на еврейские укрепления с камнями и палками. Это, по мнению Фромера, позволило королю Абдалле под предлогом спасения населения и города ввести в него ударные части Арабского легиона
19 мая легионеры атаковали еврейскую часть Иерусалима. Им противостояли два батальона бригады «Эциони», численностью тысяча человек, 200 бойцов ИЦЛ и «Лехи» и 1500 городских ополченцев, вооруженных в основном стрелковым оружием. Артиллерия Арабского легиона, заняв позиции на Французском холме и высотах севернее Иерусалима, обрушила на город шквал артиллерийского огня. За время майских боев арабы выпустили по городу 10 тыс. снарядов, в результате обстрелов 316 человек погибли и 1422 получили ранение
Наиболее упорные бои развернулись за монастырь НотрДам. Старинные монастырские постройки прикрывали путь к центру от Дамасских ворот и одновременно господствовали над ключевыми кварталами Старого города. 3-й полк легиона при поддержке пушечных бронетранспортеров, неоднократно штурмовал Нотр-Дам, но всякий раз, встретившись с отчаянным сопротивлением евреев, был вынужден отступать, неся большие потери. «Мои люди дрались, как герои, но евреи сражались с доблестью, превышающей человеческие возможности», — позднее напишет один из арабских офицеров, участник штурма монастыря
Одновременно со штурмом Нотр-Дама жестокие бои шли в южных предместьях Иерусалима, где части Арабского легиона совместно с подразделениями «Мусульманского братства», вели наступление на киббуц Рамат-Рахель. Этот населенный пункт господствовал на южных подступах к городу, надежно защищая кварталы Тальпиот, Макор-Хаим и Катамон. Трижды киббуц переходил из рук в руки, но в конечном итоге остался у евреев.
Не добившись успеха под Рамат-Рахель, арабы направили острие своих атак на Еврейский квартал Старого города. Бои за квартал, не раз доходившие до рукопашных схваток, отличались невероятным упорством и ожесточением.
К концу мая евреи отступили на последний рубеж обороны — вокруг синагоги Нисана Бека и больницы Мисгав-Ладах. Эту территорию не более 200 кв. м защищало 36 человек, у которых оставалось лишь 300 патронов. 28 мая Еврейский квартал капитулировал. Когда офицеры Арабского легиона принимали капитуляцию, то один из них не смог сдержать своего удивления перед горсткой защитников. «Если бы мы знали, что вас так мало, то пошли бы на штурм с палками вместо пулеметов и минометов», — произнес офицер
Еще в период борьбы за Еврейский квартал командование Арабского легиона сосредоточило внимание на блокаде еврейской части Иерусалима, усилив контроль дороги ведущей в город, в особенности — на Латрунском участке. Голодом и жаждой противник пытался сломить сопротивление евреев. Но город жил и боролся, хотя хлебный суточный паек составлял 160 граммов на человека, а суточная норма воды, выделяемая на каждую семью, равнялась одному маленькому ведерку
Процитируем X. Герцога:
«Подача электроэнергии в город была ограничена несколькими часами в день, а водонасосные станции арабы отключили 12 мая. Никто не знал новостей, потому что радио тоже было отключено. Царил всеобщий голод, не было воды, и ночами все погружалось в непроглядную тьму. Круглосуточно город подвергался артиллерийскому обстрелу. В лавках не было продуктов, все население жило и спало в подвалах и бомбоубежищах, и элементарные санитарные условия не соблюдались из-за отсутствия воды. Когда последние запасы иссякли, всем стало ясно, что есть предел человеческой выносливости и что так долго продолжаться не может»
В 20-х числах мая израильское военное командование приняло решение о прорыве блокады Иерусалима. План операции предусматривал захват крепости Латурн, которая контролировала вход в город. Выполнение боевой задачи возлагалось на батальон бригады «Александрони» и недавно сформированную 7 -ю бригаду под командованием полковника Ш. Шамира.
Накануне операции выяснилось, что 7-я бригада недостаточно подготовлена к ведению боевых действий. Так, один из батальонов бригады был целиком укомплектован иммигрантами, ранее не державшими в руках оружия и не понимавшими иврита. Тем не менее, Бен-Гурион отдал суровый приказ: «Атаковать любой ценой»
На рассвете 25 мая израильские войска пошли на штурм Латурна, но были встречены шквалом артиллерийско-пулеметного огня. Атака захлебнулась, едва начавшись. 7-я бригада, оставив на поле боя около 200 убитых, в панике отступила на исходные позиции.
Однако Бен-Гурион «решает продолжать атаковать крепость Латурн до тех пор, пока дорога на Иерусалим не станет свободной»
Тем не менее, израильтянам удалось снять осаду Иерусалима. Было принято решение о строительстве обходной дороги к югу от Латурна. Усилиями сотен дорожных рабочих и солдат инженерных войск, дорога, получившая название «Бирманской», была построена в кратчайший срок. С 10 июня по ней начался подвоз продовольствия, боеприпасов и подкреплений в еврейскую часть Иерусалима.
7 июня 1948 года лидеры воюющих сторон приняли предложение Организации Объединенных Наций о прекращении огня сроком на один месяц. Соглашение вступало в силу 11 июня. В район вооруженного конфликта в качестве посредника ООН был направлен шведский граф Ф. Бернадотт.
«Прекращение военных действий позволило обеим сторонам перевести дыхание и заново осмыслить сложившуюся ситуацию, — пишет В. Фромер. — И в еврейских, и в арабских штабах шла напряженная работа. Подводились предварительные итоги, обсуждались перспективы на будущее. Арабское командование понимало, что гордиться ему особенно нечем. План захвата Тель-Авива и Хайфы и разгрома евреев за две недели провалился.
Легион Глабба завяз в Иерусалиме, понеся невосполнимые потери. Продвижение египетских войск было заблокировано у Ашдода. Иракцы, добившиеся успеха в Дженине, потеряли столько бойцов, что боялись сдвинуться с места. Ливанцы вообще ничего не добились. Лишь сирийцам удалось захватить небольшой плацдарм на израильской территории.
Но и у еврейского руководства не было оснований для радости. Правда, армии вторжения были остановлены. Но египтяне контролировали большую часть Негева. Иракские войска находились всего в 16 километрах от Средиземноморского побережья. Угроза еврейскому Иерусалиму не миновала. Сирийцы, окопавшиеся на западном берегу Иордана, угрожали всей Восточной Галилеи»
В соответствии с условиями перемирия обе стороны не имели права использовать передышку для наращивания военной мощи. И если арабы в лице короля Абдаллы, нарушали соглашение, предпринимая неудачные попытки по обеспечению централизации военного руководства, то евреи делали все возможное, чтобы увеличить и укрепить свои вооруженные силы.
Незадолго до прекращения огня было официально объявлено о создании регулярной израильской армии. Она получила название «Армия Обороны Израиля» («Цава Хагана ле-Исраэль», сокращенно — «Цахал»). Все военные части приняли присягу, были введены единая военная форма и звания, высшим из которых стал чин генерал-майора. Этот чин был присвоен начальнику генерального штаба Я. Дори, ранее