— Ну, положим, он мне рассказал о вас совсем немного…
— И тем не менее это неправда.
Высокий глядел на него пронзительным, немигающим взглядом, и спокойствие Вазина стало куда-то улетучиваться.
— Ну и что? — сказал Вазин, стараясь его все же сохранить. — Что это меняет?
— Многое! — громко сказал высокий. — Многое меняет. Именно поэтому ты должен поехать со мной! Садись в машину.
«Хорошенькое дело! — подумал Вазин. — Провались все пропадом, при чем здесь я?» — Ничего и никому я не должен! — резко сказал он. — Мне больше нет никакого дела до всего этого, ясно? Я иду домой.
Он прошел мимо высокого, но тот схватил его за плечо.
— Стой, Вазин, — сказал высокий. — Соглашайся добровольно!
Вазин молча высвободился, развернувшись, сделал несколько шагов и вдруг споткнулся.
«А, черт… — подумал он. — Собственно, почему бы и нет? Почему бы мне не сесть в машину? Интересно ведь узнать в самом деле…» Какое-то слабое сомнение закралось ему в душу, но тут же исчезло. Непременно надо ехать. Он решительно вернулся, обошел машину и, открыв переднюю дверцу, сел на сиденье. Следом молча залез высокий, и через мгновение «Волга» сорвалась с места.
Едва машина набрала порядочную скорость, как Вазин словно очнулся и с недоумением стал озираться по сторонам. Он вдруг явственно почувствовал, будто его что-то отпустило. Ушло. И когда он окончательно пришел в себя, то понял, что оно действительно было. Нечто такое внутри, в его сознании, начисто подавившее волю и разум. И оно, это нечто, руководило его действиями! Ведь он же не собирался садиться в машину, черт возьми, он хотел идти в город!.. А теперь… Значит, этот тип каким-то образом заставил его?! Значит…
— Господи!.. — испуганно прошептал Вазин. Значит, поэтому он споткнулся на ровной дороге!..
И когда Вазин понял все это, ему впервые стало по-настоящему жутко. Вот вляпался так вляпался! В голове был сплошной туман и неразбериха. «Что же делать?» — беспомощно и отчаянно думал он и не находил ответа.
Серая лента дороги стремительно влетала под колеса. На такой скорости не выскочишь…
— Испугался? — раздался наконец голос высокого. Ровный и спокойный голос. — Я же тебз предлагал добровольно. Времени у меня нет тебя уговаривать.
— Останови машину… — хрипло сказал Вазин.
— Нет, Вазин, — сказал высокий, глядя вперед и не поворачивая головы. — Для чего же я тебя тогда посадил?
Вазин стиснул зубы.
Приборчик, висевший на запястье незнакомца, то и дело попискивал, вспыхивая рубиновым огоньком. «Рация, что ли?» — подумал Вазин и покосился на высокого. Лицо его было мертвецки спокойно, как у манекена, а взгляд устремлен на дорогу. Врезать по горлу, мелькнула у Вазина мысль, но он тут же прогнал ее. Скорость слишком велика… Положение было дурацкое.
— Это хорошо, Вазин, что ты сначала подумал, — вдруг произнес высокий спокойным тоном, слегка повернув голову. — Не надо делать необдуманных поступков.
Вазин похолодел. Дыхание у него перехватило, а сердце забилось учащенно и гулко.
Господи, этого ему не хватало! Телепаты… Экстрасенсы!.. С утра пораньше…
— Впечатляет, — хрипло сказал Вазин и сглотнул. — Кто же ты?..
— Не телепат, как ты подумал. Кстати, можешь называть меня: Грэг.
— Да мне плевать, как твое имя… Или фамилия…
— Это не имя и не фамилия, — сказал Грэг. — Считай, что-то вроде условного обозначения. Это чтоб тебе легче было.
«Условное обозначение, даже так… Хорошенькое дело, — подумал Вазин, — это же черт знает что такое…» Он почувствовал зарождающийся страх. Нет, это был не страх слабого перед сильным, когда сделать ничего не можешь, хотя и хочешь. Это был страх перед неизвестным, страх перед таинственным, страх перед ситуацией, когда совершенно ничего не понимаешь и не знаешь, как себя вести. Вазин попытался внушением задавить этот страх, но у него не получилось.
Лицо Грэга по-прежнему было невозмутимым. Он слегка повернул голову в сторону Вазина и произнес:
— Прежде всего тебе не следует бояться. Ты, надеюсь, хочешь сохранить способность здраво мыслить?
— Предположим, — настороженно сказал Вазин. — Что дальше?
— Я тоже этого хочу, — сказал Грэг. — Но думаю, это будет сложно.
— Что сложно? — спросил Вазин, чувствуя неладное и еще больше настораживаясь.
— Сохранить здравый смысл, — ответил Грэг. Он помолчал и продолжил: — Например, если я скажу тебе: мы не принадлежим к миру людей, то как ты это воспримешь?
В первый момент Вазин не понял и даже удивился.
— А к какому же миру вы принадлежите? — сказал он непонимающе. — К миру крокодилов, что ли?..
Грэг ничего не ответил. Он только покачал головой, не сводя с дороги взгляда.
«Что он этим хотел сказать? — растерянно подумал Вазин. — При чем здесь крокодилы, черт возьми' К чему это я?.. Мир людей, мир людей…
Что, существует еще другой мир? Мир нелюдей?.. Ага, иные миры. Инопланетяне, значит… Звездолеты… и так далее. Чушь собачья! — подумал он злясь. — При чем здесь это?» — Ты правильно подумал, — произнес Грэг как ни в чем не бывало. — И это далеко не чушь.
— Перестань! — закричал Вазин, криком пытаясь задушить разрастающийся страх — Слышишь?! Кто бы там ни был… По какому праву ты копаешься у меня внутри?!
— Успокойся, Вазин, — сказал Грэг. — Я делаю это совсем не из любопытства!
Вазин со стоном откинулся на спинку и закусил губу.
«Мать честная!.. Вот ведь влип… Даже мысли не скроешь! Ничего не понимаю…» Город давно остался позади. За окнами справа и слева изредка мелькали кустарники и деревья, растущие вдоль дороги. Приближалась лесная зона.
«Ничего не понимаю, — опять подумал Вазин и стиснул зубы. — Ничего… Проклятье, как хочется проснуться!..» «Ты не спишь!» — внезапно бухнуло у него в голове. Это было так неожиданно, что Вазин даже подпрыгнул и ошарашенно уставился на Грэга. Но тот остался безучастным. Вазин готов был поклясться, что голос прозвучал у него в мозгу. Он боязливо ощупал голову. Может, показалось? И вдруг вновь раздался голос.
«Не пугайся, — отчетливо произнес он. — Тебе не показалось».
Вазин в ужасе схватился за голову обеими руками. Страх полностью парализовал его.
— Что это… — панически прохрипел он.
Грэг молча смотрел вперед, а голос продолжил: «Это я. Я с тобой говорю. Пойми, Вазин, мне хочется только, чтобы ты поверил. Больше пока ничего».
— Не надо… — обессиленно застонал Вазин, скорчившись на сиденье и сжав голову ладонями. Ему казалось, что голос заполнил собой все кругом, и каждое его слово молотом отдавалось в затылке и висках — Прошу… не надо…
— Ладно, ладно… — сказал Грэг поспешно. — Больше этого не будет. Обещаю.
Вазин испуганно глядел на него и не мог произнести ни звука.
Грэг покосился на Вазина и сказал: — Я же пообещал! Не бойся ты! Будем общаться по- нормальному.
— Останови машину… — еле выдохнул Вазин. Его трясло. — Ты во власти эмоций, — сказал Грэг, поворачиваясь к Вазину. — Я же призывал к твоему разуму. Я предупреждал: тебе это будет трудно! Но это необходимо, Вазин!
— Останови… — опять проговорил Вазин, хотя уже понял, что это бесполезно.
— Тебе надо успокоиться, — сказал Грэг, отворачиваясь.
