лице свидетельствовали о том, что йети чертовски устал. Рыжая шерсть на голове и руках поблекла, выцвела.
— Значит, ты пришел нам помочь, — надтреснутым голосом сказал йети.
— Кому это — вам?
— Комбинату комплексного обслуживания. Точнее, заводу «Земные магические сети». Я — его генеральный директор. Мое имя Чубака.
— Харри Проглоттер. Вот мой ордер…
Мальчик полез в карман, но мохнатый директор жестом остановил движение Проглоттера.
— Я знаю, товарищ Феликс звонил. Коротко введу в курс дела. За стеклом — свидетельство нашей беспомощности перед доселе неизвестной технологической проблемой. Магическое поле вырабатывается методом преобразования энергии солнечного ветра, задуваемого на поверхность Земли. Как ты понимаешь, величина энергии, что мы получаем, примерно постоянна, так как ограничена площадью принимающей поверхности. Преобразованной энергии всегда хватало для поддержания магического потенциала на высоком, избыточном уровне. Примерно месяц назад приборы зафиксировали падение напряжения в наших сетях. Энергия утекала, причем уже на стадии магии. Специалисты искали причины, но так и не нашли. Мы могли назвать конкретный участок проводки, в котором случалась утечка, однако самые тщательные проверки не давали никаких результатов. Мы пробовали заменять кабель, перебирали узлы, ставили сверхнадежные экраны — впустую. Магия утекала все большими темпами, потери происходили по всему сетевому комплексу, начиная от трансформатора солнечного ветра в магию до излучающей волшебные флюиды суперантенны. Я провел жесточайшую проверку персонала. Не воруют! Тут со мной связался Мировой Змий и порекомендовал обратиться в КМБ, к Железному Птаху. Феликс прибыл по первой моей просьбе. Его сотрудники взяли несколько проводов и своими фирменными методами вытянули из них страшное признание. Оказалось, в нашей сети завелась некая сущность. Своеобразный вирус, потребляющий магию в астрономических количествах. Мы воспрянули духом. Думали, найденная проблема уже половина ее решения. Как бы не так…
Чубака замолчал.
— Антивирусами лечить пробовали? — спросил Харри
— Еще бы! Запускали и «Вмордон антивирус», и «Патологоанатом Вебер»… Не берут!
— А систему отключали?
— На час обесточивали. Запустили — а проклятый паразит никуда не делся. Еще бы, он столько энергии сожрал, всех нас переживет без магии. На автономном питании. Снова стал ресурсы высасывать. И, между прочим, аппетит растет до сих пор…
— И тогда вы решили посадить людей на педальные генераторы, да?
— Именно. Мои агенты наворовали велосипедов, рабочие их переоборудовали. По мере готовности тренажеров мы похищаем людей, подключаем их к системе.
— Форменный концлагерь! — с негодованием воскликнул Проглоттер.
— Не надо, юноша, таких слов, — оскорбился Чубака. — Это вынужденная мера. Ты в курсе того, что полное устранение магии из нашего мира приведет к схлопыванию реальностей в единую неделимую вероятность. Расчеты неутешительны шмуглский слой как бы придавится тем, где живут колдуны. Оставшиеся в живых шмуглы начнут войну с магами, считая их виноватыми… А Атлантида, которая «всплывет» в Средиземном море? Бывшие волшебники проиграют. Вы же только и умеете палочками махать да глупые словечки произносить.
— Так вы — шмугл?!
— Да, я шмугл, я не маг. Так что же? — встрепенулся директор, но быстро взял себя в руки. — Люди крутят педали не в концлагере, мальчик. Мы их кормим «Велосипедигри Палом», поступающим по питательным трубкам, даем время на сон… Как я понимаю, ты можешь их освободить. Так сделай это!
— Где вход в систему?
Чубака показал в зал.
— Вон, видишь здоровенные трубы и кабели, уходящие под пол? Там и войдешь.
Харри шепнул «Стеклорезус!»
Стекло лопнуло. Мальчик подпрыгнул и вылетел в окно.
— Удачи! — крикнул вслед Проглоттеру Чубака.
Стремительно пролетая вдоль стены, увешанной сотнями человеко-педальных генераторов, Харри успел различить несколько знакомых фигур изнуренную Молли, сгорбившегося над рулем Необыкновениума, упрямо работавшего ногами Джеймса Барахлоу… Проглоттер спланировал к трубам и мягко приземлился на одну из них.
Маг отлично осознавал, что обладает способностью перекраивать этот пласт реальности по своему усмотрению. Мысленно пожелав попасть внутрь, он рассек трубу. Спрыгнул в разрез. Стальная оболочка сомкнулась за его головой.
Харри очутился в круглой склизкой шахте наподобие коридора сточной системы. Желтая фосфоресцирующая слизь медленно стекала с грязных стен и хлюпала под ногами. «Когда б вы знали, из какого сора…» — припомнил парень.
Некое шестое чувство подсказало магу прямо здесь, прямо сейчас, по трубе несется могучий поток энергии, которая, впрочем, ему не вредит.
Проглоттер пополнил запасы по методу джедая Дуба.
Что-то изменилось…
В десяти шагах от мальчика возник незнакомец в коричневом балахоне и капюшоне. Но незнакомец ли?.
— Привет, Вольтаморд! — сказал Харри. — Соскучился?
— Приятно, что не забываешь, — гулко прозвучал голос Вольтаморда. — Молись, малявка. На сей раз тебе сильно не повезло. Ты сунулся на мою территорию. Думаешь, я тебя не ждал?
Харри не ответил. Он находился на каком-то запредельном пике формы, когда от ощущения собственной мощи ты готов голыми руками жонглировать ежами и углями, останавливать словом астероиды и насморк, решать в уме судьбы мира с точностью до двадцатого знака после запятой… Голова Проглоттера была легка и светла, она словно рвалась вверх подобно воздушному шарику на ниточке-шее. Мальчику вспомнилось изречение легендарного Великого Кормчего из Китая «То, что мыслимо, то осуществимо». Сейчас этот тезис стал девизом ученика-виммбилльдорца.
— я тебя уничтожу! — банально заявил Вольтаморд и нанес сокрушительный колдовской удар.
Юный маг не пошевелился. Он не защищался, не уходил от атаки, не старался ее поглотить.
Как только энергия отставного Лорда Тьмы соприкоснулась с аурой Харри Проглоттера, Вольтаморд осознал, что проиграл.
Харри был тем, в ком некогда жил пытавшийся вернуться в осязаемый мир Вольтаморд. По сути, Проглоттер был привит от вольтамордизма. Любая атака злого мага автоматически обращалась против него самого. Именно эта истина зажглась алым светом в разуме Вольтаморда. Виртуальный злодей взревел, будто эскадрилья реактивных самолетов. Энергетический заряд, пущенный в Харри, застыл, замер в воздухе, став видимым. Он выглядел как вытянутая синяя капля, начинающаяся в руках Того-Кто-Сейчас-Останется-В- Дураках и упершаяся в толстячка-Проглоттера.
Мальчик ткнул в «каплю» указательным пальцем. По ней пробежали красные трещины, заструились к Вольтаморду. Тот в оцепенении ждал первого касания, а когда оно случилось, бывшего императора Зла стало раздувать, раздувать, раздувать… Он лопнул с оглушительным «бум!».
Энергия, которую несколько дней запасал Вольтаморд, разом высвободилась, магическим цунами заливая все три реальности.
В истории шмуглов сутки после поединка Харри и Того-Кому-Капец известны как «Глобальный приступ массового психоза».
— Да будь я хоть негром преклонных годов… декламировала известное стихотворение учительница на уроке литературы и внезапно превратилась в темнокожего старика…
Раздосадованный шофер отвернулся от своей машины с открытым капотом, сплюнул на обочину. « Чтоб ты развалилась, старая колымага», — подумал он. Грохот и лязг сыплющихся на асфальт металлических частей напугали водителя…
