террористы. Теперь дэвионовцы везде говорят, что Горцы Нортвинда – банда наемных убийц, с которыми нужно бороться, а мы не можем ничего доказать.
– Черт подери! – Фаллер сплюнул. – Мразь дэвионовская. Захватили заложников, обвиняют нас в преступлении, которое никто из Горцев не мог совершить… И что же теперь будет?
– В своей ненависти к вам дэвионовцы совершили большую ошибку, посадив семьи Горцев под домашний арест. Зачем? Бессмысленная жестокость, которая только вызовет дополнительный протест. Если об этом узнает полковник Стирлинг – а мне бы очень хотелось, чтобы это произошло, – она, прилетев, устроит дэвионовцам такую резню…
– Э-э-э, Лорен, подожди. Ты еще всего не знаешь, – печально сказал Планкет. – Стирлинг должна приземлиться примерно через неделю, но змееголовые планируют преподнести ей сюрприз. Дэвионовцы ходят в мой ресторан, и я слышу их разговоры. Они не боятся меня, считают, что такая старая развалина не сможет навредить им. Но я…
– И что же вы услышали? Говорите быстрей, – перебил его Лорен.
– Последние пять дней дэвионовцы собирают в цистерны весь петаглицерин, который только могут найти. Они заливают его тоннами, а цистерны развозят по зданиям, окружающим космопорт. Я слышал от одного офицера, что у них есть еще два шаттла, полных этого петаглицерина.
– За каким чертом им столько взрывчатки? – удивился Лорен. – Такого количества петаглицерина, особенно если он в концентрированном виде, хватит, чтобы смести с лица земли целый город. Что они собираются с ним делать? – спросил Лорен, и тут же в его мозгу мелькнула страшная догадка. – Неужели…
– Именно так, Лорен, – вздохнул Планкет. – Понял теперь, что они собираются натворить?
– Я не понял, – заявил Фаллер, глядя на побледневшее лицо Планкета.
– Они забьют цистернами с петаглицерином все здания вокруг космопорта, и когда Стрелки Стирлинг приземлятся, взорвут его. От полка не останется ничего. Понял? Хлоп – и нет ни Стрелков, ни Стирлинг. Вот так-то, сынок.
– Боже милостивый! – ужаснулась Карей.
– Ты что-то путаешь, – недоверчиво произнес Фаллер. – Ведь взрыв такой силы уничтожит и часть города.
Лорену вдруг вспомнилась одна из любимых фраз деда. «Когда в войну вплетается политика, наступает хаос и смерть», – часто говорил он Лорену. «Как же он был прав», – подумал Жаффрей и повернулся к Фаллеру:
– По молодости лет ты еще кое-чего не понимаешь, Джейк. Для тебя Тара – столица Нортвинда и твоя родина, а для дэвионовцев – всего лишь населенный пункт, точка на карте планеты. И для них не важно, что останется от твоего города, лишь бы захватить власть над всей планетой. В сравнении с этим тысячи жизней Горцев – очень приемлемая цена. Да, часть города будет уничтожена, зато вместе с ней исчезнет и полк Стирлинг. Что останется? Маклеод. Кстати, дэвионовцы могут свалить гибель жителей города на Горцев так же легко, как обвинили их в смерти Бернса. Свидетелей-то не будет, от взрыва они разлетятся на куски. Теперь все понял, Джейк? – спросил Лорен, глядя на раскрывшего рот молодого лейтенанта. – Вижу, что понял. Молодец. Но не все. После того как Кателли обвинит во взрыве Маклеода, на Нортвинд набросится Федеративное Содружество. И вот тогда Горцам придет конец. Их поставят на колени. – При всей жестокости разработанного плана Лорен не мог не восхищаться дальновидностью людей, составлявших его. Они продумали все до мелочей. Такая подготовка сделала бы честь любому командиру Смертников- Коммандос. Но сколь бы ни был восхитителен этот план, он мешал выполнению миссии Лорена. Если дэвионовцам удастся совершить задуманное, Нортвинд перейдет под их полный контроль, и его Смер- тникам-Коммандос будет грозить та же опасность, что и Стрелкам Стирлинг. «Нет, – думал Лорен. – Только я один понимаю, что за сценарий вы составили. Решили одним махом и избавиться от противников, и закабалить Нортвинд? Нет, друзья мои, пока я здесь, ничего у вас не выйдет!»
Пока Лорен продумывал контрплан, на Фаллера снизошло озарение. Он взволнованно посмотрел на Лорена:
– Майор Жаффрей, да это же массовое убийство тысяч ничего не подозревающих жителей Тары!
Лорен настолько зримо представил себе и взметнувшийся к небу огненный шар, и зловещий гриб, накрывающий своей тьмой Тару, что у него от ужаса перехватило дыхание. Все, о чем с такой любовью говорил его отец и дед, будет сметено. «Этого не будет, – решил он. – Я могу смириться с жертвами на войне, но холокоста я не допущу. Да, я сам прилетел сюда с далеко не мирными намерениями, но моя задача – нейтрализовать Горцев, вывести их из-под власти Дэвиона, но не убивать». Внезапно в памяти возникло лицо Сун-Цу и его слова о том, что для достижения своих целей он может и должен делать все что угодно, не останавливаясь перед самыми бесчестными поступками. Лорен решил любой ценой помешать дэвионовцам осуществить задуманное. «Ну а если все-таки у меня ничего не получится, пусть они умрут. Такова будет цена их предательства по отношению к Конфедерации Капеллана». Нелегко далось Лорену это решение, но еще труднее, полагал он, ему будет помешать дэвионовцам.
– Черт побери, а ведь они могут это сделать, – продолжала ужасаться Карей. – Им ничего не стоит заманить Стирлинг в космопорт. Да нет, полковник – очень осторожный командир, – попыталась Карей успокоить себя. – Она не попадет в их западню.
– Попадет, Лори, не сомневайтесь, – угрюмо произнес Лорен. – Дэвионовцы захватили Форт, значит, ваши коды у них в руках. Все, что им нужно расшифровать, они давно расшифровали. Не сомневаюсь, что они давным-давно передали Стирлинг, что на Нортвинде все в порядке и она может спокойно садиться в космопорте. Прямо в самом центре западни. Вот для чего они уничтожили наше оборудование. Чтобы мы не смогли связаться с полковником Стирлинг и предупредить ее об опасности. – Лорен не был уверен, что маршал Брэдфорд задумал этот план изначально, но это и не важно. Главное, что ситуация складывалась именно так.
– Мы не должны сидеть сложа руки, – разгорячился Джейк Фаллер. – Нужно предпринять что-нибудь. Лорен кивнул:
– Совершенно справедливо, лейтенант. Во-первых, передадим все господину Фратчи. Заодно и дадим знать о себе, а то он уже, наверное, начал волноваться. Карей, сообщите ему все, что мы услышали. Только быстро.
– Слушаюсь, – ответила капитан и, пристроив на коленях портативный передатчик, начала печатать. Набрав текст, она нажмет на клавишу «старт». Отправка всей информации займет сотую долю секунды. В ответ передатчик еле слышно пискнет – это Фратчи подтвердит прием.
