– Меч-кладенец помог бы, только где ж его взять… Девственницей приманить? Жалко душу невинную, я имею в виду драконью… Шучу! Вот что, Егор. Ежель в словесах не шустр, то рази проклятого промеж глаз. Там у него слабое место.
– А если у него три головы?
– Тогда вилы надо было брать, – рассмеялся Стоеросыч.
Его юморок стал напрягать дембеля.
– Что-нибудь еще подскажешь полезное? – раздраженно спросил парень.
– Дай-ка подумать. Мой руки перед едой.
Ефрейтор зарычал. Леший замахал ветвями:
– Ну, не злись, милок. Я же предупреждал: лесной народ потешиться любит. А над кем еще посмеешься, как не над вами – людями? Это тебе еще повезло. Самая любимая шуточка у нас – игра в потеряшки. Заведем, запутаем, человечишко шел в Тянитолкаев, а вышел к Задолью.
– Не вижу ничего потешного, – хмуро проговорил Егор.
– Извиняй, милок, природу смешного в два счета не объяснишь. Я тебя лучше направлю прямо на змия. Мне вот сорока подсказывает, надо тебе вон на ту елочку идти и далее прямо. Если что, слушай сорочий крик, так и выведет. Ну, считай, славу ты уже снискал. Песни про тебя напишут при любом раскладе. Удачи.
Пожелание утонуло в утробном рыке дракона. Потом раздалось шипение.
Настала тишина. Даже птицы смолкли. И ветер. Так продолжалось несколько мгновений, затем лес ожил.
Емельянов-младший поблагодарил Стоеросыча и двинулся дальше. Впереди то и дело мелькала черно- белая сорока. На небе неестественно быстро сгущались сизые тучи, только Егору было не до них:
– Славу снискал, песни напишут… Тут бы выжить, еханный бабай!
Первыня вернулся из леса и явился с докладом к Станиславу. Долговязый боялин нетерпеливо вскочил навстречу дружиннику:
– Ну, что?
– Отвел. Он потопал к дракону. Теперь ждем. Дозорные с леса и дороги глаз не сводят.
– Это все?
– Да. То есть нет! Егор сказал, что он совсем не немчуриец.
Драндулецкий отступил на шаг. Растерянно развел руками:
– А кто же он?
– Он из Рассеи, – рубанул Первыня.
– Откуда?!
– Из Рассеи.
– Ты пил? – Боялин стал с подозрением принюхиваться.
– Ни капли, – торжественно изрек дружинник, и фонарь под его глазом чуть ли не засветился. – Перед смертью мужчина врать не станет. Егор так сказал, что я поверил. В жизни всякое приключается. Правда богов такова. Знать, пришло время, когда древние взялись за наше спасение. А ты их в темницу да змею на расправу.
– Эвон как ты заговорил, Первыня, – удивленно произнес Драндулецкий. – Пора тебе в волхвы идти. Видать, крепок удар оказался, не одним синяком ты отделался. Все, иди, иди, отдыхай. Отвара успокоительного выпей.
Боялин Станислав опоздал с отварами. Еще по дороге потрясенный дружинник стал рассказывать на каждом углу, что двое странно одетых чужаков вовсе не иноземные послы или злочинители, а герои древней Рассеи, ниспосланные богами. Народ подхватил новость, погнал по всему Тянитолкаеву. В канун войны да с драконом, разоряющим округу, приход спасителей был как нельзя кстати. Люди поверили, зашумели. Они пока не знали, где точно остановились чудесные герои и как их приветили, а то Драндулецкому пришлось бы туго.
Станислав крепко задумался: «Вдруг бестолочь прав и братья не немчурийцы? Тогда, с одной стороны, не случится скандала с кайзером. С другой стороны, кто эти люди? Неужто возможен приход предков на нашу грешную землю? Чур меня, чур!»
Он помучился, крутя рыжий вихор, и отправился в подвал. За боялиным тихо покатился колобок.
Иван изводился, сидя в каморке. С тех пор, как его покинул головорез с мечом, прошло больше половины дня. В голове крутились черные мысли. Старшой старался их изгнать, отвлечься, но раз за разом возвращались дурные предчувствия. В основном, вспоминалось, что Егор ужасающе невезуч. Узник обратился к школьным годам. Впервые близнецы влюбились в третьем классе. И оба – в Олю Зоренко. Она предпочла Ивана. А сколько раз младший срезался на соревнованиях, даже не дойдя до ринга? А неудачи в учебе? В классе было правило: «Никогда не прогуливай с Емелей!» Потому что всегда влетало. Притягивал он несчастья.
– Пусть тебе подфартит, брат, – шептал, словно заклинание, Старшой.
Наконец он решил отвлечься, декламируя стихи. Начал с классики: «Сижу за решеткой в темнице сырой…», но школьные программные вспоминались плохо, и в ход пошли более приземленные:
«Владимирский централ, ветер северный…» Здесь Иван выяснил, что классика шансона ему тоже неподвластна.
В каморку заявился Драндулецкий. Он заметно нервничал. Его выдавали длинные пальцы, постукивающие по широкому ремню, да сильно косящие глаза.
– Откуда вы взялись? – с порога спросил Станислав.
– Из тех ворот, что и весь народ, – воспользовался фольклором Старшой.
– Не дерзи! – взвизгнул болярин.
– А ты задолбал снотворным нас опаивать. Я на нарушения сна не жаловался, – продолжил издеваться Иван.
Драндулецкий желчно заметил:
– Могу и ядом.
– Брат вернется, он тебя по стенке размажет.
– Его дракон сожрет. А потом и тебя скормим.
– Подавится. – Сержант пожал плечами. – И вообще, че пришел, косой?
– Как ты смеешь, смерд?! – заверещал Станислав.
Он понимал, что его разозлили на ровном месте и он теряет лицо, препираясь с молокососом, но ничего не мог поделать. Боялин выскочил из каморки в коридор, отдышался, зашел обратно.
– Повторяю вопрос. Откуда ты и твой здоровенный брат взялись? Где вы жили?
– Ах, вот ты о чем. Мы жили в Воронеже. – Иван чуть не добавил «на улице Лизюкова», только решил не усложнять.
– Не знаю такой страны.
– Есть многое на свете, Драндулецкий, что и не снилось вашим мудрецам, – все же ввернул цитату Старшой. – Воронеж – это город в России. Понял?
На Святослава упоминание России произвело впечатление. Глаза вообще съехались к переносице, пальцы сжались в кулаки, рот то открывался, то захлопывался. Боялин погрозил Ивану пальцем, потом треснул себя по лбу и ушел. Охранник закрыл дверь.
– Шизофреник идиотический, – поставил диагноз Емельянов.
– Какое трехэтажное ругательство, – раздался голосок из соломы, наваленной возле двери. – Сколько лет живу, а такое впервые слышу.
Солома зашевелилась, и из нее показался колобок.
– Опа! А тебя когда посадили? – изумился Иван.
– Я сам. Вкатился, пока боялин вокруг тебя прыгал. Совсем сбрендил, бедняга… Душегуб проклятый.
– Любишь ты его, как я погляжу.
– А за что его любить? Я ведь у него пленник.
Колобок подкатился поближе к Старшому, запыхтел, бока его зашевелились, и вскоре из них будто бы вылупились ручки и ножки. Каравай встал и поводил трехпалыми ручонками, делая легкую зарядку.
