других полуопущены. Мужчины, женщины в изящных легких одеждах и необычных украшениях. Они улыбались, радовались, переживали, плакали, злились…Совсем как люди…Я в первое мгновение даже опешила. Такими увидеть демонов я никак не ожидала. Всегда представлялось нечто жуткое и злое, жаждущее крови и смерти, а тут вдруг…в их лицах я увидела настоящую 'человечность', обычные эмоции, так присущие всем нам.
Я заинтересованно подплыла поближе. Если на секунду представить, что белый мрамор наливается красками, то статуи тут же покажутся живыми. Словно живые существа на секунду застыли и в следующий же миг очнутся и направятся дальше по своим делам. Обитатели дворца давно покинули эти стены, но все же они были здесь, в каждом камне, помнящем их присутствие… Я не могла найти причины для возникновения столь странных мыслей, но и оторвать взгляд я тоже не могла, зачарованно смотря на белые фигуры, скрытые в толще воды от чужих глаз.
Дан настойчиво потянул меня за руку, направляясь дальше, и я с огромным сожалением оторвалась от мраморных изваяний, плывя за ним. Я так странно себя почувствовала, мне вдруг так захотелось провести рукой по их лицам и окончательно удостоверится, что ощущение их живости всего лишь плод моего воображения…Но время не ждет, и этот зал так и останется лишь моим очередным воспоминанием о Скрилле…
На нашем дальнейшем пути еще несколько раз встретились скаты с ядовитыми шипами, черные прыткие спруты и огромные рыбы. Но особых проблем эти существа не доставили, и я с легкостью отпугнула их яркими световыми пульсарами. Так что пока наше путешествие проходило относительно спокойно, что не могло не радовать…
Вход в подземный лабиринт мы обнаружили спустя час с момента погружения. В том, что перед нами именно лабиринт, я не сомневалась. Почему? Да потому что на высоких раскрытых воротах, ведущих внутрь, была нарисована подробная карта. Даже не одна, а целых четыре, что меня сильно озадачило. Четыре идентичных рисунка, по два на каждой створке. То ли схема прохода, то ли подсказка, то ли ловушка… Лабиринт, он и есть лабиринт, как ни крути. Здесь была еще и надпись, но что именно в ней говорилось, осталось неизвестным – даже если бы я знала язык, все равно не смогла бы распознать почти полностью стершиеся руны.
Я зажгла дополнительный светлячок и подплыла поближе. Я сильно ошиблась – рисунки вовсе не были одинаковыми. Да, очень похожими, но отнюдь не одинаковыми…Разница буквально в нескольких черточках, словно в игре 'найди десять отличий'. Я задумчиво рассматривала изображения, тщательно думая, зачем же они вообще здесь нужны…
Здравый смысл молил лишь об одном – бросать эти загадочные двери, обойти данный лабиринт за десять верст и усиленно искать другую дорогу. Но вот интуиция… Ох, уж мне эта коварная интуиция, она непреклонно сигнализировала об обратном. Это был наш путь, ведь недаром над воротами красуется древний символ 'Магия'!
Мне вспомнилась фраза одного нашего учителя, который в свое время был заядлым путешественником и объездил почти весь свет, заодно успев повстречать практически все виды известной нечисти. Так вот он нам говорил, что лабиринт – это прекрасное место, где каждый сможет найти себе тупик по душе.
Искать тупик себе по душе я не желала. Бродить по коридорам можно и целую вечность, а у нас в запасе три-четыре часа, из которых еще должно остаться время для возвращения на поверхность…
Я переглянулась с драконом. Плыть надо, вот только куда? Какой рисунок предпочесть? А главное – как его запомнить?! Я придирчиво разглядывала схемы, хрен редьки не слаще, попробуй, выбери – они ж почти ничем не различаются!
А что, если…Все-таки хорошо, что я читала большинство наших древних мифов, баллад, сказаний и легенд. Там очень много прекрасных решений всевозможных проблем на все случаи жизни! Я обрадовалась пришедшей на ум идее пуще, чем чашке горячего коффе! Мне была нужна веревка. Один конец привязываем на входе, а другой держим при себе. Вернуться назад по этой веревке будет элементарно!!! Вопрос дня – где взять веревку? Вернее, где взять такую длинную веревку – ведь кто знает, сколько нам предстоит идти? Не наш вариант, нужно искать что-то другое.
Хотя хороший был план, жаль только неосуществимый в нынешних условиях. Итак, куда все же нам идти?
Все время Дан не переставал внимательно изучать рисунок на воротах, даже водя пальцем по изображенным коридорам и ища возможный выход. Эх, если бы все было так просто. Вряд ли, даже зная верный путь, мы легко доберемся до цели. Кроме тупиков существуют еще и ловушки, головоломки, спрятанные смертельно опасные механизмы и недружелюбные существа. А это намного серьезнее, чем стена на пути.
Наконец, неопределенно пожав плечами, мы дружно решили, что пора двигаться дальше, а там по ходу сообразим. Я обновила все наши защитные заклинания, так, на всякий случай. А то мало ли что? Мало ли кто?
Уже через десяток шагов наша дорога разделилась на три отдельных коридора. Первый выбор, наверное, именно поэтому он такой сложный. Для меня, а вот Дан уверенно потянул меня направо. А что делать – я беспрекословно поплыла следом за ним.
Признаться честно, я уже и не помнила, сколько раз нам доводилось сворачивать в боковые коридоры. Два раза мы натыкались на тупики и плыли обратно, однажды дракон передумал и вернулся назад, выбрав противоположный поворот, но, тем не менее, еще ни разу на нашем пути не было ничего опасного. Знакомая схема – сначала ни единого препятствия, а затем целый букет в один миг! Я старалась ни на что не отвлекаться и внимательно следить за окружающей обстановкой.
Когда перед моим носом выросли ступени, ведущие наверх, я даже не поверила, растерялась и замерла на месте, а Дан упорно продвигался вперед, не оставляя мне выбора.
Лестница вела нас вверх довольно долго. Но не это было самым удивительным… В один прекрасный момент, я вдруг почувствовала, что вновь нормально дышу! Мы с драконом вышли из воды!
– Не может быть!!!! – я временно приостановила действие подводного дыхания и убрала тонкие перепонки между пальцами. – Мы спускались сюда гораздо дольше, а тут раз – и поверхность!
– Это не совсем так, – объяснил мне Дан, попутно осматривая помещение, в которое мы только что попали. – Я уверен, что мы и сейчас находимся гораздо ниже уровня океана, вот только это самый банальный эффект пузыря, так называемой 'подводной пещеры'.
– А нормальным языком можно?
– Все просто – лестница слишком круто нырнула вверх, и вода так и не заполнила это пространство – не смогла добраться.
– Ну, в этом есть один огромный плюс, – облегченно вздохнула я. – Теперь мы с тобой можем поговорить…
– Сомнительный какой-то плюс, – пробурчал дракон, но открыто возражать не стал. Вот вроде бы и помирились…
Мы осторожно двинулись дальше. И постепенно я поняла, что лабиринт так и не закончился, а словно переместился на один уровень выше. Думать о том, что таких уровней может быть сколь угодно много, не хотелось.
Сейчас неудобство во всем нашем передвижении было только одно – зато какое!!! Идти без обуви было очень и очень неуютно, хотя, скрипя сердце, приходилось мириться и с этим фактом.
– Дан, а что было в том коридоре во дворце? – вдруг вспомнила я. – Почему вода так бурлила?
– Я не уверен, но кое-какие догадки имеются, – отмахнулся Древнейший.
– Так поделись ими со мной, мне, между прочим, тоже хочется знать! – возмутилась я.
– Мне кажется, что это была Пелагиаль.
– Слово, конечно, красивое, а что оно означает? – я задумалась, но никаких ассоциаций это название у меня не вызвало.
– 'Пелагиаль' дословно переводится, как 'толща воды'. По сути, это так и есть. Во многих морских сагах упоминается это странное явление, словно живой пласт воды, поднимающийся с невероятных глубин и уничтожающий все на своем пути. Пелагиаль сминала военные корабли как бумажные макеты, не оставляла от них даже щепки, люди бесследно исчезали. Говорят, что некогда один древний город, основанный на острове недалеко от берегов Зорана, был стерт с лица земли в мгновение ока. Ходили легенды о том, что
