Цыкнул на нее косоглазый.
— На место, Король!
— Проходите, — говорит, — в контору к заведующему — по лесенке во второй этаж.
Пошли через двор. И сразу кучерявый важности напустил: наган поправил и по-военному зашагал: раз, два, левой!
А Петька идет, озирается. Двор громадный, щебнем по краям усыпан; сквозь щебень крапива, лопух растет, всякая гадость.
В открытые окна ребята глядят. Петьку разглядывают.
Слышит Петька:
— Ребята, фрея ведут!
«Что, — думает Петька, — за фрей еще? Какой я фрей?»
По лесенке поднялись в контору. В конторе какой-то маленький и чернявенький хлопчик сидел на полу и кисточкой рисовал на громадной бумажине красную пятиугольную звезду.
— Здрасти, — сказал кучерявый.
— Здрасти, — ответил чернявенький хлопчик, очень важно и басом. — Вам заведующий требуется?
— Заведующий, — сказал кучерявый.
— Федор Иванович! К вам… — кричит чернявенький, а сам Петьку разглядывает с ног до головы и насмешливо улыбается.
Выходит из соседней комнаты Федор Иванович, заведующий. Человек плешивенький, очкастый и седоват слегка.
— Так, — говорит. — Здравствуйте. Новенького привели?
— Новенького, — отвечает кучерявый. — Здравствуйте. Примите, пожалуйста, под расписку.
— Расписку? Так… получите… Так… Можете идти.
Взял кучерявый расписку, поглядел.
— Прощайте, — говорит. — Прощай, шпана.
Ушел кучерявый.
Федор Иванович за стол уселся. Петьку оглядел.
— Звать тебя Петром? — спрашивает.
— Петром, — отвечает Петька. И фамилию назвал.
— Так, — говорит Федор Иванович и спрашивает: — Вор?
Покраснел Петька. Сам не знает, почему. Чудной какой-то этот Федор Иванович.
— Вор, — отвечает.
— Так… — говорит Федор Иванович. — Это ничего. Это бывает. Поживешь — человеком будешь. А сейчас тебя первым делом в должный вид привести надо. Так… Миронов, отведи новичка к Рудольфу Карлычу.
Вскочил чернявенький хлопчик, кисточку бросил, руки вытер.
— Идем, — говорит, — пацан.
Идут они по разным коридорам. Темновато. Лампочки угольные тлеют. Двери белые по сторонам.
— Это, — говорит чернявенький, — классы у нас тут помещаются. Уроки происходят.
— А куда ты меня ведешь? — спрашивает Петька.
— К санитару Рудольфу Карлычу. Мыть он тебя будет.
— Мыть?
— Ну да. В ванне.
Постучал чернявенький в какую-то дверь.
— Рудольф Карлыч! Примите новенького!
Вышел толстенный дядя в белом халате. Уши у дяди громадные, голос жирный. Немец, должно быть. Санитар.
— Нофеньки? — спрашивает. — Это ошень мило, — говорит. — Идем в ванную, пока вода горячий.
Потащил Петьку в эту самую ванную. Притащил.
— Растефайся, — говорит.
— Что?
— Растефайся. Мыться будешь. С мыло и щетка.
Стал Петька с себя барахло сдирать. Полегоньку сдирает.
«Как бы, — думает, — часики не выскользнули».
А санитар, между прочим, говорит:
— Ты это все оставляй. Да. Мы твою кустюм в печка сожгем.
Испугался Петя. За штанишки ухватился.
— Как то есть? — спрашивает. — Как то есть в печка?
— Да ты не пойся. Мы тебе другая костюм выдадим. Чистый. Чистый брючка, чистый блюзка и даже сапожка дадим.
Что делать Петьке?! Сидит Петька совершенно нагишом, сжимает в руках грязное свое барахлишко и дрожит. Не от холода, конечно. Тепло в ванной, жарко. От страха дрожит.
«Ну что, — думает, — мне делать? Погибать?»
А погибать Петьке прямо не хочется.
На Петькино счастье, немец вышел куда-то. Не долго думая, развязал Петька узелок и сунул свои золотые часики в рот. С усилием впихнул. Чуть рот не разорвал своими золотыми часиками. Щеки вспухли. Язык куда-то в постороннее место вдавился. Стерпел Петька, зубы сжал.
Только сжал — немец приходит. С щипцами. Подцепил щипцами Петькин «кустюм», уволок куда- то.
Вернулся, воды накачал в ванну.
— Лезь, — говорит.
Залез Петька в ванну, в теплую воду. Вода помутнела сразу: шутка ли — в бане Петька лет пять не был. В реке, правда, купался… Да разве такое тело купаньем отстираешь?
Очень хорошо Петьке в ванне. Прямо что надо, не вылезал бы, кажется, до чего хорошо.
Да только, на Петькино несчастье, немец разговорчив попался. Намыливает Петьке голову, а сам говорит. Говорит, говорит, словно речь говорит. Все спрашивает, любопытствует. И как Петьку звать по имя-отчеству, и за что попался, и где родителей потерял, и тому подобную чепуху спрашивает.
А Петька молчит. У Петьки часы во рту.
Петька головой орудует. Качает, кивает, мотает, когда надо. Мычит в крайнем случае.
Обиделся немец, что ли, но замолчал.
Стал немец воду менять. Грязную выпустил, свежей наливает. Холодной накачал, кипяток пустил.
Сел в уголок на стул, газету взял.
— Ты, — говорит, — сиди, отмачивайся… Когда горячо будет, — скажи. Я закрою.
Мотнул Петька головой: ладно, дескать.
А вода течет. Теплее и теплее становится. Прямо шпарит Петьку. Прямо обжигает тело.
А немец газетку читает, ушами шевелит.
Вода течет. И вот уж не может больше Петька терпеть. Ерзает, мучается, а сказать не может, крикнуть немцу не может.
Не выдержал Петька, забултыхался, нырнул в горячую воду и выплюнул часы на дно. Вылетел пробкой и как заорет:
— Горячо-о-о!
Вскочил немец, бросил газету на пол, сунул ладонь в ванну и заверещал:
— Ой, глупая мальчишка! С ума ты сходиль? Лезь вон! Живее!
Схватил Петьку за плечи, вытащил вон. Рассердился. Кричит.
— Что ты, — кричит, — молчаль? В такая вода курица можно сварить. Да!..
