Виски оказалось маисовым и очень скверной гонки. Мирчерт сплюнул и возвратил бутылку.
— Не будем задерживаться, — сказал он, шагая через две ступеньки.
Перед входом в зал кложи их остановил дежурный клавалер.
— Венцом славы для клансмена является служение? — пробурчал он, что-то отмечая на листке бумаги.
— Не себе, а другим! — ответил Стив.
— А, Патерсон! — узнал клавалер. — Проходите, ребята. Все уже собрались.
Зал кложи, напоминавший театр, был хорошо знаком Мирчерту. Над главным алтарем висел колоссальный портрет Натана Форреста — создателя клана. С потолка спадало полотнище конфедератов. Главные прелаты уже сидели на своих местах. Последние лучи солнца чахли в тяжелых складках пурпурной мантии Мага. Ночной Ястреб бродил вдоль ярусов, то и дело наклоняясь к сидящим клансменам.
Мирчерт встревожился.
— Чего это он мечется? — тихо спросил он Стива.
— Пароль опрашивает… Делать ему нечего.
Почти все места были заняты. Зал вмещал человек шестьсот.
— Иди садись, — сказал Стив, — а я попробую разыскать Пита.
Мирчерт спустился в проход. Постоял с минуту. Потом быстро пошел вперед и остановился за спиной Ночного Ястреба. Тот как раз наклонился к очередному клансмену. Мирчерт нагнулся вместе с ним.
— Чего тебе, клавалер? — недовольно спросил Ястреб.
— Да вот никак не могу найти Стива Патерсона, — ответил Мирчерт. Он успел расслышать, что шепнул сидящий клансмен Ястребу.
— Потом разыщешь! Сядь на свое место! Впрочем, погоди. — Ястреб повернулся и подошел вплотную к Мирчерту: — Ну?
— Раса или смерть! — жарко шепнул ему в самое ухо Мирчерт.
— Уже успел нагрузиться! — проворчал Ястреб.
«Всякое даяние — благо, — подумал Мирчерт. — Иди знай, где найдешь, а где потеряешь. Запах виски — самая надежная рекомендация».
Он поднялся на несколько ступенек и опустился рядом с только что усевшимся клавалером. Тот шумно дышал под своим черным колпаком, и по знакомому запаху Мирчерт догадался, что ландскнехт клановского Пентагона нагрузился куда основательней. Это было в порядке вещей.
А действо между тем начиналось.
Маг поднялся над алтарем и простер руки к залу. На безымянном пальце левой руки колюче блеснул многокаратный бриллиант.
— Стража-а-а! — хорошо поставленным актерским голосом воззвал Маг. Закройте двери из внешнего мира!.. И никого чтоб не выпускать! — уже буднично, октавой ниже, приказал он.
Выйдя из-за алтаря, он подошел к сидящим в первом ряду и, запрокинув голову к потолочной люстре, прокричал:
— Братья клансмены! Рыцари клана! Мои Вампиры и Ужасы! Гидры и Духи! Прежде чем открыть собрание кложи, я предоставляю слово нашему Ночному Ястребу для чрезвычайного заявления… Пройди к микрофону, брат Ястреб.
Мага было слышно и без микрофона. Зато разобрать речь Ястреба оказалось не так-то просто. Добрая половина слов не достигала слуха. Но Мирчерт понял все. Он вслушивался с невероятным напряжением.
— Ваше величество! Братья клансмены! — хрипел в самый микрофон Ястреб. — Внешняя стража доложила мне, что на наше собрание проник чужой.
Мирчерт невольно подался вперед. Сердце его застучало часто и отрывисто.
— Все приглашенные были оповещены заранее, — Ястреб икнул. — Между тем в зале собралось на одного больше. Мы хотим знать, кто это. Если это брат клансмен, пусть он встанет и объяснит нам, почему пришел без приглашения.
Никто не встал. По рядам прокатился шепот. Клансмены заскрипели креслами. Многие привстали со своих мест, оборачиваясь назад.
— Спокойно, клансмены! — прогремел Маг. — Всем оставаться на местах!
— Ваше величество, — сказал Ястреб, — пусть клансмены снимут колпаки и каждый вглядится в соседа. Так мы быстрее обнаружим чужого.
— Правильно, брат Ночной Ястреб! Мы давно подозреваем, что среди нас затесался шпион. Сейчас мы его выявим! А ну, клансмены!
Мирчерт сунул горячую потную руку в карман. Насечка на пистолетной рукоятке стала скользкой. Клансмены, ворча и выкрикивая проклятия, стали разоблачаться. В разных местах зала послышались удивленные возгласы. Перебранка. Но конфликты скоро улаживались. Братья узнавали друг друга. Медленно, с неестественным спокойствием обреченного Мирчерт обнажил голову и прижал подбородок к груди. Он припомнил вдруг негра-таксиста. Как он тогда стремился врасти головой в руль!
— Кто ты, клавалер?! — хлестнул рядом настороженный голос.
Мирчерт резко повернулся. На него пристально глядел худощавый клансмен.
— Я не знаю тебя! — сказал тот, тихо подымаясь с места.
— Да это же свой парень! Кен из Алабамы, — с соседнего ряда свесился Стив. — Я его знаю!
— А-а… — разочарованно протянул худощавый. — Тогда дело другое.
Мирчерт почувствовал, как отстала прилипшая к телу рубашка. Шея сделалась ледяной. Кожу на лице будто стянуло квасцами.
— Чего это ты, Кен? — Стив с удивлением смотрел на него.
— Паршивое твое виски, Стив, — проглатывая слюну, выдавил Мирчерт. Вроде и не перехватил, а нехорошо…
— Это, наверное, с голода. У меня тоже так бывает. Давно не ел?
— С утра… Все время в дороге, понимаешь… Устал.
— Ну как, клансмены? — спросил Маг. — Обнаружили?
— Вроде бы нет… — послышался робкий голос,
— Нет? — близоруко прищурясь, Маг оглядывал зал.
Мирчерт закрылся локтем, растирая ладонью похолодевший лоб.
— Что же это получается, Ночной Ястреб? — недовольно пожал плечами Маг и поманил Ястреба рукой.
Ястреб о чем-то посовещался с двумя клавалерами, недоуменно покачал головой, направился к Магу.
— Выходит, внешняя стража напутала? — ядовито улыбаясь, проговорил Маг. — Клокард! Кто рассылал приглашения?
Клокард подскочил к Магу и, придерживая рукой развевающуюся полу зеленой мантии, залопотал.
— Ладно! — оборвал его Маг и, понизив голос, стал что-то втолковывать Ястребу.
Мирчерт расслышал отдельные слова. Теперь он уже не проклинал себя за то, что сел так близко. Маг выговаривал Ястребу, что его клавалеры ни к черту не годятся. Клокард дважды не заставал стражи возле лестницы.
«Один раз продавали мне балахон, — подумал Мирчерт, — а другой, верно, пополняли запасы виски».
— Бегают туда-сюда! — шипел Маг. — Вот внешний страж и обсчитался. Все же в балахонах! Идиоты!
Ястреб заискивающе забормотал.
— А ну тебя! — отмахнулся Маг.
И Мирчерт подумал, что Ястреб предложил пересчитать всех находящихся в зале.
— Что же это получается, Маг? — прокричал кто-то сзади. — Ночной Ястреб считать разучился?
Некоторые рассмеялись.
— Тихо, клансмены! — Маг поднял левую руку. — Тихо! Все в порядке. Так было намечено заранее.
