Хесс промолчал.
– Как по-твоему, что он с ними делал в лесу?
– Удобрял ими почву.
Хесс пояснил свою версию. Мерси вздрогнула, и мурашки вновь побежали у нее по спине. Она представила себе, как истекает кровью молодая женщина, свисающая с ветки дуба, представила всю конструкцию, при помощи которой ее тело крепилось к дереву.
– Но если он потрошил их, то почему не нашли больше внутренностей?
– Их съели звери. Они сейчас голодные, лето ведь жаркое.
– Тогда в лагуне и в лесу нечего и искать. Вряд ли он где-то там бросил останки женщин.
– Верно, но искать все равно надо, на всякий случай. Сначала пустим собак, потом разберемся с лагуной.
Мерси знала, что самое худшее для следователя – отстаивать свою точку зрения, а потом убедиться в ее ошибочности. Поэтому вечно приходится доказывать очевидное, слишком дорога цена ошибки.
– Ты в нормальных отношениях с Макнолли?
– Мы работали вместе, – ответил Хесс.
– Тогда уладь все. – Мерси с облегчением вздохнула: теперь ей не придется самой общаться с Майком.
– Идет.
Вдруг она заметила какую-то наигранную серьезность в лице Хесса, и злость захлестнула ее. Злость – сильное чувство, которое Мерси не научилась контролировать.
– Ты уже говорил с ним! – с яростью воскликнула она.
– Это было до нашего уговора, – невозмутимо ответил Хесс. – Майк готов взяться за работу, как только ты скажешь.
– Я не шутила насчет правил, Тим!
– Да я просто потрачу время зря, если каждую свою мысль стану согласовывать с тобой.
– Хесс, все основные решения принимаются главным следователем в соответствии с полномочиями, данными ему департаментом.
– Я в курсе, сам писал этот устав с Брайтоном миллион лет назад.
– Он все еще в силе. – Мерси не желала отступать.
Хесс призадумался.
– Значит, так, – сказал он, – мне нужны обе ветви, к которым привязывались веревки: там могли остаться волокна. Я хотел сам их отломать, но не взял с собой инструмента.
– Хорошо.
Мерси дала ему номер сотового телефона и попросила звонить по нему только в случае крайней необходимости.
– Все звонки за мой счет! У департамента денег не хватает, чтобы оплачивать нам разговоры. Я беру на себя лагуну и привезу твои ветви. К тому же мне еще раз надо побывать там, где нашли сумки.
Хесс смотрел на нее в упор. Мерси находила необычными его колючий взгляд и немного хищное лицо.
– Так что решим с Макнолли и собаками? – спросил он.
– Пусть начинают сейчас же. Я подъеду позже.
– Да, кое-что еще! Начинай отпиливать сучья до следов на коре, – добавил Хесс.
– Знаю.
Мерси заказала большой кофе в закрытом пластиковом стаканчике и двинулась в сторону Коста-Меса. Она положила девятимиллиметровый 'хеклер' на соседнее сиденье, так как он упирался ей в левую руку и мешал вести машину. По вечерам, когда движение становилось менее интенсивным, Мерси нравилось рулить одной правой: так управлял семейным автомобилем ее отец. Единственная разница заключалась в том, что отец ехал медленно, а Мерси гоняла на бешеной скорости.
Девушка-косметолог, к которой направлялась Мерси, жила в хорошеньком маленьком доме, вполне приличном, но вместе с тем доступном по цене молодой особе со сравнительно небольшим заработком.
Камала Петерсен делила крышу с двумя своими коллегами. В день исчезновения Джанет Кейн Камала находилась в том же супермаркете и видела кое-кого подозрительного. Она сама сообщила об этом, как только узнала о том, что Джанет пропала без вести.
Мерси уже беседовала с Камалой два дня назад и отметила, что та отличается повышенной возбудимостью, неуравновешенностью и неспособностью сконцентрировать внимание на одном предмете. К тому же мисс Петерсен явно что-то недоговаривала. Теперь Мерси решила выяснить всю правду.
С одной стороны, гипноз давал неплохие результаты, поэтому полицейские нередко прибегали к его помощи. С другой, показания загипнотизированного человека по закону Калифорнии не подшивались к уголовному делу. Два прокурора округа и заместитель шерифа выступили против применения этого метода. Взвесив все 'за' и 'против', Мерси пришла к выводу, что игра стоит свеч. Конечно, она рисковала потерять потенциального свидетеля, но зато могла получить описание подозреваемого. В конце концов найдутся и другие свидетели – их-то она и вызовет в суд.
Камала оказалась крупной несимпатичной особой. Ее украшали лишь вьющиеся каштановые волосы и
