предполагал полковник Кателли, сегодня же в полдень его подразделение подойдет к крепости. Маклеод еще продолжает преследовать его, но настичь не сможет. Полковник планирует закрепиться в крепости и встретить преследователей согласно выработанному ранее плану. – Лепета лениво цедил слова. Казалось, его страшно тяготит обязанность каждое утро приходить к консулу и докладывать ему оперативную обстановку.
– Прекрасно. – Берне откинулся на спинку кресла. – Хоть здесь у нас не все плохо. А вы не знаете, – оживился он, – где наши доблестные войска собираются приземлиться?
– Они сядут в районе космопорта в тот момент, когда полковник Кателли начнет прорыв из крепости. Полк сразу же войдет в Тару, и с этого момента начнется разгром Горцев.
Лицо Бернса вспыхнуло от волнения.
– Вы сказали, что наши войска войдут в Тару? Вы ошибаетесь, Лепета, – строго произнес он. – Мы гарантировали и Маклеоду, и остальным жителям Нортвинда, что Тара останется зоной, свободной от боевых действий. Ввод войск в столицу – это прямое нарушение договоренности. Понимает ли маршал Брэдфорд, что такие действия могут вызвать со стороны Горцев аналогичную реакцию? – Не услышав ответа, консул поднялся, прошелся по кабинету и снова сел в кресло. Лепета продолжал молчать. – Я должен немедленно поговорить с маршалом! – заявил он.
Лепета пожал плечами и еще ниже наклонил голову.
– Маршал Брэдфорд приказал полковнику Кателли подготовить почву для вторжения в Тару, – недовольно забубнил он. – В этом нет ничего неожиданного. Я уверен, что как только Третий полк начнет приземляться, ситуация в городе может обостриться до такой степени, что потребуется вмешательство наших войск. К тому же Горцы первыми нарушили соглашение о неприкосновенности Тары, теперь уважаемый маршал просто вынужден отдать приказ войскам занять столицу.
– Что вы там бормочете? – вскричал Берне. – Говорите яснее. Что здесь происходит? Заговор? Измена? Отвечать! – завизжал он. – И почему вы знаете больше, чем я? – Осведомленность Кателли консула не удивляла, он знал, что полковник в свое время служил в корпусе разведки Федеративного Содружества. Бернса беспокоило другое – знакомство с секретной информацией таких мелких сошек, как Лепета. Подобное положение он считал оскорбительным для себя. – Что вы стоите, как истукан?!
В ответ Лепета приподнял куртку, вытащил из-за пояса лазерный пистолет и не торопясь навел его на Бернса. Консул затрясся всем телом и уже открыл было рот, чтобы крикнуть, но в этот момент хмурый Лепета трижды мягко нажал на спуск. В лоб планетарному консулу ударили три луча. Тело консула отбросило назад, на широкую, низкую спинку массивного кожаного кресла, где оно и повисло. Лепета посмотрел на него и удовлетворенно хмыкнул.
– Вот ведь черт. Не думал, что все будет так просто. – Он вытер полой куртки рукоять пистолета с выбитой на ней эмблемой Горцев Нортвинда и швырнул его на пол. Толстый ковер заглушил удар. – Теперь у полковника Кателли есть все основания объявить себя правителем планеты, а у маршала – законный предлог войти в Тару, – пробормотал Лепета. Он подошел к телу консула и внимательно осмотрел его. – Нормально, – удовлетворенно сказал он. Дважды верный Лепета допускал ошибки: один раз в парке, второй – с программой. Полковник Кателли был им очень недоволен и собирался отослать от себя, но теперь, кажется, все прошло гладко. Лепета улыбнулся. «Вот, господин полковник, я и оправдал ваше доверие», – подумал он, и лицо его исказила гадливая улыбка.
XXV
– Господа, – начал Кателли, обращаясь к собравшимся офицерам, Горцам и прибывшим с Брэдфордом дэвионовцам. – Мы стоим на пороге нового, еще более серьезного кризиса, чем до сих пор. – Кателли бросил взгляд на Малвани. Скрестив руки на груди, она хмуро смотрела на него. – Я созвал вас всех не потому, что противник преследует нас, нет. Только что я получил сообщение от моего заместителя. В нем говорится, что в здании консульства убит всеми нами уважаемый планетарный консул Берне. Рядом с телом найден пистолет с эмблемой Горцев Нортвинда. По всей видимости, это кровавое злодеяние совершено повстанцами из числа Горцев, не приемлющих власть Виктора Дэвиона.
– Насколько точны ваши сведения? – спросил маршал Брэдфорд.
– Мой заместитель лично проводит расследование. Кроме обнаруженного на месте преступления лазерного пистолета есть еще и показания нескольких свидетелей. Они уверяют, что видели выходящего из здания консульства какого-то мужчину, одетого в форму полка Маклеода.
– Черт! Вот не было печали! – произнес маршал Брэдфорд. – Мне знакома семья Бернса. Правда, я никогда не был близок с консулом, но знаю, что это весьма порядочный и смелый человек. В сложившейся обстановке, полковник Кателли, я своим приказом назначаю вас главой дипломатического представительства Федеративного Содружества. Не возражайте. – Маршал заметил фальшивый удивленный взгляд полковника. – Вы будете и консулом, и военным представителем Содружества одновременно.
– Слушаюсь, сэр, – проговорил Кателли, с трудом сдерживая довольную улыбку.
– Не верю! – отчетливо произнесла Малвани.
– Чему вы не верите? – сверкнул глазами маршал. – Свидетелям, которые собственными глазами видели убийцу, одетого в форму Горца?
– Простите, я забыл прибавить, – вмешался Кателли. – Лепета сообщает, что свидетелями являются жители Тары.
– Вы слышите? – прогремел голос маршала.
– Так точно, – ответила Малвани. – Слышу. Но это не значит, что я этому верю. Да, Горцы могут быть жестоки в бою, но никто из нас на пойдет на хладнокровное убийство. Это сродни трусости и подлости, а этих черт в характере Горцев никогда не было и нет.
– Не исключено, что ваш бывший командующий в отчаянии, вызванном осознанием неминуемого поражения, – наставительно говорил Брэдфорд, – взял на вооружение методы, не свойственные Горцам, сохранившим верность Дэвиону.
