время Ник и Сильвия тоже любили ходить сюда в кино — ведь всегда находились фильмы, которых они не видели. В то время у Сильвии была такая нежная кожа. Выбираться же на природу на пикник они не любили.
На эскалаторах между вторым и третьим этажом народу было поменьше. Слева от эскалатора, на котором поднимался Ник, располагалась одна из автостоянок. На ее стене была сделанная крупными буквами надпись: «Нажмите на красную кнопку, если вам потребовалась срочная помощь».
Ник никого не мог позвать на помощь. Никакая власть на свете не могла сейчас обезопасить его.
Когда он ступил на следующий эскалатор, на нем никого не было. Сверху тоже никто не спускался. За спиной Ник не слышал никаких подозрительных шагов...
Вдруг на эскалаторе, двигавшемся в противоположном направлении, появилась монахиня, похожая в своем черно-белом одеянии на пингвина.
«Странно, почему она не держится за поручень?» — подумал Ник.
Монахиня быстро приближалась. С левой стороны. Со стороны сердца.
У монахини было старое морщинистое лицо и блеклые невыразительные глаза. Монахиня смотрела прямо вперед перед собою. Но Ник понимал, что она видит каждое его движение.
Она была все ближе... ближе... Сердце Ника тревожно застучало.
Монахиня проехала мимо.
Ник глубоко вздохнул. И решил все-таки рискнуть. Медленно, очень медленно он обернулся. Внизу на эскалаторе какой-то человек в спортивной куртке смотрел на наручные часы. Лица его видно не было. Ник разглядел лишь его лысину в окружении пышной шапки черных волос.
На последнем этаже среди аккуратно припаркованных машин на автостоянке он никого не заметил.
«На последнем этаже, — сказал незнакомец, — от автостоянки вниз ведут три бетонные лестницы. Спускайтесь по средней лестнице».
Вход на лестницу был закрыт металлической дверью. Ник открыл ее и увидел сначала площадку с серыми бетонными стенами, освещенную тусклой лампой под потолком.
На самой лестнице никого не было.
Ник закрыл за собой дверь, прошел по площадке и ступил на лестницу.
'Человек с эскалатора? Не идет ли он за мной? — подумал Ник. — Нет, все тихо...
Он медленно шел вниз.
На двери, выходящей на третий этаж, было написано: «Нет выхода». Сама дверь была закрыта. Ступеньки следующей лестницы, ведущей вниз, были за дверью.
«Тупик. Смертельный тупик!» Ник вздрогнул. И, не раздумывая, повернулся и побежал что есть мочи назад — вверх, перепрыгивая через три ступеньки сразу. Вот поворот лестницы... Еще три прыжка... Он был уже совсем рядом с входной дверью, когда она внезапно отворилась.
На площадку влетел человек с эскалатора. Нику показалось, что его кто-то втолкнул сюда.
У человека было грозное лицо. Глаза его налились кровью. Его рука судорожно нащупывала что-то под спортивной курткой.
Вбежавший на площадку мужчина в черных джинсах, черных кроссовках и черной куртке опередил человека с эскалатора. Он схватил его за руку и ударил сначала по лицу, а потом по затылку каким-то черным предметом.
Все произошло молниеносно, и Ник не сразу понял, что черный предмет — это пистолет.
Мужчина в черной куртке пнул упавшего ногой в колено.
«Не сметь! — закричал он. — Не сметь!»
Но тот даже не пошевелился.
Ник напрягся. Он понял, что бежать ему некуда. Мужчина в черной куртке был слишком уж внушительных размеров и решительным на вид. С ним не справиться.
Мужчина в черной куртке, однако, агрессивности не демонстрировал. Он крикнул Нику:
— Вы в безопасности, с вами все в порядке!
— Черт бы вас подрал! — импульсивно закричал Ник. — Теперь, значит, и моя очередь?..
— Тихо, — сказал мужчина. — Вам ничто не угрожает.
— У вас в руке пистолет...
— Для него. Не для вас. — Мужчина повернул лицо человека с эскалатора к Нику. — Вы его знаете?
— Я и вас не знаю.
— Я — тот, кто вам звонил и пригласил сюда. Это позволило мне обнаружить того, кто за вами следил. Зовут меня Уэс Чендлер.
— Я знаю только то, что у вас в руке пистолет, — сказал Ник.
— Это точно, — кивнул Уэс и вложил оружие в кобуру. Он заметил, что Ник, сделав шаг назад и напрягшись, оценивает расстояние до двери.
— Не советую вам этого делать, — сказал Уэс. — Даже без пистолета в моей руке вам со мной не справиться.
— Пожалуй, — согласился Ник.
— Если бы я хотел убить вас, я бы это уже сделал.
— Верно, — кивнул Ник и растерянно заморгал. — Кто же вы такой?
— Я — ваш спаситель. И моя помощь — единственное, что позволит вам выбраться из положения, в котором вы оказались.
Уэс достал из кармана какую-то фотографию и протянул ее — как удостоверение личности — Нику. Тот сделал два осторожных шага вперед и увидел на фотографии самого себя, сидевшего рядом с Джудом на красном диване.
— Где вы это взяли? — прошептал Ник.
Вместо ответа Уэс указал пальцем на лежавшего мужчину и сказал:
— За вами следил он.
— Зачем? И откуда вы это узнали?
— Дело в том, что сам-то я исчез, и у них не было другого выбора. Я лишил их этого выбора.
Уэс нагнулся над лежавшим человеком и стал обыскивать его.
«Нет! — приказал себе Ник, увидев, что внимание мужчины в черной куртке сейчас отвлечено. — Не дергайся! — остановил он себя. — Подожди».
— Я не был уверен, что ЦРУ вышло и на вас, — сказал Уэс, вытаскивая из-под куртки человека с эскалатора пистолет. — Если бы вышло и все это было бы официально, то за вами следила бы целая группа. И я увидел бы ее в свой бинокль. Однако никакой группы не было. Этот человек следовал за вами в одиночку.
— Выходит, он слышал наш разговор по телефону? Или поджидал меня на улице?
— Сейчас это уже не важно. — Уэс вытащил из куртки лежавшего человека бумажник. — Он шел за вами один. Кто бы он ни был, если он даже и выполнял чье-то официальное задание, вряд ли оно где-то официально задокументировано.
Человек с эскалатора слабо застонал.
Все еще держа в руке его пистолет, Уэс повернулся к Нику:
— Пора идти.
Они вышли в дверь и направились к стоянке, где был припаркован арендованный Уэсом автомобиль. Сам он подошел к водительской двери, открыл ее и пригласил Ника садиться.
— Вы, должно быть, думаете, что я трус... — нерешительно сказал Ник.
— Я ничего не думаю. Мне только известно, что вы попали в беду. Если вы не подозревали об этом раньше, то...
Уэс помахал пистолетом в сторону лестницы, где приходил в себя человек с эскалатора.
— Я и сам оказался по уши в дерьме, но мы можем выкарабкаться из него. Мы — вместе. Поодиночке ничего не выйдет.
Уэс по крыше толкнул к Нику пистолет человека с эскалатора.
