– Совсем скоро ты исчезнешь, и о тебе не останется никакой памяти, кроме расплывчатых историй о каком-то неведомом льве, жившем на горе Фикион. Я не могу предложить тебе самца. Я предлагаю тебе другой вариант.
– Вариант? – Фикс повторила незнакомое слово.
– Другой путь, способный даровать тебе вечную людскую память.
– Кто ты, незнакомец?
– Пойдя этим путем, ты навеки останешься в истории этого мира. Может быть, под другим именем, но в этом ли суть? Тебя будут помнить.
– Я спросила, кто ты?
Он усмехнулся.
– Я пришел издалека. Называй меня оракулом.
Фикс села и задумчиво склонила голову.
– Что за путь ты предлагаешь мне, оракул?
– Есть город Фивы. Я хочу, чтобы ты отправилась туда, загадывая каждому встречному загадку.
– Что за загадку?
– Кто из живых существ ходит утром на четырех ногах, днем – на двух и вечером – на трех?
Фикс широко открыла глаза.
– И кто же это?
– Подумай, – сказал Он, улыбнувшись.
Фикс задумалась. Она сохраняла неподвижность, только львиный хвост беспокойно бил по щебню. Наконец она вздохнула и сказала:
– Я не знаю, оракул. Кто это?
– Человек, – сказал Он, – Младенец, ползающий на рассвете жизни, мужчина, крепко стоящий на двух ногах, и старец на закате жизни, пользующийся палкой для ходьбы. С теми, кто не сможет ответить, – мы хищница и знаешь, ЧТО нужно делать. В Фивах созови городскую знать и задай им эту загадку. Тебе не сможет ответить никто. Знай, что, совершив это, ты навсегда останешься в людской памяти.
– Но что будет, если кто-нибудь отгадает ее?
Он на мгновение задумался.
– Поступи, как тебе подскажет рассудок, – Ответил Он и вновь улыбнулся.
Фикс прищурилась.
– А какая выгода в этом тебе?
– Никакой. Меня раздражает поведение Креолта, царя Фив, его двор погряз в распутстве и безделье. Это немного подстегнет его. Удели особое внимание его сыну.
– Я не верю тебе. Должно быть, за твоими словами кроется что-то большее. Ты недоговариваешь.
– Ну хорошо. Считай, что это эксперимент, который позабавит меня.
– Экс… Что?
Он вздохнул и сложил руки на груди.
– Фикс, отправляйся в путь. Поверь мне, я не лукавлю с тобой. Если ты хочешь, чтобы о тебе и обо всем вашем племени помнили и впредь продолжали слагать легенды, – ступай в Фивы. Немедленно!
Фикс задумчиво посмотрела на Него, и стало ясно, что она решает – убить ли незнакомца одним ударом мощной лапы или сделать то, что он предложил. В первом случае она ничего не теряет… Как, впрочем, и во втором.
Она повела слабыми крыльями и улыбнулась. У нее очень приятная улыбка.
– Будь по-твоему, оракул. Прощай.
Она пошла к тропе, а Он долго смотрел ей вслед огромными желтыми глазами, печально качая соколиной головой.
– Прощай, Фикс, – наконец тихо сказал Он. – Надеюсь, что ты не скоро умрешь.
Он взглянул на долину и усмехнулся. Что ж, долгий путь из страны фараонов оказался ненапрасным – Сфинкс найден. Осталось найти Эдипа.
Следующим утром, когда впереди показался остров, я сбавил ход и окликнул Дженни. Она в этот момент чистила «глок» – оружие, к которому и я в свое время испытывал слабость. Она подошла ко мне и встала рядом, жадно разглядывая творение Белых.
– Итак, – сказал я, – вот и Клетка. Есть какие-нибудь мысли?
– Да, – ответила Дженни, по-прежнему рассматривая остров. – Как же мы с этим Прорывом справимся?
Я улыбнулся. В точности – мои мысли.
– Понятия не имею. Но справиться мы обязательно должны.
Дженни посмотрела мне в глаза и молча отправилась на корму, собирать сумки.
