В то время в городе был всего лишь один хороший адвокат – ее отец Гарри Бейкер. Он был известен тем, что брался за очень сложные, подчас безнадежные дела и блестяще справлялся с ними. Его подзащитным выносили сравнительно легкие приговоры, а некоторых вообще оправдывали. Он вытаскивал из тюрем людей и похуже Такера Колдуэлла, но этого парня спасти от длительного тюремного срока не сумел. И дело заключалось вовсе не в способностях и возможностях адвоката.
Колдуэлл родился и вырос в бедной неблагополучной семье. Этот факт объяснял все или почти все. Вот если бы он был ровней Хендерсону, тогда судебное разбирательство могло вестись и закончиться по- другому.
Колин Роббинс взяла из папки еще одну пожелтевшую от времени газетную вырезку и пробежала ее глазами.
В этой статье рассказывалось о том, что предшествовало трагедии, произошедшей в Файет, и почему Такер Колдуэлл убил Джеффри Хендерсона. Сведения были почерпнуты, разумеется, из официальных источников. Утверждалось, что Колдуэлл некоторое время встречался с девушкой по имени Эми Уилкинс и однажды узнал о том, что она состоит в любовной связи с Джеффри Хендерсоном. Колдуэлл в присутствии свидетелей угрожал Хендерсону, требовал прекратить их роман, но тот якобы не внял угрозам и лишь посмеялся над ним. На следующий день, поздно вечером, Такер напал на Хендерсона, между ними завязалась драка, во время которой Хендерсон был убит.
Текст статьи не соответствовал действительности. Эми Уилкинс никогда не была любовницей Хендерсона, а лишь являлась объектом его притязаний. Хендерсон, как и его двоюродный брат Джасон Траск, с детства не знал ни в чем отказа, привык, чтобы все его желания немедленно исполнялись. Эми упорно не замечала его ухаживаний и категорически не желала встречаться, чем и заслужила гнев Джеффри. Он искренне удивлялся тому обстоятельству, что кто-то может им пренебрегать и отвергать такого парня, как он. По его мнению, Эми должна была быть безмерно счастлива, что он обратил на нее внимание, и просто не имела права ему ни в чем отказывать.
Колин было известно, что Такер пытался защитить свою девушку от домогательств Хендерсона, однажды его терпение лопнуло, и он затеял драку. Это считалось нормальным способом выяснения отношений между мужчинами, но в ситуации с Такером Колдуэллом все обернулось по-иному. Он не рассчитал сил, и один его удар оказался для Хендерсона смертельным. Джеффри отлетел к стене, ударился головой и через несколько минут был мертв. Разве можно было расценить это убийство как преднамеренное? Но Такер Колдуэлл очутился в тюрьме и провел в ней лучшие годы своей жизни.
Колин достала еще одну газетную вырезку, на которой были помещены две фотографии. На одной – Джеффри Хендерсон. Молодой человек с надменным лицом и холодным взглядом, привыкший во всем быть первым, не терпящий возражений и отказов. На второй фотографии, сделанной во время суда, – Такер Колдуэлл, сидящий позади своего адвоката. Его специально сняли так, чтобы были видны наручники, сковавшие его запястья. Гарри Бейкер, адвокат Колдуэлла, протестовал против этого, пытался убедить судей, что наручники на его подзащитном – косвенное давление на присяжных и общественное мнение.
Адвокат протестовал недолго. После визита к нему Джасона Траска его пыл охладел, и защита велась не столь активно и напористо. Такер получил длительный срок наказания, а через три месяца Гарри Бейкер заплатил сполна за свое участие в этом судебном процессе. Прошло шестнадцать лет, а Колин продолжает платить по старым счетам.
Она закрыла папку с вырезками из старых газет, некоторое время задумчиво сидела, вспоминая о прошлом, а потом, вздохнув, снова взялась за газеты. Похоже, все, что можно было из них почерпнуть, она уже прочла, и их можно было выбрасывать в мусорную корзину. Колин уже встала с кресла, чтобы собрать и выбросить ненужные газеты, но в этот момент ее внимание привлекла небольшая статья в «Фолл-Ривер джорнэл». Она снова опустилась в кресло и пробежала глазами текст.
Рэнди Хокинс, получивший в середине прошлого месяца травму в результате несчастного случая, прошел курс лечения в местной больнице и был выписан домой. Когда он прибыл домой, там его уже ожидала мисс Элинор Траск. Она преподнесла ему большую корзину с продуктами и чек на значительную сумму, выделенную администрацией завода.
Колин отложила газету и презрительно усмехнулась. Какая трогательная забота! Какие отзывчивые, благородные люди, и особенно эта мисс Элинор! Если бы Колин не знала фамилию этой щедрой женщины, она еще могла бы поверить в ее бескорыстие. О ней часто писали в газетах в самых восторженных выражениях, но Колин Роббинс прекрасно понимала, что на самом деле представляет собой Элинор Траск. Такая же циничная, бессердечная, холодная, как ее муж и сын. В дни судебного разбирательства по делу Кейт Эдвардс Элинор сделала все возможное, чтобы спасти сына от тюрьмы. Она ни минуты не сомневалась в его невиновности, клеймила позором бедную Кейт, распространяла про нее грязные сплетни, убеждая весь город в том, что ее сынок попал в лапы расчетливой интриганки.
Колин снова перечитала абзац, где говорилось о Рэнди Хокинсе, и задумалась. Итак, этот человек работал на заводе, принадлежащем Траску, с ним произошел несчастный случай, в результате которого он получил травму. А не стал ли он инвалидом, этот несчастный Хокинс? И каким образом произошел этот несчастный случай? По его собственной неосторожности или же по вине администрации завода? В заметке об этом, естественно, ничего не говорилось. Колин очень сомневалась, что Хокинс нанял адвоката и подал иск в суд. У него нет денег, чтобы нанять адвоката, да и связываться с семейством Траск было небезопасно.
Решение к Колин пришло мгновенно. Этим адвокатом, который возьмется за дело Рэнди Хокинса, будет она. Подобных дел в своей адвокатской практике она выиграла немало. Она сумеет убедить Хокинса принять ее предложение, и они померяются силами с семьей Траск.
Даже если выяснится, что на самом деле случай с Рэнди Хокинсом не представляет собой ничего серьезного, поездка Колин Роббинс в Фолл-Ривер все равно не окажется напрасной. В это время года Озарские горы красивы как никогда, леса переливаются ярко-желтыми и багряными красками, а осенний воздух напоен прохладой, чистотой и свежестью.
Однако интуиция подсказывала Колин, что просто полюбоваться увядающей осенней природой, погулять по лесу и насладиться несколькими днями свободы вряд ли получится. Предстоящая поездка в Фолл-Ривер обещала быть непростой и очень насыщенной.
Вода в ванне была почти ледяной, и Такер, вымывшись, принялся яростно растирать себя полотенцем, поеживаясь от холода. Конечно, он мог бы нагреть воду, но поленился это сделать. За шестнадцать лет, проведенных в тюрьме, Такер привык мириться с бытовыми неудобствами.
Иногда Такер мечтал о том, что когда-нибудь он все-таки выстроит новый дом, и в нем будет не только отопление и горячая вода, но и электричество. Комнаты будут просторными, чистыми, уютными. Всегда будет вкусная еда, горячий чай, теплый хлеб. Вместе с Такером в доме будет жить женщина. Какая? Свою избранницу Такер пока представлял себе смутно. Единственно, что он знал наверняка: она будет спокойной, рассудительной, неторопливой. В движениях, в мыслях и в постели.
