Амариса. «Бисмарк» был снят с эксплуатации из-за серьёзного урона килю. Долговременная служба ему не светила. Это был причудливый старик, но всё ещё опасная угроза в битве.
— Утвердительно, — ответил офицер наблюдения.
«Росомахи. Невероятно!» Мак-Эведи совершила набег на флот Исхода, чтобы пополнить собственный.
— Объявите боевую тревогу. Всему личному составу занять места по боевому расписанию! Свяжитесь с остальным нашим флотом и приведите их к нашим координатам. Передайте им — готовность номер один! Прошло несколько напряжённых мгновений, пока каждая палуба сигналила о готовности к действию.
— Мэм, звено Ангел покинуло пусковой отсек. «Бисмарк» летит вперёд, чтобы оказаться между нами и поверхностью. Он выпустил два стыковочных корабля и эскорт истребителей.
«Зачем?» — задалась она вопросом. И тут поняла. Они слали стыковочные корабли, чтобы забрать те самые войска, которые она планировала уничтожить. Они не могли выбрать худшего времени для прибытия.
Меррел подошла к тактическому экрану. У звена Ангел внезапно появилась проблема. С атомным оружием на боевом взводе Ангел-один будет показан на сенсорах как опасная угроза. Если это были Росомахи… а это должны были быть они, если они проводили сканирование, они бы обнаружили это. Что важнее, они бы напали на истребитель всем, что у них есть.
— Ангел-один, вам следует начать маневры уклонения. Передаю информацию о цели, — сказала она, вводя код начала атаки на наземные силы Росомах на Цирцее, в сорока километрах северо-восточнее Дехрадуна. Город не будет задет. Его граждане засвидетельствуют уничтожение непокорных воинов Сары.
— Модуляция орудий противника! — выкрикнул офицер наблюдения через мостик.
— Рулевой, — крикнула она, — Двигатели на пять пунктов. Уйти с орбиты и снизиться так, чтобы оказаться между «Бисмарком» и Ангелом-один.
«Эвеланш» ожил. Пульсация двигателей, мерцание огней, всё говорило о том, что громадный корабль готовился к битве.
— Взять «Бисмарк» на автоматическое сопровождение цели. Пошлите им сообщение, прикажите отозвать истребители и отменить состояние готовности.
«Эвеланш» сильно накренился и начал тошнотворно вращаться. Что-то попало в них, и повредило броню. Она знала это чувство слишком хорошо. «Чёрт, это боевой корабль типа „Техас“. Он может быть старым и расшатанным, но он всё ещё опасен». Тот факт, что по ним открыли огонь, означал, что, скорее всего, они обнаружили ядерное оружие, направляющееся к поверхности. «Выиграть время — это всё…»
— Отчёт о повреждениях.
— Несколько попаданий корабельных ППЧ и одно ракетное, — отозвался с центрального сидения капитан Фоулер. — Нам попали в правый борт, рядом с кормой. Броня выдержала, но они целятся по нашим двигателям, хан.
— Батареи левого борта, ответьте им. Беглый огонь!
Раздались высокие далёкие завывания, когда «Эвеланш» сделал несколько выстрелов.
— Одна батарея попала, урон незначителен. Одна мимо.
Предупредительный сигнал от сенсоров привлёк её внимание. Офицер наблюдения снова вскрикнул:
— Приближаются ракеты.
— Всему составу, — сказала хан, активируя систему речевой связи, которая передавала её голос по интеркому по всему кораблю. — Приближаются ракеты. Всем приготовиться к столкновению.
Повернувшись к рулевому, она оттолкнулась и поплыла через мостик к его месту.
— Осевой разворот. Приготовить батареи правого борта, полный залп. Цельтесь в мостик этого корабля.
Развернувшись, она увидела на тактическом дисплее, что «Бисмарк» переместился на орбиту ниже, чем её. Небольшие точки света, огни двигателей ракет, были едва различимы. Он не несли мощь космических противокорабельных ракет. На мгновение она вспомнила сообщение, посланное ильханом. Росомахи уже использовали ядерное оружие, она просто отвечала тем же самым. Что если «Бисмарк» тоже выпускает ядерные ракеты? Её внутренности сжались в маленький комок. Если это были ядерные ракеты, она ничего не могла сейчас поделать.
«Через минуту мы узнаем».
— «Бисмарк» стреляет корабельными лазерами, — выкрикнул оперативный офицер. — Похоже, цель не мы. Мой хан, цель — звено Ангел!
— Чёрт! — выругалась она. — Связь, соедините меня с Ангелом-один.
— Осевой разворот почти завершён. Работаем над подготовкой к стрельбе, хан.
Много всего одновременно происходило на борту этого корабля.
— Это Ангел-один, Истинный. Мы под огнём. В меня попали. Повторяю, в меня попали. Ангел-один всё ещё в строю. Я собираюсь нырнуть в нижние слои атмосферы и тряхнуть этот корабль. Ангел-один просит, чтобы вы встали между нами и этим линкором… хан. Начинаем прямо сейчас.
— Вас поняла, Ангел-один. Хорошей охоты. Отплатите им за удар по Грейт Хоупу.
Её голос прервал низкий рокот, и корабль вокруг неё затрясло. Раздались предупредительные сигналы системы борьбы с повреждениями. Ракеты. Они попали. Свет на мостике на несколько секунд замерцал, тускнея и разгораясь, затем снова тускнея. «Аварийное питание… Совсем нехорошо».
— Попали по средней части судна, хан. Реле питания были перебиты. Мы на вспомогательном питании тут, на мостике. Корма передаёт, что там всё ещё есть энергия.
Заговорил капитан Фоулер:
— Команды по борьбе с авариями, направиться на палубу четыре, секцию три. Изолируйте боевые повреждения и верните реле в сеть, — он посмотрел на Джойс, и она могла прочесть волнение на его лице. — У нас есть примерно полчаса работы на вспомогательном питании. После этого мы начнём терять контроль над частями корабля, если не перейдём на вспомогательный командный центр.
Она кивнула. Глядя на главный обзорный экран, она увидела, как корабельные ППЧ «Бисмарка» выстрелили снова. В этот раз они целились не в «Эвеланш», а другую далёкую цель. Ангел-один.
— Сенсоры. Настройтесь на Ангела-один. Дайте мне его статус.
Офицер бешено забарабанил по консоли управления. На его лице появилось опустошённое выражение.
— Ангел-один не отвечает.
Её глаза расширились.
— Есть сигналы от его боевой загрузки?
Оператор снова забарабанил по клавишам.
— О, Керенский… — тихо сказал он. На поверхности планеты вспыхнула далёкая, но яркая вспышка. — Ядерный взрыв на Цирцее.
Из обзорного иллюминатора мостика, яркая белая вспышка казалась смазанной. Она выглядела как внезапно начавшийся ураган, тёмно-фиолетовый с чёрным шторм уничтожения и смерти. Ужасный круг бури появился на поверхности и начал расширяться. Вспышки красного и оранжевого на чёрном, огонь — нет — ад бушевал внизу. Земля словно клокотала. Будто огненный торнадо поднимался, чтобы ударить в космос.
— Он сделал это, — сказала она невольно.
— Отрицательно, мэм, — отозвался оператор сенсоров. Его лицо было бледным.
— Отрицательно?
— Загрузка была сброшена и сдетонировала мимо цели, — его голос дрожал.
— Где?
Она помедлила, наблюдая, как кровь отливала от лица офицера Снежных Воронов.
— Она взорвалась в воздухе над Дехрадуном.
— Нашей столицей? Вопрос-отрицающий?
— Утвердительно, хан, — сказал мужчина, словно сдерживая себя, чтобы не зарыдать. — Город
