— Нет, это был какой-то слуга без ливреи.
— Можете мне его описать?
— По правде говоря, я не очень-то его разглядывал. Его лицо было закрыто шляпой.
— А лейтенант?
— Лейтенант как лейтенант, они все в одинаковой форме и не слишком жалуют солдат.
— Благодарю вас, Гаспар. Мы еще вернемся к этому разговору. Спокойной ночи.
Николя вернулся к себе и надолго погрузился в размышления. Итак, в день убийства виконта де Рюиссека незнакомец доставил письмо, адресованное Трюшу де ля Шо, — письмо, которое, по всей вероятности, попало в руки лейтенанту французской гвардии, и этот лейтенант мог оказаться виконтом. Было ли это событие как-то связано с преступлением?
Николя снова вышел в коридор и позвал Гаспара. Он тотчас же появился.
— Мой друг, вы должны мне во всем признаться. Письмо, которое вы несли Трюшу де ля Шо…
— Да, месье.
— Поймите меня правильно — речь идет об очень важном деле, и я должен знать…
Николя достал еще одну золотую монету.
— Вы его прочли?
Гаспар замялся в смущении. Всю его дерзость как рукой сняло.
— Ну, да. Оно не было запечатано, просто сложено. Но я не думал…
У него был жалкий вид, он стал похож на мальчишку, застигнутого врасплох в чужом яблоневом саду.
— Ваш проступок может оказаться полезным и заслужить прощение, — сказал Николя с улыбкой. — Что было в письме?
— Получателя этого письма просили уничтожить его при получении и немедленно отправиться к фонтану Аполлона. Я подумал, что речь идет о какой-то любовной интрижке.
— Хорошо. А что сделал лейтенант? Я уверен, что вы тайком проследили за ним, чтобы это узнать.
— Он сделал то же, что и я, — прочел письмо. И более того — он разорвал его на мелкие кусочки и спешно уехал.
Николя подбросил вверх золотую монету, и она была поймана на лету. Когда он вернулся в апартаменты де Лаборда, почтительный слуга уже накрыл для него столик, на котором Николя обнаружил мясной паштет, две куропатки и бутылку холодного шампанского, а также несколько сахарных пирожных. Он отдал должное этому угощению, а после, почитав около часа, прошел в спальню, где все уже было приготовлено ко сну, а постель согрета грелкой. Под впечатлением от всех этих роскошеств он мирно заснул, не размышляя ни о событиях прошедшего дня, ни о том, что готовили ему будущие дни.
Он проснулся очень поздно и, быстро завершив свой туалет в небольшой уборной, оснащение которой привело его в восторг, выпил на завтрак горячий шоколад, который с бесстрастным видом подал ему слуга. Час или два он провел за чтением, затем позвал Гаспара, который уже ожидал в коридоре. Трюш де ля Шо должен был стоять в карауле в большой галерее, и Николя воспользовался этим, чтобы понаблюдать за процессией короля, направлявшегося к мессе.
Его заворожило зрелище шумной толпы. В Галерее Зеркал и Военном зале вдоль окон выстроились слуги. От самого тронного зала они стояли, прижавшись к стенам, чтобы освободить проход через анфиладу. Гаспар подвел Николя близко к тому месту, откуда должен был торжественно появиться государь. Он оказался среди придворных и провинциальной знати, приехавшей поглазеть на короля. Зеркала галереи бесконечно множили толпу, она казалась необъятной. Увидев, что король уже вышел, Николя перестал озираться по сторонам. Этикет предписывал всем стоять, не двигаясь. Не позволялось кланяться, а голову следовало держать прямо. Таким образом короля видели все, и король видел каждого.
Когда монарх проходил рядом с Николя, потерянный взгляд его карих глаз вдруг оживился, и молодой человек подумал, что его, кажется, заметили и узнали. Он окончательно убедился в этом, когда процессия проследовала дальше, услышав, как вокруг него все принялись оживленно и с любопытством перешептываться. Это огорчило Николя: сегодня он не должен был привлекать к себе внимание. Он растворился в толпе, надеясь, что Гаспар сумеет его отыскать. И правда, солдат тут же появился рядом и потянул его за рукав и потащил, скользя сквозь толпу к Военному залу. Там, возле бюста римского императора из темного мрамора, он заметил гвардейца, в котором тотчас же узнал человека из кабачка в Шуази и с которым пересекся снова, уезжая после встречи с маркизой де Помпадур. Итак, человек, которого он искал, уже дважды возникал на его пути. Этому должно было быть какое-то объяснение. В первую очередь нельзя было даже намеком давать ему понять, что его узнали. Гвардеец не должен был ничего заподозрить.
Человек с полуулыбкой наблюдал за приближающимся к нему Николя. Бледное, невыразительное лицо, светлые волосы — да, несомненно, это был он, человек из Шуази. Николя подошел ближе.
— Месье, я имею честь говорить с господином Трюшем де ля Шо?
— К вашим услугам, месье. Месье?.. Но мне кажется, мы уже встречались, и не так давно — в Шуази?
Гвардеец сам раскрыл карты и повел игру, которой Николя от него не ожидал.
— Я — полицейский. Я хотел бы поговорить с вами о виконте де Рюиссеке. Вы с ним знакомы, я полагаю?
— Я знаю, что сегодня его тело предают земле после того ужасного несчастного случая. И если бы я не был на службе…
— Итак, вы с ним знакомы?
— Здесь все друг друга знают.
— А с его братом, видамом?
— Его я тоже знаю. Мы время от времени играем вместе.
— В «Коронованном дельфине»?
Гвардеец, кажется, впервые удивился такому уточнению.
— Вы сами отвечаете на свои вопросы.
— Он много проигрывает?
— Он играет как безумец и никогда не думает о проигрыше.
— А вы, как верный товарищ, помогаете ему заплатить долги?
— Случается.
— Например вы одолжили ему кольцо, чтобы оставить в залог.
— Это моя фамильная драгоценность.
— И вы так легко с ней расстались. Трудно поверить.
— Чего не сделаешь, чтобы помочь другу? Его всегда можно выкупить. А вы из тех полицейских, что шпионят по игорным домам?
Николя не поддался на провокацию.
— Где вы были в прошлый вторник, во второй половине дня?
— В Шуази. Во дворце Шуази.
— Кто-нибудь может это подтвердить?
Гвардеец насмешливо и дерзко взглянул на Николя.
— Спросите, сами знаете у кого. Она вам подтвердит.
Что Николя мог противопоставить этим словам, ставившим его на один уровень с его собеседником? И чего добивался Трюш де ля Шо, как не попытаться направить его по ложному следу и свалить свою вину на другого? Что общего было у фаворитки с персонажем такого сорта, оказавшимся в самом центре криминального расследования?
— Не понимаю ваш намек. Вы знакомы с графом де Рюиссеком?
— Вовсе нет. Я только знаю, что он — приближенный мадам Аделаиды. Если это все, месье, позвольте
