он с обескураживающей откровенностью. — К тому же помолвленные всегда занимаются любовью.
— Да, я помню, — ледяным тоном отозвалась Мириам. Она швырнула на стол салфетку и встала. — Пожалуй, пойду лягу. Увидимся утром. Спокойной ночи!
Она ушла, и Корина со вздохом откинулась на спинку стула.
— Слава Богу! Теперь я смогу спокойно поесть. — Она взяла булочку и намазала ее маслом — Кстати, что ты там говорил насчет любви в машине? — с улыбкой спросила она Итана.
— Нам нужно было озадачить Мириам, — ответил он. — Вот ты сама скажи — что мы делали?
— Арабелла девушка, — напомнила Корина.
— Я знаю, — улыбнулся Итан. — Так оно и будет.
— Да не смущайся ты так, девочка! — Корина похлопала Арабеллу по руке. — Секс — это тоже часть жизни. Но ты не такая, как Мириам. Совесть замучает тебя до смерти. И, по правде говоря, с Итаном будет то же самое. Он ведь пуританин.
— Не я один, — невозмутимо отозвался Итан. — Как, по-твоему, можно назвать двадцатидвухлетнюю девственницу?
— Разумной девушкой, — ответила Корина. — В наши дни опасно вести себя легкомысленно, а кроме того, глупо предоставлять мужчине преимущества брака, не заставив его принять ответственность за последствия удовольствий. Это не старомодная мораль, это здравый смысл. Я закоренелая сторонница женского равноправия, но черт меня побери, если я отдам мое тело какому-нибудь мужчине без любви и обязательств.
Итан спокойно встал и подвинул свой стул матери.
— Залезай сюда, — посоветовал он. — Если ты собираешься читать проповедь, нужно, чтобы тебя было не только слышно, но и видно, малявка!
Корина угрожающе отвела назад руку с булочкой, но Итан только расхохотался. Он наклонился, подхватил мать на руки, поцеловал в щеку.
— Я люблю тебя, — сказал он и посадил ее на место, взволнованную и негодующую. — Никогда не меняйся!
— Итан, ты просто выводишь меня из себя! — возмущенно заявила Корина.
Он поцеловал ее в лоб.
— Взаимно. — Он перевел взгляд на с обожанием взирающую на него Арабеллу. — Мне нужно позвонить. Если она снова спустится, приходи ко мне в кабинет, дадим ей еще одну порцию пищи для размышлений. — Он подмигнул и ушел, оставив двух женщин за столом.
— Ты ведь все еще любишь его, правда? — спросила Корина, отхлебнув кофе.
Арабелла пожала плечами.
— Похоже, от этой болезни нет лекарства, — согласилась она. — Несмотря на Мириам, наши ссоры и эти годы, проведенные врозь, я никогда не мечтала ни о ком другом.
— Похоже, это у вас взаимное.
— Мы лишь играем, чтобы Итана вновь не сцапала Мириам.
— Но не странно ли, что Итан так изменился всего за один день? — произнесла Корина,
