– Я тебя слушал.
– И тем не менее кинул в костер чешую змеи.
– Так, минуточку. Никакой чешуи я в костер не бросал.
Я остановился.
– То есть как?
– Вот так. Я бросал в костер только определяющие элементы. Я что, по-твоему, дурак?
За время долгой жизни на Земле, я научился относиться к людям снисходительно, как к детям – любить их, прощать ошибки и заботиться. Но иногда мои выводы об их поведении играли со мной злую шутку, заставляя списывать все странное на их неразумность.
Николай действительно не мог кинуть в костер чешую змеи – он все-таки не новичок в магии и, хотя все еще учится, прекрасно знает, что этот элемент чрезвычайно опасен. И уж, конечно, не мог он расслабиться после инцидента в Сибири. Тогда…
– Выходит, все намного серьезней, чем я полагал, – задумчиво произнес я.
– В каком смысле? – поинтересовался мой помощник.
– В прямом. Кто-то пытается нам помешать. Анаконду разбудили не мы, и место Прорыва я не могу определить именно потому, что кому-то это невыгодно. Здесь есть только два варианта: первый – Прорыв защищают Белые, причем колоссальной силы, и второй – мы опоздали, и Прорыв завершился.
– Мы не могли опоздать – у нас еще есть время.
Я поджал губы и тихо сказал:
– Знаю… Что-то тут не так. Еще этот Слон…
– Какой Слон? – насторожился Николай.
– Сегодня утром, когда вы спали, я случайно натолкнулся на того, кто за нами следил на реке – на Белого Слона. Существо, напоминающее пуму, только с рогами.
– И?..
– Что «и»? Убил, конечно. Но меня удивило его поведение – он напал на меня. Такого никогда раньше не было. Выходит, кто-то управлял им, натравил…
Я плюнул.
– Ник, мы с тобой влипли. Боюсь, что нам придется иметь дело по меньшей мере с Турой.
– Черт побери!
– Ну, так переживать не стоит. Тура сильна, но скована в действиях. Это Правила Игры. Мы вдвоем сможем ее завалить.
– А если это не Тура? Если это кто-то рангом повыше?
Я нахмурился.
– Надеюсь, что ты ошибаешься. Иначе нам будет очень и очень несладко.
– А тебе не кажется странным, что Слон появился до начала Прорыва?
Я махнул рукой.
– Обычно две-три Фигуры появляются на Доске накануне вторжения. Их называют Стражами – они охраняют территорию вокруг места Прорыва, при этом не имеют права выходить за определенную область, поэтому ходят по кругу и выслеживают нас, Черных, чтобы по возможности помешать. Это нечто вроде форы для нападающих.
– Две-три… То есть надо ждать очередного нападения, – буркнул Коля.
– Ну, расслабляться нам теперь точно нельзя. Но обычно Стражи – это мелкие Фигуры… О них, в общем-то, не стоит беспокоиться. Меня больше занимает вопрос, кто ими управляет…
Ночью я вновь усыпил Майка, и мы попробовали еще раз определить место Прорыва. Результатом стал такой чудовищный удар Силы, что мы пролежали в отключке минут двадцать. Когда я пришел в себя, настроение мое окончательно испортилось. Судя по всему, Ник оказался прав, и нам противостоит противник куда более серьезный, чем я предполагал.
Весь следующий день мы пробирались по сельве, остановившись только два раза, чтобы поесть. Заросли становились все гуще, нам приходилось фактически отвоевывать каждый метр пути. К концу дня мы разбили лагерь и без сил повалились в гамаки. О том, чтобы проводить очередной Сеанс, не было и речи – мы слишком устали.
Мне не давала покоя мысль о том, кто нам мешал.
Чем бы ни являлось это существо, в силе ему не отказать. Для того чтобы нас достать через костер – а я не сомневался, что удар Силы, вырубивший нас этой ночью, стал делом рук таинственного незнакомца – так вот, чтобы достать нас через костер, нужно обладать такой энергией и внутренними ресурсами, что… Пожалуй, даже для меня это сложно… А учитывая тот факт, что противник манипулировал Силами из своего измерения… На такое способна лишь высшая Фигура – Ферзь или Король. Значит, Белые вновь обратили пристальное внимание на Землю. Значит, может повториться история, случившаяся семь тысяч лет назад…
Впрочем, думал я о предстоящей встрече с Белым недолго – усталость взяла свое, и я уснул, вновь заблокировав сны.
Проснулся я рано. Быстро приведя себя в порядок, покормил Мишу, который, как ни странно, по- прежнему сшивался возле нас, потом сел и проверил «Clock». Пистолет оказался в отличном состоянии – даже не пришлось чистить металлические части.[3]
