глуповато устроенного мира. И когда парень входил в Стольноштадт, о нем уже шумел весь город.
Столица королевства не показалась парню центром мировой культуры. Над городом довлел королевский замок, обнесенный высоченными стенами. По углам торчали островерхие башни. Очевидно, у руководства страны были причины прятаться от недругов и собственных подданных. А вокруг замка раскинулся сам город.
Дома были поставлены вдоль длинных, затейливо пересекающихся улиц, улочек и тупичков. Ближе к стенам монаршего оплота располагались двух– и трехэтажные здания с садами, принадлежащие местной знати, а на окраинах были понатыканы бедные лачуги, а рядом громоздились зловонные кучи мусора.
«Ну, все как у нас», – невесело хмыкнул Лавочкин.
На окраине он справился у людей, как пройти к Тиллю Всезнайгелю.
– Идите к северной стене королевского замка, господин, – объяснила Коле дорогу пышная немолодая прачка, – и обязательно попадете на Зеленый рынок. А уж там вам любой укажет дом великого мудреца.
Зеленый рынок представлял собой широкую площадь, заставленную торговыми рядами. Здесь торговали всем подряд – от овощей до ковров. Повсюду голосили веселые зазывалы:
– Репа, репа! Каждому купившему три репы мы дадим по репе бесплатно!
– Шутейные товары! Подходите-берите! Разыграйте друзей! Специальный мед-пиво! По усам течет, в рот не попадает!..
– Лучший в Стольноштадте толкователь! Толкую звезды, карты, приметы и содержание картин художников-современников!
– Кому шапку-невидимку, канарейку-неслышимку да духи-ненюхачи?..
Коля залюбовался цветными фигурками рыцарей, выставленными на хлипком прилавке.
«Эх, мне в детстве такими поиграть не довелось!»
– Нравятся? – спросил торговец, ровесник Лавочкина.
– Еще бы… – ответил солдат, поражаясь мастерству человека, изготовившего фигурки. – Сам делал?
– Угу. Два талера штука. Купишь?
Коля взял в руки рыцаря в синих с белой полосой доспехах.
– Филигранная работа! Жаль, денег нету, – вздохнул Лавочкин.
– Ай, ладно, дарю, – расщедрился от похвал мастер-торговец. – Все равно второй день ни одного не купили. А это, между прочим, наш рыцарь-чемпион. Шестикратный. Раньше по три штуки брали, а перед турнирами и вовсе по десять-пятнадцать… Но народ загудел о Николасе Могучем, и как отрезало.
К прилавку подбежал рыжий мальчонка.
– У вас Николасы есть? – выпалил он.
– Нет, мальчик, – печально ответил продавец. – Может, тебе рыцаря?
Но разочарованный пострел уже убежал.
– Хрен его знает, этого Николаса! Как он выглядит? – сердито пробурчал торговец. – Говорят, не в доспехах, а в чем-то особенном… И со штандартом алым…
– Спасибо тебе, мастер, – прервал его размышления Коля, салютуя подаренным рыцарем. – Подскажи, пожалуйста, где живет Тилль Всезнайгель?
– А вон высокий дом с гербом, – торговец показал пальцем в сторону.
Солдат глянул в указанном направлении и увидел стоящий недалеко от площади трехэтажный дом с острым шпилем, оканчивающимся жестяной эмблемой – змеей, лежащей на книге. Банально, но доходчиво.
Коля направился к жилищу мудреца. Дом из серого камня был спроектирован воздушно: он словно стремился ввысь.
У двери свисал шнурок. За ним пристроилась табличка:
Парень почесал лоб. Значит, стучать нельзя… Лавочкин взялся за шнурок и дернул. Раздался мелодичный звон.
Вскоре дверь открылась. На пороге стоял лысый долговязый мужчина со скорбно вытянутым лицом, облаченный в черные просторные одежды. Внимание солдата привлекли демонически изогнутые густые брови и наполовину прикрытые веками грустные глаза.
«Наверное, в прошлой жизни он был бассетом», – подумал Коля.
– Здравствуйте, – сказал он. – Вы – Тилль Всезнайгель?
– Нет, юноша, я его помощник. С чем пожаловали? – своеобразным тенором заговорил долговязый.
– Впустите гостя, Хайнц! – донесся из глубины дома энергичный баритон хозяина.
Слуга посторонился. Солдат вошел, задев знаменем колокольчик, висящий в коридоре. Хайнц насупился, но промолчал.
Дом мудреца был обставлен аскетично. Преобладали зеленый и коричневый тона. Слуга проводил Колю в кабинет Всезнайгеля.
– А вот и Николас Могучий, – улыбнулся хозяин, вставая из здоровенного кожаного кресла.
Тилль Всезнайгель был невысок и худ. На вид – лет сорок, от силы сорок пять. В черные густые волосы вплелась широкая седая прядь. Лицо прославленного мудреца имело восточные черты: узкие карие глаза, подчеркнутые скулы, смуглый цвет кожи. На хозяине были простые свободные штаны и куртка мягкого зеленого цвета. Крой напоминал солдату одежду, в какой обычно снимался Брюс Ли. Мягкие темно-синие матерчатые туфли. Книга в руке. Вот и весь Тилль.
– Вы меня ждали?! – Лавочкин удивленно заморгал.
– Естественно. Сова нашептала… Присаживайтесь.
Коля поставил знамя в угол и устроился возле широкого круглого стола на резном стуле, повесив автомат с мешком на его спинку. Осмотрел комнату. Она освещалась несколькими масляными лампадами, дававшими неестественно яркое пламя. Мебель была сплошь красного дерева, крепкая и в то же время изящная. Всезнайгель явно знал в ней толк. На полу – ковер с длинным ворсом.
Взгляд парня вернулся к столу. В центре стояла красивейшая ваза затейливой формы, напоминавшая женскую фигуру классических очертаний.
Хозяин тоже сел, оставив книгу на подлокотнике кресла.
– Хайнц, будьте добры, приготовьте нам с гостем обед.
Слуга тихо удалился.
– Итак, вы хотите знать…
– Ах, да! – спохватился солдат. – Я хочу знать, где я и как мне вернуться обратно.
Мудрец поднял изящную бровь.
– Вы у меня дома. Чтобы вернуться, вам надо выйти и пойти туда, откуда пришли…
– Смеетесь, – горько сказал Коля. – Вы же знаете, что я имею в виду.
– Я-то знаю, – согласился Тилль. – А вот вы, похоже, нет. Как думаете, где вы?
– Черт знает, где! – раздраженно ответил солдат.
– Тогда идите к черту и у него спрашивайте, – спокойно заявил Всезнайгель.
Лавочкин обиженно засопел.
– Понимаю, вы потерялись, хотите домой, а тут колдун-умник лепит плоские каламбуры вместо того, чтобы помочь… – примирительно продолжил мудрец. – А вдруг этот умник сам не знает способа отправить вас в ваш мир? Да, и не смотрите на меня так жалобно. Ваше появление вызвало дрожь эфира. Сведущие люди, и я в том числе, ее почуяли. Чтобы понять, с чем мы имеем дело, я начал расчеты. Долгие, муторные расчеты, в которых каждая ошибка чревата полным фиаско. С цифрами работать – это вам не от великанов бегать. Поймите: ваше появление есть серьезное вероятностное событие, изменяющее нашу историю. Мне становится страшно, когда я представляю, что парни типа вас посыплются на нас, как горох… Так-то вот, пришелец из другого мира.
– А есть надежда?..
– Мне нужно закончить расчеты. Они покажут, сможете вы вернуться или нет. Но надежда есть. Черновые вычисления благоприятны.
– И то хлеб.
