1917 года, когда бедуины под командованием Лоуренса заняли Акабу и своими партизанскими действиями в Трансиордании обеспечили правый фланг английских войск, англичане развернули третье, на этот раз успешное, наступление на Палестину. В декабре 1917 года армия английского генерала Алленби вступила в Иерусалим.
Военные победы английских войск на Ближнем Востоке открыли Великобритании доступ в Палестину, важнейшему военно-стратегическому району в этом регионе мира. Поэтому незадолго до захвата Иерусалима, 2 ноября 1917 года появилась так называемая декларация лорда А. Бальфура, секретаря «Форин-оффис» (министерства иностранных дел), поддерживающая идею ВСО о возрождении еврейского государства в Палестине.
«Правительство его Величества, — говорилось в декларации, — благоприятно относится к созданию в Палестине национального очага для еврейского народа и готово предпринять все усилия, чтобы облегчить достижение этой цели, причем само собой разумеется, что не будет сделано ничего, что могло бы нанести ущерб гражданским и религиозным правам существующих в Палестине нееврейских народностей или правам и политическому статусу евреев в других странах»
Таким образом, поддержав требование ВСО, Англия стремилась полностью установить свой контроль над Палестиной, значительно потеснив Францию, которая в соответствии с соглашением Сайкс-Пико претендовала на Сирию и некоторые части Палестины (Россия, в соответствии с тем же соглашением, претендовавшая на отдельные палестинские области, «вышла из игры» ввиду революционных событий 1917 года). Кроме того, «еврейский очаг», созданный под эгидой Англии, мог бы стать буфером, прикрывающим подступы к Суэцкому каналу и британские коммуникации
В свою очередь сионистские лидеры прилагали все усилия, чтобы представить идею создания «еврейского очага» в наиболее выгодном свете для правительства Англии. Вот что писал английский политический деятель Ч. Вебстер, лично знакомый с X. Вейцманом, который от имени ВСО вел переговоры с Великобританией:
«С безошибочном искусством он (Вейцман — Авт.) приводил свои доводы в соответствии с взглядами того или иного государственного деятеля… Ллойд Джорджу говорилось, что Палестина представляет собой маленькую гористую страну, похожую на Уэльс, с лордом Бальфуром обсуждалась философская основа сионизма, лорду Сесилю проблема представлялась как необходимость создания новой мировой организации, в то время как лорду Милнеру живо рисовалось усиление имперской власти. Говоря со мной (я занимался этими проблемами в должности младшего офицера генерального штаба), он со всей очевидностью доказывал важность основания еврейского национального очага для укрепления стратегических позиций Британской империи»
Стоит добавить, что помимо дипломатического искусства X. Вейцмана, сионистскими лидерами предпринимались и другие шаги, направленные на то, чтобы продемонстрировать свою преданность Англии.
Еще в 1915 году В. Жаботинский предложил создать военный отряд из евреев, бежавших от преследования турецких властей из Палестины в Египет. В том же году в Египте было сформировано первое еврейское военное подразделение «Сион муле корпс», вошедшее в состав английской армии на Ближнем Востоке. Но просуществовало оно недолго. В январе 1916 года после отступления английских войск из Галлиполи, это подразделение было распущено. Однако в 1917 году из канадских и американских евреев- добровольцев была создана «Еврейская бригада» (по другим данным — «Еврейский легион»), численностью 5 тыс. человек, из которых палестинские евреи составляли около одной трети
В результате, декларацию Бальфура горячо поддержали многие английские политики: Л. Джордж, У. Черчилль и другие. Лидер арабского мира, правитель Мекки Хусейн эль-Хашими также не возражал против возвращения евреев в Палестину. Его сын эмир Фейсал даже заявил:
«В Сирии хватит места для нас всех. Более того, я думаю, что один народ не может преуспеть без другого»
Между тем после окончания военных действий на Ближнем Востоке арабское население Палестины составляло 642 тыс. человек, в то время как еврейское — 58 тыс. и владело всего 2,04 процентами земли
В 1920 году Англия официально получила мандат Лиги Наций на управление Палестиной. Верховным комиссаром страны был назначен английский еврей сэр Г. Сэмюэл, один из видных приверженцев декларации Бальфура. В соответствии с мандатом, территория Палестины включала в себя оба берега реки Иордан как западный, так и восточный — Трансиорданию. В 1922 году Трансиордания была объявлена эмиратом, позднее — независимым королевством Иордания и отделена от Палестины. В итоге 80% всей подмандатной палестинской территории стали автономным арабским районом
Стремительное увеличение числа еврейских иммигрантов, прибывающих в Палестину (по оценкам английской администрации в 1920—1929 годах в Палестину прибыло около 100 тыс. еврейских переселенцев), вызывало протесты среди арабского населения. Эти протесты особенно усиливались в связи с тем, что организованные ВСО «Еврейский национальный фонд» и «Палестинский колонизационный фонд» вели активную скупку палестинских земель, вытесняя при этом арабов. Кроме того, чтобы обеспечить достаточно быстрый переход земли в руки новых владельцев и ускорить вытеснение арабов, сионистскими лидерами было санкционировано применение силы. Для этих целей при киббуцах (сельскохозяйственных поселениях) создавались вооруженные отряды «Хашомер» («Страж»)
В 1929 году в Палестине вспыхнуло крупное арабское восстание. Утром 23 августа в Иерусалиме произошли кровавые столкновения между арабами и евреями. Иерусалимский муфтий Хадж Амин эль- Хусейни призвал арабское население к джихаду против неверных.
«Призыв к священной войне с евреями, — отмечал биограф Бен-Гуриона М. Бар-Зохар, — явился следствием опасений перед усилением еврейской мощи и притоком новых иммигрантов»
Столкновения, начавшиеся в Иерусалиме, быстро охватили прибрежные районы Палестины вплоть до Галилеи. Английские власти были вынуждены эвакуировать целые еврейские поселения, находящиеся под угрозой нападения арабов. Только после вмешательства английских войск волна насилия пошла на спад. В ходе столкновений, по официальным данным, потери евреев составили 133 человека убитыми и 339 ранеными, арабы потеряли 104 человека
Кровавые события 1929 года со всей остротой высветили проблему арабо-еврейских отношений. В начале 30-х годов председатель Исполнительного комитета ВСО и председатель «Еврейского агентства» (практически правительства еврейского населения Палестины) Д. Бен-Гурион выступил с инициативой проведения переговоров с руководителями палестинских арабов. Встреча сторон состоялась в 1934 году под Иерусалимом. На ней Бен-Гурион предложил двухэтапный план по урегулированию арабо-еврейской проблемы. Этот план, в частности, предусматривал участие евреев и арабов в национальном правительстве