— О чем? — спросил Лев.
— Мысль о погибшей цивилизации. Да, да, не смейся, именно о древней мудрой цивилизации. Если это допустить, сразу все становится на место.
— Саша, — перебил его Акимчук, — где тот иллюстрированный журнал, который ты мне недавно показал?
— Вот он, на твоем кресле.
Ярцев расхаживал по комнате, возбужденный и приятно взволнованный. Четкая картина вырисовывалась в его мозгу. Черт побери, как же он не догадался раньше? Действительно, это так, только так.
— Представь себе высокую культуру, материальную и нравственную. Глубокое владение тайнами природы, умение управлять стихией, высшая форма организации общества. Это они, обитатели планеты, построили великолепные вечные полупроводниковые солнечные батареи, которые пережили своих создателей. Это они создали города, погребенные сейчас под слоем песка. Они жили здесь, развивались, боролись и побеждали природу так же, как и мы, люди. Мы еще многого не знаем об этой планете. А если порыться в песках, мы наверняка найдем интереснейшие памятники, свидетельствующие о высокой культуре этих сухотян.
— Саша, может лучше — сухотников? — поднял брови Лев.
— Ты лучше слушай. И вдруг, а может и не вдруг, что-то произошло. Как это произошло, покажут будущие исследования. Мы, безусловно, не оставим так эту планетку, несмотря на ее скверный характер. Может быть, произошла катастрофа, а может, жители планеты знали, что она произойдет, и вынуждены были покинуть этот мир, чтобы найти и заселить другую планету. Одним словом, пришла беда, и планета осталась без мыслящих существ.
— Они бежали, позабыв выключить свои солнечные электростанции, заметил Лев.
— Может оказаться, что их вообще нельзя отключать и пришлось бы взрывать. Это еще следует выяснить. Так вот, планета осталась без разума, без руководства… Энергия, вырабатываемая станциями, поглощалась атмосферой и верхними слоями почвы. Этот процесс длился миллионы лет. Отсюда такая «нервная» электрическая обстановка на планете, ионизация, электризация и прочее и прочее.
Внезапно Акимчук оторвался от фотографии и шагнул к Ярцеву; он был возбужден.
— Как ты думаешь, почему двигался песок? — отрывисто спросил он. Почему он вообще движется, течет, завихряется, образует смерчи на планете, где практически нет ветра? Ведь там не было ветра, который мог бы создать такой сильный ураган. Там нет ветра такой силы, ты понимаешь это?
Ярцев сердито посмотрел на него. Плавный ход мыслей был нарушен. Можно волноваться, но зачем повышать голос?! И что это за тон в научном споре?
— Это неважно, — резко ответил он, — это совсем неважно!
Акимчук махнул рукой и бросился в кресло. Он прикрыл лицо руками, напряженно думая. Пальцы его вздрагивали, на висках собрались морщины.
На озабоченный и настороженный взгляд Льва Ярцев только пожал плечами. Откуда он знает? С главным пилотом творится что-то неладное, он слишком нервничает.
Главный пилот переживал сильное душевнее потрясение. К нему пришло неожиданное озарение, потрясшая его мозг догадка, столь же величественная, сколь и простая. Все стало ясно и понятно. Состояние его было близко к экстазу. Это была награда за многолетнее неудовлетворенное желание, за скрытый непрерывный поиск, за тысячи обидных неудач и промахов. Не случайная находка, а цепь строгих логических представлений и неуемное, непреодолимое желание, страсть ученого-искателя привели его к конечному выводу. Но пока это было открытие, так сказать, для себя. Оно убеждало только его одного и никого больше. Ему было ясно все, что произошло и почему произошло. Он даже твердо знал, что надо сейчас делать.
И для того, чтобы делать, он должен был все рассказать. Он должен был передать друзьям свою убежденность. Надо было поднять завесу над бездной невыраженных мыслей и неопределенных ощущений, через которую пролегал путь к догадке. Он не знал, как он догадался, но точно знал, что догадка его верна.
Акимчук встал и негромко сказал:
— Вот что, ребята, придется вернуться туда.
Ярцев досадливо качнул головой. В чем дело?
Лев растерянно и недоуменно сдвинул рыжие кустики бровей к переносице.
— Что это значит?
У Акимчука все сжалось в груди. Главное — разумно объяснить. Они ребята талантливые, умные, они поймут.
— Дело в том, — сказал он, — что на этой планете сейчас, вот в данный момент, есть разумные мыслящие существа.
— Они были и исчезли! — воскликнул Ярцев.
— Ах, оставь, Саша, — как-то брезгливо отмахнулся Акимчук, — эти древние цивилизации, такая затасканная идея. Это не то. Обдумав все, я пришел к выводу, что на Сухой живут и действуют разумные существа. Сиреневые пески, которые движутся без ветра, движутся локализованно, направленно, целеустремленно, это… это стихия, управляемая разумными существами.
Ярцев охнул, Акимчук стал говорить громко, торопливо, словно боясь, что его кто-то собьет, остановит и нарушит ход мыслей.
— Да, живые существа. Сколько их, какие они — мне самому неясно. Но об уровне развития и могущества их мы можем судить, и судить обоснованно.
Акимчук волнуясь замолчал. Лев давно не видел его в таком возбуждении.
— Послушайте, — сказал, наконец, главный пилот, убеждающе глядя в глаза товарищам, — мы, люди, привыкли к тому, что у нас множество разнообразных помощников. Это машины, станки, ракеты, животные, растения. Все служит человеку. А на Сухой у мыслящих всего один помощник. Это сиреневые пески. Они повинуются обитателям планеты, как людям повинуются лошади и авторучки, самолеты и реки. Один, единый и многоликий помощник на всей планете. Он универсален и всемогущ.
Он способен выполнять работу в космическом масштабе и вести филигранную, тончайшую шлифовку сложных солнечных батарей. Этот гигантский рабочий организм управляется жителями планеты. Песчинки — это какие-то материальные узлы, способные ощущать. Каждая песчинка связана с другими через поле. Мощное высокочастотное поле объединяет их в единую систему, действующую как одно целое.
Пески эти мне представляются как бы материализованной способностью к ощущениям, к действию и движению, которой руководит разум. Песчинка «чувствует» то же, что и клетки живого тела, но совсем иначе.
Саша, помнишь ту большую песчаную гору с бегающими красными огоньками, окутанную желтой тучей? Помнишь, как она выглядела? Это же типичная электронная логическая машина в работе! Каждая песчинка информирует «мозг» о своем движении и состоянии с помощью сверхвысокочастотного излучения, о котором рассказывал нам Лева. И, наоборот, сигналы «мозга» могут изменить состояние каждой песчинки и всего песка в целом. На Сухой есть кто-то, повелевающий этому «мозгу» и контролирующий его работу. Это должны быть обитатели планеты. Мы их не увидели, но они там есть!
Судите сами. Для перемещения сиреневых песков нужна энергия, для работы «мозга» — тоже. Кто ее добывает? Конечно, мыслящие существа, обитающие на планете. Они понастроили полупроводниковые батареи площадью в сотни квадратных километров, поглощающие излучение звезды. Спрашивается, куда девается поглощенная энергия? Очевидно, она трансформируется в электрическую и передается песку.
Все эти превращения энергии не могут происходить произвольно.
Самое интересное, что на планете налажено производство батарей. Помните место, которое мы прозвали «пескопадом»? Я успел кое-что рассмотреть и готов поклясться, что там идет обработка отдельных элементов, из которых потом собираются 'угольные площадки'. Это ли не доказательство, что на планете существуют разумные существа, способные организовать и поддерживать жизнедеятельность!
Когда Родионов включил твой прибор, Лева, и стал «прощупывать» плато с помощью сверхвысокочастотного поля, обитатели планеты прореагировали. Саша, ты помнишь этот страшный рев, когда мы чуть не погибли? Это была их реакция. Смерчи, поднявшиеся к небу, пески, мчащиеся со
