разруливал все мало-мальски серьезные ситуации. А тут женщина проявила самостоятельность и не согласилась с его решением. И он проглотил еще одну обиду.
– У тебя еще что-нибудь случилось? – спросил Илья. – Ты какая-то не такая сегодня.
– Я расскажу, только если ты пообещаешь никуда не звонить и ничего не предпринимать.
– Обещаю, – сказал Илья.
И Юля второй раз за день пересказала свои горести.
Слушая ее, Илья понимал, что ему повезло, как нечас то бывало в этой жизни, и ситуация складывается в его пользу. Если бы он полез со своим предложением раньше, она, возможно, послала бы его, как в прошлый раз. А теперь, в такую непруху, десять раз подумает. Она же не дура. Конечно не дура.
И он робко начал:
– Давай я буду давать тебе деньги и приезжать, как прежде, раз в неделю или два сюда, в эту квартиру. Ты ведь одна живешь. Я буду много денег давать, ты можешь вообще не работать, если не хочешь.
Юля не сразу поняла, о чем это он, а когда поняла, взвилась на дыбы:
– Я что, на проститутку похожа?! У меня что, на лбу написано: «Трахаюсь за деньги»?!
– Ну почему проститутка? Просто ты будешь моей женщиной, а я твоим мужчиной. Так испокон веков повелось. Мужчина дает женщине деньги. Это нормально. Так все живут.
– Ты делаешь мне предложение руки и сердца?
– Я бы сделал, но в данный момент я женат.
В другое время Юля объяснила бы Илье, что к чему. Но сегодня она устала, и он, похоже, правда не понимает.
– Все, – сказала Юля, – уходи.
– Ну почему? Что я такого сказал?
– Я не интересуюсь женатыми мужчинами.
– Но раньше интересовалась.
– Я ошибалась.
– Пойми, разводиться – очень дорого, придется отдать жене половину всех средств, а я не могу сейчас вынуть деньги из дела и отдать ей долю бизнеса тоже не могу. Если мы разведемся, она никогда не простит, будет мстить, все рушить, даже в ущерб себе. В моем положении нельзя ничего трогать. Слишком много нюансов. У нас с женой давно плохие отношения. Мы даже не спим вместе.
Он, конечно, врал. И он наврал бы еще кучу всего, лишь бы остаться сегодня у Юли.
Когда они подъехали к ее парадной, он не знал, что сказать.
Юля не была подлой неблагодарной тварью, она сама ужасно хотела есть и решила накормить Илью.
– У тебя есть деньги? – спросила она его.
– Сколько надо?
– Давай заедем тут неподалеку в магазин электроники и купим мясорубку.
– Конечно, как скажешь…
Юле, всегда полагавшейся на разум и логику, вдруг показалось, что, если попытаться включить интуицию, повторить ритуал со щучьим фаршем, она и сама поймет, какая работа может приносить ей и деньги, и удовольствие. Она была убеждена, что главное – придумать эту работу, а уж потом – она знала себя – она добьется ее любой ценой.
Илье пришлось заплатить также за яйца, лук, перец и соль.
Он поднялся вместе с ней. Из прихожей он увидел в створе открытой в комнату двери диван. На этом диване он мог бы быть счастлив. До дивана было каких-нибудь четыре метра. Илья так хотел на этот диван, он, может быть, даже убил бы кого-нибудь, чтобы оказаться сейчас там с Юлей. Но он не знал кого.
Юля переоделась в спортивный костюм и достала из холодильника щуку.
– Это что, рыба? – спросил Илья.
– Да, скоро будут щучьи котлеты.
Илья выбежал на площадку:
– Если я останусь в комнате, где находится рыба, на пять минут, я умру.
– Извини, я хотела тебя накормить.
– Выброси ее в окно.
– Ты с ума сошел, с какой это стати.
– Тогда мы сможем спокойно поговорить.
– О чем?
– Ну как о чем!..
– Извини, мне про это неинтересно.
– Выбросишь рыбу?
– Нет.
– Тогда я пошел.
– Пока. – Ей не терпелось продолжить «котлетный ритуал». – Деньги за мясорубку отдам через пару недель. Хорошо?
– Да не надо ничего отдавать… – И Илья поехал домой.
Илья не понимал, чего на самом деле хочет эта женщина. Оттого действовал вслепую и ошибался. В глубине души Илья был половым шовинистом и не допускал мысли о том, что не разбирается в женщинах, что они не одинаковы и не хотят одного и того же. Поэтому в Юлиных действиях он усмотрел направленное против него изощренное коварство с целью выманить из него как можно больше денег, а еще лучше – женить его на себе. Ответной тактикой он решил выбрать обещание развода и прочих золотых гор. В общем, ничего оригинального.
Он пришел домой, умылся, надел халат и тапочки, сел на диван перед телевизором и положил руку на плечо сидевшей рядом жены.
– Как прошел день? – спросила она.
– Плодотворно, – ответил Илья.
– Голоден?
– Да.
Наташа отправилась на кухню разогревать ужин.
Юля между тем перемолола щуку и лук, добавила яйцо и скатала шарики. Потом пожарила их на сковородке и попробовала. Собственные котлеты показались ей гораздо менее вкусными, чем котлеты Павла. Она сидела, смотрела на них и ждала, когда благословенная мысль придет ей в голову.
Но мысль не приходила.
У Юли пропал аппетит. Она подумала, что моральную и эмоциональную усталость лучше всего выгонять физическим изнеможением, а она уже успела отдохнуть от дневных пеших прогулок, поэтому ей надо пробежаться, подышать кислородом перед сном, километра три-четыре.
Она обула старые кроссовки и вышла. Накрапывал мелкий дождик.
«Ничего, – подумала Юля, – авось ливня не будет».
До дальней границы парка было ровно два километра, туда и обратно получалось четыре. Такой маршрут Юля себе и наметила. Она согнула руки и медленно побежала: четыре шага на вдох, четыре на выдох. Примерно через десять минут она достигла дальней границы молодого, недавно посаженного парка, и ее с головой накрыл проливной дождь. Юля решила сократить обратный путь и ломанула напрямик по траве, мимо каменной беседки. В беседке кто-то шуршал газетами и плакал детским голосом. Юля остановилась, прислушалась, зашла в беседку. В беседке на полу на старых газетах пыталась притулиться миниатюрная азиатская девушка.
– Тебя как зовут? – спросила Юля.
Девушка вздрогнула и уставилась на Юлю.
– Ты что здесь делаешь?
Девушка схватила Юлю за ноги и затараторила что-то умоляющее. Юля не могла понять ни слова.
– Давай помедленнее, – попросила Юля.
