Дворецкий кивнул в ответ, продолжив:
– Роман Авдеев гибнет в полном одиночестве в своей спальне от чахотки.
– Все верно. Особняк на многие годы остается без хозяина. Иными словами, пустует. Затем волей самого государя особняк переходит вашей семье, граф.
Андрей залпом осушил стакан с водой. От всего услышанного ему стало не по себе. Доктор внимательно следил за графом, пытаясь понять его чувства. Однако тот был сдержан.
– Значит, особняк действительно проклят?
– Никто не знает этого. Возможно, так и есть, судить вам.
Граф со стуком поставил пустой стакан на край стола и вдруг посмотрел на дворецкого:
– Что вам известно об этом? Ведь, насколько я знаю, вам и кухарке единственным удалось избежать смерти?
Оба мужчины внимательно посмотрели на растерянного дворецкого. Каждый ожидал услышать нечто правдоподобное.
– Я сам долгое время не верил во все это, – Михаил стал запинаться. – В первые дни не ощущал ничего необычного. Дом как дом. Пока однажды не услышал голос за спиной. Это случилось вечером. Я проверял, все ли в порядке в хозяйской комнате, как вдруг ощутил чье-то присутствие. Надо сказать, на этаже я был один. Ведь из слуг нас было всего трое. Так вот, я понял, что в комнате кроме меня есть еще кто-то. Мне показалось, что это была женщина.
– С чего вы так решили?
– Я слышал ее голос. Он был тихим, но все-таки мне удалось расслышать свое имя. Она звала меня. Просила, чтобы я обернулся, но в тот миг я был парализован от страха. Единственное, что помню, это как я бежал оттуда. Бежал, пока не упал и не повредил ногу. Думаю, в конечном счете именно это меня и спасло.
Доктор окинул дворецкого пытливым взглядом:
– Однако факт остается фактом, вам удалось выжить. В чем секрет?
Дворецкий буквально выдавливал из себя последующие фразы. Через несколько минут мужчины поняли почему. Михаил сам не верил в то, что говорил:
– Все дело в том, что несчастья стали преследовать меня по пятам. Это были мелкие травмы, полученные мной, как говорится, на ровном месте. Первой, кто обратил на все происходящее внимание, была кухарка Мария. Она только пришла в особняк на смену предыдущей. В общем, Мария, как бы это вам сказать, она верит в проклятья. Она привела в особняк старую знахарку, глубоко почитаемую в определенных кругах. Колдунья всего лишь постояла в холле несколько минут, после чего изрекла нечто невообразимое.
– Что она сказала? – доктор едва не сорвался, чтобы не крикнуть на дворецкого.
– Она сказала, что здесь кругом смерть. Что от стен веет холодом, который пробирает до самых костей. Все дело не в том, что здесь гибли люди. Все дело в другом. Виной всему та, прежняя хозяйка деревянного домика, некая Анна. Да, да, колдунья так и сказала. Простите, что не имел смелости признаться вам раньше, просто вы не спрашивали.
– Значит, все беды от Анны. Что еще сказала колдунья?
– Она пообещала избавить нас от проклятья. Вручила нам с Марией обереги и наказала читать молитву, едва почувствуем приближение чего-то необычного. Она ушла, пообещав вскоре вернуться, однако больше о ней мы ничего так и не услышали. Колдунья исчезла.
– Значит, причину всего происходящего в особняке следует искать в Анне, – доктор задумчиво потер подбородок.
Граф поднялся с дивана. Разговор привел его в замешательство. Теперь он знал многое о доме, который принадлежал его дяде. Стало ясно, почему тот предпочитает избегать особняк.
– Граф, что вы намерены предпринять?
Андрей пожал плечами и направился к рабочему столу.
– Пока не решил. Дела в городе завершены, и мне следует приступить к новым. Меня ждут в Арамиле. Поскольку я лишился кучера, то намерен нанять дилижанс. Хотя как скоро покину Екатеринбург, пока не знаю. Есть одно маленькое дельце.
Пытаясь скрыть улыбку, Андрей повернулся к шкафу, делая вид, что ищет книгу. Поскольку граф молчал, доктор принялся рассуждать вслух:
– Значит, главная причина всего происходящего в этом доме так или иначе связана с некой Анной. Женщиной, о которой нам ничего не известно. В архивах о ней ничего не сказано. Кто по происхождению и чем занималась – тоже. Значит, если потянуть за эту ниточку, мы можем выйти на след, который приведет нас к самой сути. Думаю, я смогу разгадать эту тайну. Подниму все свои связи и получу необходимую информацию. Однако на это понадобится время.
– Вам действительно есть до всего этого дело?
– Да, граф, представьте себе, все происходящее в этом доме меня действительно увлекает. В жизни не сталкивался ни с чем подобным.
Дворецкий смотрел на доктора с надеждой в глазах. Доктор произнес:
– Я рад, что мы об этом поговорили. Надеюсь, все сказанное мной поможет вам.
Доктор поднялся с дивана, одновременно с тем вынимая из кармана сюртука часы.
– К сожалению, я должен идти. Хотя не скрою, уходить совсем не хочется, но что поделать. Дела. Всего доброго, граф.
Мужчины пожали друг другу руки, и Петр направился к двери.
– Позвольте вас проводить, – дворецкий распахнул перед ним дверь.
После того как мужчины покинули кабинет, граф еще долго стоял у окна, мысленно перебирая все сказанное гостем. Подумать было над чем.
Глава 15
Экипаж доктора остановился перед домом Розальских на Клубной улице. Петр Петрович передал свою визитку дворецкому и остался в просторном холле. Спустя несколько минут дворецкий вернулся:
– Следуйте за мной.
Вместе они прошли по коридору и оказались в маленькой гостиной – светлой комнате с тремя небольшими диванами, расположенными по периметру. В углу возвышался столик с китайской вазой.
У окна стояла Елена. При звуке приближающихся шагов она повернулась и улыбнулась гостю.
– Добрый день, Петр Петрович. Чем обязана вашему визиту?
Она едва заметно кивнула дворецкому, и тот бесшумно исчез за дверью.
– Меня привело к вам одно деликатное дело. Думаю, разговор будет обстоятельным.
– Присаживайтесь, – она указала на диван у стены, – может, вы хотите чаю?
– Нет, благодарю.
В гостиную еле слышно вошла кормилица, словно тень села на кресло у окна и принялась вышивать. Елена скрестила руки на груди и посмотрела на гостя:
– Итак, я вся во внимании.
– Даже не знаю, с чего начать. Думаю, начну с простого. Вы помните тот день, когда на ваших руках умерла пожилая женщина?
Девушка задумчиво нахмурила лоб.
– Но это было почти пять лет назад.
– Вам известно, кем была та старуха?
Елена внимательно посмотрела на Петра. Ход его мыслей ее несколько озадачил.
– Конечно, я знала, кто она и кем являлась. Простите, не понимаю, к чему именно вы клоните?
– Постараюсь объяснить. Дело в том, что та старушка, что умерла на ваших руках пять лет назад, была местной знахаркой. Колдуньей.
Елена переглянулась с встревоженной кормилицей. Разговор был более чем странный. Девушка решилась задать прямой вопрос:
– Что вам нужно?
– Понимаете, я глубоко заинтересован той историей, которая до сих пор творится в особняке на Тихвинской улице. Не так давно мне удалось выяснить, что некая знахарка была в том злополучном доме.
