– Ладно, Кейт, я, пожалуй, пойду! – сказал Такер. – Уже поздно.
Он вышел в холл и открыл входную дверь. Кейт молча проводила его взглядом, прислушалась к его шагам. Дверь закрылась, и шаги Такера затихли. Несколько минут она неподвижно стояла около окна, а затем направилась к двери и уже хотела запереть многочисленные замки, как в этот момент раздался звонок. Кейт вздрогнула и судорожно сцепила руки. Как она боялась нежданных визитеров, с каким ужасом всегда думала о том, что кто-то может прийти к ней и…
Кейт заставила себя сделать несколько шагов и посмотреть в «глазок». Около двери стоял Трэвис. Она облегченно вздохнула, вытерла пот со лба и открыла вверь. Трэвис вошел и остановился в холле. Кейт была уверена, что он подъехал к ее дому раньше, чем из него вышел Такер, и дождался его ухода.
– Кейт, я зашел к тебе не для того, что читать мораль и убеждать в том, что твоя странная дружба с Такером Колдуэллом может окончиться плачевно, – сухо произнес Трэвис. – Зачем он к тебе приходил?
– Зачем? Да ни за чем. Просто увидеться со мной.
– Кейт, не обманывай меня. Что ему от тебя нужно?
– Ничего. Он приехал навестить меня, вот и все! Обычный визит… Не придавай этому никакого значения, Трэвис!
Макмастер с сомнением посмотрел ей в глаза.
– Обычный визит, говоришь? – холодно повторил он. – Хорошо, пусть это будет обычный визит! Но почему, в таком случае, ты на протяжении последних шести месяцев ни с кем не встречаешься, а с Такером Колдуэллом вдруг решила увидеться? С какой стати ты выбрала в приятели бывшего заключенного, Кейт? И кто тебя с ним познакомил?
– Нас познакомил мистер Джеймс.
– Бен Джеймс? Друг твоего деда порекомендовал тебе в приятели убийцу? – В голосе Трэвиса прозвучала ирония. – Трудно в это поверить!
Кейт сознавала, что настойчивые вопросы Трэвиса продиктованы искренней заботой о ней. Он, разумеется, понимал, что она свела знакомство с Такером от безысходности, от желания иметь рядом с собой человека, который бы верил ей, а главное, сам находился в не лучшем положении, чем она. В глазах всего города она, Кейт Эдвардс, – лгунья и интриганка, а он, Такер Колдуэлл, – бывший убийца. Но не получится ли так, что если Такер убьет Траска, то Трэвис Макмастер заподозрит в этом и Кейт? Этого допустить нельзя, значит, необходимо внушить Трэвису мысль, что у нее и Такера нет и не может быть никаких общих дел, кроме простого общения двух отвергнутых всеми людей!
– Трэвис, ты же знаешь, как ко мне относятся, – тихо сказала Кейт. – От меня отказались не только подруги и приятели, но даже моя собственная семья. А Колдуэлл…
– А общаясь с Колдуэллом, ты лишний раз доказываешь людям, что правы они, а не ты! – перебил ее Трэвис. – Они же будут думать, что ты одобряешь его преступление!
Кейт пожала плечами:
– Возможно, ты прав, Трэвис. Но поверь мне: нас с Колдуэллом ничто не связывает. У него и без меня своих проблем хватает. Но я благодарна ему за то, что он не подозревает меня во всех смертных грехах и не презирает, как остальные горожане. Вот и все!
Трэвис некоторое время молчал, а потом сказал:
– Кейт… ты преувеличиваешь. Не все в городе тебя презирают, не сгущай краски! Многие верят тебе и убеждены в твоей невиновности.
– Но объясни, почему эти люди побоялись высказать свое мнение на суде? – запальчиво возразила Кейт. – Почему предпочли промолчать и стыдливо отвести глаза? Неужели все в нашем городе так боятся связываться с Траском?
Макмастер покачал головой.
– Ладно… Смотри, Кейт, как бы твоя дружба с ним не закончилась плохо, – угрюмо пробормотал он. – Боюсь, очень скоро ты пожалеешь о своем знакомстве с Колдуэллом, но будет поздно.
Он сухо кивнул ей и ушел. Кейт заперла дверь на все замки, выключила свет и поднялась на второй этаж в спальню. Присев на кровать, она закрыла глаза и задумалась. Так называемая дружба с Такером закончится печально не для нее, как предсказывает Трэвис, а для Джасона Траска. Так о чем она может сожалеть?
4
За окном бушевал холодный пронизывающий осенний ветер и лил нескончаемый дождь. Мэриан Траск стояла в полутемной гостиной около стеклянных дверей, выходящих на балкон, и не отрываясь глядела в окно. Где-то вдалеке шумела река Арканзас, и воды ее, смешанные с потоками льющегося дождя, казались мутными, темными, почти коричневыми.
Из установленной в гостиной стереосистемы негромко звучала музыка – медленная, печальная, навевающая унылые, тягостные воспоминания. Мэриан любила ее слушать и делала это в течение пяти месяцев, с тех пор как поселилась в этой меблированной квартире в Талсе. Каждый раз, слушая эту музыку, она думала о родном доме, о матери, оставленной в Фолл-Ривер, и мысленно представляла картину своего возвращения.
Первое время, поселившись в этой небольшой квартире, Мэриан вообще не звонила домой, поскольку хорошо представляла себе реакцию матери. Патриция обязательно спросит, почему она так некрасиво поступила, уехав из родного дома и предпочтя жить в чужой, арендованной квартире. Собственно, Патриции Уилсон были хорошо известны истинные причины, вынудившие ее дочь Мэриан уехать из Фолл-Ривер, но удержаться от прямых, неприятных вопросов, требующих откровенных ответов, она не могла. Зная об этом, Мэриан предпочитала первое время ей не звонить.
«Почему ты сбежала из Фолл-Ривер? Почему уклонилась от свидетельства против Джасона Траска во время судебного разбирательства? Почему позволила ему снова оказаться в роли победителя? Почему смалодушничала и не оказала помощь несчастной Кейт Эдвардс?»
Такой стандартный набор вопросов задавала Патриция Уилсон своей дочери, и их же Мэриан, вспоминая о событиях пятимесячной давности, почти ежедневно задавала самой себе. Вопросы были серьезные, а вот
