— Отдай этот счет для оплаты своему Мерфи, — заметил Джуд. Произнося имя обозревателя рубрики скандальной хроники, он улыбнулся.
— Нет, оплачу из собственного кармана. Чтобы я мог получить деньги от Питера Мерфи, ты должен был бы рассказать какую-нибудь историю для газеты.
— Понял, — коротко сказал Джуд.
На улице у них замельтешило в глазах от неоновой рекламы. Из бара, вывеска на котором гласила, что его посетителям гарантируют танцы с полностью обнаженными девушками, доносилась громкая рок- музыка. Ник поднял руку, останавливая такси.
— Нет-нет, — вмешался Джуд. — Я же обещал тебя отвезти.
— Не стоит. Зачем лишние хлопоты?
— Ты настоящих хлопот не видел, — отрезал Джуд.
Они прошли пешком к офису Мерфи, где был припаркован грузовичок Джуда. В машине густо пахло маслом и ржавым железом. К тому же при движении грузовичок безбожно громыхал. Они поехали в сторону Капитолийского холма, миновали Белый дом, здание Государственной казны. Наконец прямо перед ними возникло величественное сооружение — Капитолий. При его виде у Ника всегда перехватывало дыхание.
Грузовичок с грохотом взобрался на холм, и Ник вдруг вспомнил, что Джуд даже и не спросил его, где он живет.
— Там твои апартаменты? — как бы угадав мысли Ника, спросил Джуд, показывая на многоквартирный дом в шести кварталах от Капитолийского холма, аккуратно выложенного дерном.
— Да, — сказал Ник, а про себя подумал: «Откуда ты все знаешь?»
Джуд остановил грузовичок:
— А теперь проверим, как работает моя ручка.
У подъезда Джуд остановился:
— Эту дверь откроешь ты. На виду у всех гадить нельзя, а то попадешься.
Открыв дверь подъезда, Ник повел Джуда по коридору. Затем они поднялись на второй этаж, где жил Ник, и остановились перед голубой дверью, закрытой на два замка.
— Подержи, пожалуйста, — сказал Джуд, протягивая Нику свою сумку.
Она весила килограммов пять и была закрыта на молнию, скрывая в своей глубине послужной список и паспорт Джуда. Тем временем в его ладони появилась ручка-отмычка.
— Засекай время, — приказал Джуд, засовывая отмычку в замок.
Ник включил секундомер на своих часах. Через тридцать три секунды нижний замок щелкнул. Джуд ухмыльнулся.
— Не останавливай секундомер, — сказал он, и через пятнадцать секунд щелкнул второй замок.
Джуд широко распахнул дверь:
— Добро пожаловать домой, мистер Ник Келли! Ника прошиб пот.
— Неплохо живешь, — сказал Джуд, оглядывая холл с репродукциями картин известных художников на стенах, стоящий в углу музыкальный стереоцентр с набором пластинок, набитые книгами шкафы и антикварную мебель. Пройдя мимо двери на кухню, он заглянул в кабинет Ника. Там стоял массивный письменный стол, а на нем располагалась пишущая машинка, рядом на этажерке были аккуратно сложены стопки книг и газеты.
Ник оставался у входной двери: при желании он еще мог выскользнуть из квартиры.
Столовую и кухню Джуд проигнорировал. Он вернулся из кабинета в холл и показал на дверь напротив входа.
— Твоя спальня?
Ник промолчал. На диване лежало только что вышедшее в Англии последнее издание «Полета Волка». Обложка у него была такая же, как и у американского издания. Джуд ухмыльнулся, увидев на обложке фотографию автора.
— Похож, — сказал он, разглядывая фотографию, которую собственноручно сделала Дженни зябким декабрьским утром в Мичигане пару лет назад. — Теперь понимаешь, откуда мне известно, кто ты такой и откуда ты родом? Здесь говорится, — продолжал Джуд, — что ты обучался дзюдо и карате.
— Верно, — сказал Ник, уже жалея, что поведал об этом своему издателю.
— А как насчет таэквондо?
Ник сделал шаг назад. Глядя прямо в глаза Джуду, он поставил сумку на пол:
— Да, и этой борьбой немного занимался.
— И все-таки чего-то достиг?
— Не очень многого.
— Таэквондо — штука неплохая, — заметил Джуд. Между ними было метра два. — Правда, немного старомодная и прямолинейная. Я вообще-то оттачивал мастерство именно на китайской борьбе — южношаолиньской: в ней всего понемногу. Давай-ка я тебе кое-что продемонстрирую.
Он снял ботинки и носки.
«Ты тоже чего-то да стоишь», — сказал себе Ник, снимая ботинки и носки и отодвигая в сторону мешающие поединку стулья.
— Займи боевую стойку.
Ник поднял руки.
«Джуд тяжелее меня килограммов на тридцать — тридцать пять, — подумал он. — И этот лишний вес — не жир, это комок мускулов. Однако не боги горшки обжигают. Ты должен победить или умереть!»
— Итак, покажу тебе простую шаолиньскую борьбу, — сказал Джуд. — Все действительно очень просто, не волнуйся.
«А чего же тут волноваться? — подумал Ник. — Скорость небольшая. Держись подальше от партнера. Нанес удар — и назад. Как на занятиях. Или просто для развлечения».
Джуд стоял спокойно, опустив руки.
— Давай, — сказал он Нику. — Покажи свои лучшие приемы.
Ник бросился вперед, стараясь поразить Джуда прямо в живот, но его там уже не было. Еще одна попытка — и тот же результат. Внезапно Джуд правой рукой ударил Ника в грудь, зацепил левой ногой его ноги и легко поверг на пол.
Ник сильно ударился головой, но сознание быстро вернулось к нему. Открыв глаза, он увидел прямо перед своим носом огромный кулак Джуда и застыл в оцепенении.
Джуд поднял Ника с пола без напряжения — как подушку.
— Неплохо, — сказал он. — Но теперь-то ты понимаешь, что я имею в виду, когда говорю о прямолинейной борьбе. Сейчас я постараюсь немного усложнить ее.
Ник стал двигаться на полной скорости. Джуд, наоборот, скорость уменьшил. Он спокойно перехватил руку Ника и сильным движением резко отбросил его назад на целых два метра. Ник сильно ударился о стену и упал.
Еще одна атака — и тот же результат.
Ник старался не показывать, что ему больно: он упрямо продолжал нападать и не молил о пощаде.
— Сколько времени? — вдруг спросил Джуд и показал Нику свое запястье без часов. — Часы терпеть не могу.
Лежа на полу, Ник взглянул на циферблат своего электронного хронометра:
— Сейчас 10.32.
— Черт возьми! — засуетился Джуд. — Мне уже давно пора идти.
Он помог Нику встать и ухмыльнулся.
— Неплохо поупражнялись: как-нибудь надо будет повторить.
Джуд подошел к двери, дотронулся до ручки, но в последний момент резко повернулся и зашагал назад.
— Вот было бы смешно, если в я оставил это здесь, — сказал он, поднимая с пола сумку со своими
