кустов послышался короткий крик. Неужели зацепил? По Скалову ударили сразу из трех или четырех ружей. Он согнулся. Пули срикошетили о камни. Сколько будет длиться осада? Его убьют. Или он сам… Понимает ведь, что терять нечего.
В это время мы сверху увидели, как, извиваясь между корней, к Скалову ползет, прижав уши, овчарка. Какая же умная собака! Словно понимая наш замысел, она двигалась осторожно, не подымая от земли живота. Она была ближе всех к Скалову. Я поднял руку, привлекая внимание Зотова. Он тоже увидел овчарку, переполз к самому краю, отложил винтовку, сжался, как для прыжка. Что задумал? В это мгновение собака молча бросилась на Скалова, рванула за рукав. Он успел ударить ее прикладом, овчарка взвизгнула, отлетела, но тут же серой молнией метнулась к нему. Скалов выпустил ружье, в руке у него блеснул нож…
Сверху посыпалась щебенка. Прыгнул Зотов.
И тогда все мы, словно по сигналу, ринулись вниз, туда, где боролись два человека и собака.
Нет, Скалов не мог одолеть молодого и сильного человека, в котором кипело желание мести! Постарел он, одряхлел, и нож не помог ему… Не одолеть. Время не то!
В одну минуту все было кончено. Валялась собака со вспоротой шеей, лежал ничком на земле поверженный преступник. Зотов тяжело дышал открытым ртом, он держал руки Скалова, завернутые за спину.
Еще несколько минут, еще одна попытка освободиться — и вот уже встал Акинфий Робертович Скалов, безоружный, высокий, бледный как бумага, с дикими, почти прозрачными глазами, стал в кольце людей и тяжело дышит, и что-то хрипит у него в горле, мечется по горлу кадык, никак не остановится, мешает высказаться…
Зотов смотрел на него не спуская глаз.
Проглотив тяжелый комок, Скалов поднял глаза на Петра Николаевича. Хрипло сказал:
— Не успел я тебя, щенок…
Резким движением Зотов схватил его за грудь, подтянул к себе и вдруг отбросил. Скалов едва устоял.
— Гад!.. — сквозь зубы проговорил Зотов. — Гад! — повторил он еще раз и отвернулся.
— Давай шагай, — деловито приказал начальник оперативного отдела и, не выпуская из рук пистолета, подтолкнул Скалова.
Я огляделся,
— Где Саша? Северин. Саша!
— Я здесь, — сказал Саша слабым голосом. Он стоял, прислонившись к тонкой лиственнице. Бледное лицо его выражало страдание.
— Ты ранен?
— Пустяки. — Губы его побелели, он вдруг стал тихо опускаться.
Смыслов, Серега и я уложили Сашу, сняли телогрейку. Правый бок у него был в крови. Зацепило…
Подошел фельдшер, стал перевязывать. Серега уже мастерил носилки на две лошади. Геологи сгрудились возле Скалова, оттуда доносились крики, угрозы. Преступника вели на базу. Зотов был там.
Мы уложили Сашу на носилки, Серега взял под уздцы лошадей, и печальный кортеж тронулся следом за гудевшей толпой.
Еще раз кровь…
Фельдшер сказал, что не опасно. Если бы так!
В просторной избе экспедиции Скалов вдруг сказал:
— За что вы меня? Как зверя… Что я вам сделал, китовая пасть нараспашку?
Зотов вздрогнул, услышав эти слова, и что-то зашептал чекисту, тот понимающе кивнул головой.
— Сними правый сапог, — сказал чекист.
Скалов не понял. Сапог? Зачем сапог?
— Ну да, снимай правый сапог. — нетерпеливо повторил чекист. Скалов нагнулся, стянул обувь.
— Засучи штанину. Выше, до колена.
Скалов, недоумевая, потянул штанину, оголил ногу. Ниже колена, на икре, мы увидели яркий рубец старой раны.
Петр Николаевич с ненавистью глянул на Скалова.
— Белый Кин. Это ты убил моего отца?
— Старый грех, — упавшим голосом промолвил Скалов. — Лет-то сколько прошло, за давностью. Я честно работал, никакого преступления больше не совершил, а вы как зверя.
— От кого ты получил письмо для Конаха? — спросил начальник оперативного отдела.
— Никакого письма не получал. Никакого Конаха не знаю.
В тот же день об аресте Скалова сообщили в город Зубрилину. Мы надеялись, что он тут же приедет в Май-Урью. Но он не приехал.
В городе назревали события поважнее наших.
Дмитрий Степанович Дымов собирался в путь-дорогу. Настроение у него поднялось. С поездкой на юг, как мы уже знаем, устроилось довольно легко. Он едет в Находку, а дальше… Уж одно то обстоятельство, что через несколько дней ему удастся увидеть своими глазами милые сердцу берега Хоккайдо, где нет ни людей, подобных Зубрилину, ни соревнования, ни напряженного труда, — одно это навевало на Дымова бодрое настроение. Он проедет на корабле мимо тех берегов как турист и молча пошлет им приветствие. Но на обратном пути… О, на обратном пути будет эффектное зрелище! Джон Ника-мура на глазах у ненавистных ему людей сядет на катер и умчится к берегу. И никто не посмеет задержать его, даже рта открыть. Он попросит политическое убежище. Чудесный финал длительного спектакля! О нем, о Дымове, будут долго вспоминать на Севере. Он проведет и выведет всех этих капитанов, майоров и комиссаров. Если что и беспокоило Дмитрия Степановича, так это синяя папка, которая до сих пор спокойно лежала в беспорядочной груде других папок в сейфе капитана Омарова, друга Дымова. Она там долго пролежит еще. Конечно, папка ни к чему сейчас Никамуре. Перспектива разработки богатств, открытых геологом Бортниковым, — увы! — исчезла. Но лучше было бы эти документы сжечь. Так и не удалось взять их из сейфа. Последние дни Омаров стал таким мнительным. Видимо, накачали. Дурак! Он не способен понять тонкости жизни, шарахается из стороны в сторону.
Иногда Никамура вспоминал Белого Кина. Где он сейчас? Шевельнулось доброе чувство к своему верному помощнику. Вытащить бы его отсюда, увезти… Но как? Подвергать себя лишним опасностям и хлопотам? Да и некогда, просто некогда. Пароход отходит завтра, где уж там думать о Кине. Пусть сам выбирается.
Мурлыча какую-то песенку, Дымов собирал вещи. Ах, какие там вещи! Он жил словно птичка. Ничего ценного и громоздкого. Пролетарий-одиночка. Тот, настоящий Дымов, был, кажется, иного склада человек. Кое-что из его вещей осталось, но это сущие пустяки. Вообще-то здорово получилось: столько лет жить под чужой фамилией, когда настоящий Дымов… Царствие ему небесное. Впрочем, чего вспоминать!
Он получил пропуск, попрощался с шефом. — Слышишь, ты там не задерживайся, понял? — недовольным тоном сказал капитан. — Выясни наличие, исполнение графика и этим же рейсом назад… А то я один тут.
— У вас… — Дымов помедлил, скромно опустил глаза. — У вас все нормально, Кирилл Власович?
— Кой черт нормально! То этот Конах, то неполадки на периферии… — Он махнул рукой. — В общем,
