как он появился у меня за спиной. Я много раз натыкался на фанатов бега, еще с тех пор как очутился в детском саду, где псих-воспитатель устраивал гонки на трехколесных велосипедах. Еще двадцать минут – и я начну задыхаться, согнусь вдвое, в боку заколет, а он будет по-прежнему лететь вперед, как заведенный.
Я на всякий случай взял с собой арбалет, но не просто запихал его в сумку. Предварительно все обдумал. И захватил с собой оружие самообороны, которое хранил в квартире, зная, что в любой момент смогу его использовать. На бегу я взвел спусковой рычаг. Оборачиваясь, вложил в канавку болт.
Вэна швырнуло влево, на землю, в холодный осенний запах грязи и мертвых листьев. Он поднял голову и увидел смотревшего на него в упор Керта Дэмила. Это должен быть Керт, потому что он держал в руках арбалет. Керт отвернулся, и Вэн медленно встал. Откинул голову и уставился на ветки. С пиджака что-то свисало. Яркая звезда царила в треугольном кусочке неба. Марс? Юпитер? Следует ли послать запрос?
Женский голос что-то говорил ему в ухо.
– Что происходит? Ты в порядке?
Деревья. Ветки. Лес. Все изменилось, когда ты обернулся. Все изменилось.
– Ты видишь его, Бад? Кто-нибудь видит Вэна?
Мир сдвинулся. Он смотрел на штуку, свисающую с пиджака, и понимал, что это стрела… вернее, болт, если речь идет об арбалетах. Он вытащил болт и уставился на иглу наконечника.
– Я в порядке, Роза. Все хорошо.
– Я слышала стон. А потом – тишина.
На дисплее по-прежнему серел овал. Он не видел Керта, но знал, в каком направлении идти. Сколько времени прошло? Минута?
– Говорю, все в порядке. Я потерял его из виду. Но скоро найду.
Он и не думает сдаваться. Мне говорили, что множество людей сдается, получив укол дезориентатора. Но, очевидно, он не из таких.
Я чувствовал, как сердце выбивается из ритма. Еще немного, и я перестану понимать, где нахожусь. Только в моем случае начну беспорядочно кружить по лесу, теряя сознание из-за недостатка кислорода.
На этот раз я заорал, чтобы он стоял там, где стоит.
«В следующий раз, – пообещал я, – ты точно не встанешь».
Он остановился. Я думал, он увернется, как тогда, но он стоял как вкопанный. Руки взметнулись вверх.
Я понял, что нужно действовать. До этого я ни разу не стрелял в живую мишень, даже в белку, но времени для колебаний не осталось. И лучшего шанса попасть в него у меня не будет.
Я опустил арбалет и, прежде чем он успел понять, что я делаю, выстрелил ему в правое бедро. Это оказалось совсем легко. Нужно было лишь забыть о последствиях, если что-то пойдет не так и болт попадет не в бедро, а еще куда-то.
Он не успел упасть, как я снова побежал. И, по-моему, услышал его крик.
Боль из острой стала вполне терпимой, как только улегся первоначальный шок. На брюках расплывалось кровавое пятно, но он достаточно разбирался в основах первой помощи, чтобы знать: если бы болт попал в артерию, кровь вырывалась бы из раны толчками.
– Мы прибудем минут через двадцать, мистер Леванти, – пообещал старший бригады «скорой». – Подъедем к опушке парка, а дальше – пешком. Лежите спокойно, старайтесь не двигаться. Мы остановим кровотечение, как только прибудем.
– Можно попросить Бада подвезти тебя к ним на карте, – предложила Роза.
– Думаю, будет лучше, если я останусь на месте.
– Судя по вашим словам, рана чистая, – продолжал старший.
В этот момент по деревьям прошелся луч света. Бад выскочил из карта и упал на колено. Его большие мясистые руки нависли над болтом.
– Как вы? Можете немного полежать?
– Все в порядке, Бад.
Бад тяжело поднялся.
– Тогда я иду за ним.
– Ты вовсе не обязан это делать, – запротестовала Роза. – Мы сможем его отыскать. Наличие арбалета доказывает, что это Керт Дэмил.
– Разве Вэн видел его лицо? Сделал снимок? Вам понадобятся неопровержимые улики.
– Однажды он уже воспользовался этим арбалетом, Бад. Должно быть, сейчас мечется в поисках выхода.
– Поздно, – вздохнул Вэн. – Бад уже ушел.
Теперь у меня на хвосте висит еще один помешанный на спорте псих. Не знаю, упражнялся он в беге или нет, зато уж точно каждый день ездил на велосипеде. И сидел в карте все то время, что я пытался удрать от его няньки.
Я мог бы дезориентировать и его. Одним выстрелом. Но уже знал: этот тоже не сдастся. Мне нужна не пара минут. Мне нужно безоговорочное прекращение погони.
Ион не дурак. Знает, что у меня арбалет. Не отставал от меня, но держался под прикрытием. Подумать только, такой здоровяк, а знает, как сделаться незаметным.
Я повернулся, готовый выпустить очередной болт, но он упал на колени и выставил что-то перед собой. Ага, это пиджак: настоящий болт пробьет его насквозь, а вот игла застрянет в ткани, если я применю дезориентатор.
Я сделал две попытки. Это помню точно. Но сейчас дурнота накатывала с такой силой, что цифры путались в голове. Он падал на колени каждый раз, прежде чем я успевал выстрелить. И держал перед собой пиджак.
В последний раз – не знаю в который – я вырвал болт из канавки и поднял над головой, чтобы он увидел: все очень серьезно.
«Этот проткнет тебя насквозь, – пообещал я. – Пробьет пиджак и застрянет у тебя в груди. Встань. Повернись. И беги в обратном направлении».
Я нацелил стрелу ему в грудь. На таком расстоянии не промахнешься. Он знал, что я смогу его прикончить.
Я дал ему еще один шанс.
«По-другому тебя не остановишь, – сказал я ему. – И это мой единственный шанс смыться».
Могу точно повторить, что он сказал, слово в слово:
«Давай, убей меня. Туда я никогда не вернусь. Вместо меня туда
