— Мы соединим части флота лояльных кланов в Великий Флот, чтобы преследовать Росомах. Вы прикажете своим кораблям отбыть так скоро, как это возможно… Ханы Меррел и Маккенна будут наблюдать за установкой маршрутов сбора. Мы пройдём по пути флота Исхода обратно во Внутреннюю Сферу. Часть флота останется тут, на случай, если Росомахи захотят вернуться по своим следам.
— Хан Мак-Эведи коварна, ильхан. Это мудрая предосторожность, — добавил хан Керридж.
— Хан Мак-Эведи больше не должна вас беспокоить, — рявкнул в ответ Николай. — После этого взрыва, вероятнее всего, она погибла и мы никогда не найдём её. Вашей целью является её бывший клан. Когда мы найдём их, мы лишим их возможности убежать. Тогда мы посмотрим, кто из вас, — он указал жестом на ханов, — завершит необходимое.
Хан Керридж не понял замечания, учитывая стычки с ханом Мак-Эведи за последние несколько лет. Видимо, их взаимная ненависть заставила ильхана потерять терпение. Керридж промолчал, надеясь, что тема не получит продолжения. «Я хочу, чтобы Николай видел во мне верного последователя».
Группа людей направлялась к ильхану и его ханам. Они шли сопровождаемые отрядом пехоты Нефритовых Соколов, которые держали их под прицелами автоматов «Маузер». На некоторых была форма, некоторые были одеты скорее в тряпьё. Все лица беженцев имели хмурый и утомлённый вид. Все не мылись много дней, и их запах появился одновременно с ними.
— Кто это? — спросил Николай.
— Простите за вторжение, ильхан. Это выжившие Росомахи. Они просили встречи с вами, — ответил охранник.
Николай широкими шагами спустился вниз по склону, к первому воину во главе группы. Это был высокий мужчина с грязными каштановыми волосами, но его лицо было серьёзным, когда он отсалютовал ильхану. Николай не поприветствовал воина в ответ. Он, казалось, изучал мужчину и остальных двадцать, или около, членов его группы.
— Ты из клана Росомах, воут?
— Утвердительно, — ответил воин. — Я Кариб из рода Холлистеров, звёздный капитан. Я вывел этих выживших из зоны удара. Некоторым из них нужна медицинская помощь.
Николай продолжал молча изучать их.
— Вы сказали, что вы воин кланов.
— Я верный ваш последователь, ильхан. Когда Мак-Эведи позвала тех из нас, кто был недоволен вашим правлением, я отказался принимать участие. Я вижу свою судьбу и будущее с вами, ильхан. То же можно сказать и обо всех этих выживших.
— Верный? — сказал Николай, его лицо начало краснеть. — У тебя было родовое имя.
— У меня есть родовое имя. Род Холлистеров всегда верно служил вашему отцу и вам, ильхан. Я горжусь тем, что сражаюсь под вашим началом.
Николай сложил руки на груди. Он медленно обернулся и посмотрел на своих ханов.
— Как мы можем знать, действительно ли верны нам эти мужчины и женщины? Мы не можем. Они предатели независимо от того, сбежали ли они с остальными Росомахами или остались тут, чтобы испортить наши кровные линии изнутри.
Никто не возразил Николаю Керенскому.
— Как много воинов пришло с тобой? — спросил он Кариба.
— Пять, ильхан. Все мы преданы вам и ожидаем приказов, — очевидно, он был сбит с толку тоном Николая.
Керенский повернулся к хану Нефритовых Соколов.
— Хан Бухаллин, организуйте из вашей пехоты расстрельную команду. Я хочу, чтобы вы убили этих бывших воинов. Немедленно.
— Ильхан! — выкрикнул Кариб. Остальные воины Росомах остолбенели. Кто-то встал по сторонам Кариба. Беженцы, кажется, запаниковали. — Мы верны вам!
Лиза Бухаллин не мешкала не секунды. Некоторые беженцы разбежались. Она кивнула своим солдатам. Те подняли автоматы и сделали несколько коротких очередей. Кариб Холлистер и остальные воины тут же рухнули на землю. Брызги крови окрасили красным траву возле ног Николая. Ильхан наклонился и потрогал её, растирая кровь между указательным и большим пальцами. Керридж был ошеломлён. Росомахам не дали ни единого шанса. Много лет он уже не видел, чтобы кровь проливали так бесцельно, и это на мгновение потрясло его. Заплакал ребёнок из беженцев. Некоторые очевидно замышляли бегство, опасаясь за свою жизнь, но солдаты Нефритовых Соколов держали их вместе.
— Выполнено, ильхан, — сказала хан Бухаллин.
— Заберите гражданских как изорла, — приказал он. — Я хочу, чтобы их химически стерилизовали.
— Ильхан? — переспросила Бухаллин.
— Вы слышали меня. Никто из этих людей никогда не смешает свою кровь с нашей. Вы свяжетесь с вашей кастой учёных. Есть вещества, которые навсегда стерилизуют их. Им будет позволено жить, но не распространяться далее. Примите это как знак моего доброжелательства. Вот как следует поступать с Росомахами, даже если они будут утверждать о своей лояльности. Их воинов убить, представителей низших каст сделать бесплодными. У нас есть только один способ быть уверенными.
Дальнейшие слова были не нужны. Никто не хотел, чтобы появились поколения отпрысков Росомах, жаждущих мести. Николай указал на остатки города позади.
— Я хочу, чтобы эти руины сбросили бульдозерами в море. Скиньте всё туда. Я хочу, чтобы не осталось и следа города. Сюда не будет паломничеств, поскольку этого города никогда не существовало. Всё в океан.
Впервые с тех пор, как он начал строить заговор против Росомах, Керридж заволновался, что его роль в их гибели может быть раскрыта. Что будут делать Николай и другие ханы, если когда-либо выяснят всю меру его вмешательства? Керридж посмотрел на мертвых воинов Росомах и понял, что такая же судьба может постичь его Вдоводелов, если он не будет осторожен.
Его вывод был: «Моя единственная надежда выжить, что каждый из Росомах погибнет так же быстро».
? 20 ?
Хан Франклин Халлис наблюдал за движущимся к прыжковой точке в надире небольшому флоту кораблей. Это был не весь его флот. Он разделил Росомах, направив разными путями так, чтобы если кланы нанесли удар, то не уничтожили бы всех его людей. Как воину ему была отвратительна мысль, что другие кланы могут напасть на них, но он знал, что это правда, которую нельзя было отрицать. Альтернатив не оставалось.
Они напали как дикие животные, по всем фронтам одновременно. Официальные объявления, сделанные другими ханами, гласили, что Росомахи перешли на нелегальное положение, что они опасны. Риторика. В доказательство своих слов ханы указывали на ядерное разрушение Грейт Хоупа и Дехрадуна, и для большинства людей это было достаточно. Потеря Грейт Хоупа преуменьшалась; большая часть видеоматериалов шла из Дехрадуна. «По-видимому смерти тысяч мирных жителей Росомах не значат ничего». Халлису нужно было что-то большее, чем слова и изображения, ему нужны были доказательства. Поблизости мест взрывов не было ядерного оружия Росомах, более того, большая часть зарядов, которая была у Ромомах, была физически учтена. Кто бы ни были эти террористы, они обвинили Росомах в преступлениях, которые те не совершали.
Франклин не имел дел с ильханом вовсе. Он хотел рассказать Николаю Керенскому, что другой клан, а
