— А теперь — официальное напутствие. Высоко держите нашу марку, не осрамите нас. А после выполнения задания сразу же возвращайтесь назад.
— Я постараюсь.
— И еще одно. Адмирал Батлер приказал, чтобы вы явились к нему в Пентагон перед тем, как приступите к своим новым обязанностям.
— Он не сказал — зачем?
— Адмиралам таких вопросов мы не имеем права задавать.
Уэс дружески салютовал капитану в белой форме.
— Поднять якоря! — улыбнулся тот.
Стопки документов на рабочем столе адмирала Самуэля Батлера в Пентагоне были расположены строго перпендикулярно к стенам. Фотография его жены и детей была установлена под углом строго в сорок пять градусов по отношению к правому подлокотнику его большого кресла. На правой стене кабинета висела красочная картина, изображавшая мемориал в честь погибших во время бомбардировки японцами Пирл-Харбора американцев. На левой стене — черно-белая фотография самого Батлера, который в 1969 году во Вьетнаме, будучи еще майором, в нарушение инструкции лично возглавил разведывательный рейд морских пехотинцев. На столе адмирала стоял на специальной подставке аккуратно уложенный в прозрачный пластиковый футляр орден Почета конгресса США.
Глядя прямо в глаза хозяина кабинета, Уэс опустился на стул.
— Старший помощник вашего командира уже информировал меня о вашем новом назначении...
Уэс предпочел промолчать, помня об указаниях Дентона.
— Вы видите звезды на моих погонах?
— Да, сэр.
— А погоны эти на форме моряка. Лучше формы в мире нет! — Батлер кашлянул и продолжал строгим тоном: — Я отвечаю за всех американских моряков, у кого звезд на погонах поменьше и лампасы на брюках поуже. Вы — один из них, но ничего конкретного о вашем задании мне не известно.
— Сэр, иногда соображения национальной безопасности...
— Не рассказывайте мне о национальной безопасности! — прервал Уэса Батлер. — И о требованиях, предъявляемых к разведчику, тоже не надо!
Адмирал покачал головой. Его седые волосы были гладко зачесаны на затылок.
— Знаете, Уэс, почему я стал моряком?
— Нет, сэр.
— Именно потому, что национальную безопасность страны в одиночку не обеспечить! В нынешнем мире каждая страна должна быть готова к войне, чтобы, победив в ней, обеспечить свою национальную безопасность. И я не желаю, чтобы узколобые политики-идеалисты, прикрываясь высокими словами о национальной безопасности и требованиях, предъявляемых к разведчику, подвергали опасности жизнь моих людей!
— Сэр, я не могу обсуждать детали моей предстоящей работы. Как и вы, я свято чту законы субординации.
Батлер покачал головой:
— Это вы хорошо сказали о святости. Та организация, куда вы переходите, насквозь пронизана слепой верой, я бы даже сказал — теологией. Других вероучений там нет.
Уэс позволил себе улыбнуться:
— Надеюсь, что это все-таки не так, сэр. Тем более что лично для меня религия никогда не была путеводной звездой. Что же касается моего задания, то могу приоткрыть только одну деталь: все, что мне предстоит сделать, вполне законно.
— Говорите, законно? — Батлер ткнул указательным пальцем в сторону Уэса. — Смотрите же, не попадитесь! Корпусу морской пехоты новые скандалы не нужны. А такой скандал вполне возможен, если вы — паче чаяния — предстанете перед каким-нибудь комитетом конгресса по расследованию тайных операций.
— Этого ни в коем случае не произойдет, сэр!
— Ладно. Под крылом какой бы организации вы ни действовали, чем бы там ни занимались, вам может понадобиться помощь и поддержка.
Батлер пожал плечами.
— Поддержать вас артиллерией или авиацией не смогу. Но вот запасной аэродром для вас обеспечу.
— Я высоко ценю вашу заботу, сэр.
Батлер встал. Уэс немедленно вскочил на ноги, намереваясь отдать честь адмиралу. Тот перехватил его руку и крепко пожал ее.
— Не забывайте там, кто вы такой и откуда. Лавируйте, обходя мины.
В туалетной комнате Пентагона Уэс надел свой гражданский костюм и поехал в ЦРУ. Охранники у входа внимательно изучили его документы, проверили его атташе-кейс. Один из них подвел Уэса к лифту. Они вместе поднялись на седьмой этаж и остановились у массивной двери. Охранник постучал в нее и удалился. Дверь распахнулась. На пороге Уэса приветствовал Ной Холл.
— Все в порядке?
— Да.
На двери не было ни номера, ни таблички с именем хозяина кабинета. На трех столах в кабинете ничего не было. На четвертом — рядом с окном — лежали какие-то донесения, досье, компьютерные распечатки на перфорированной ленте. Здесь стояли также телефоны и потрепанный алюминиевый атташе-кейс с наборным замком.
— Босс разгребает кучу дерьма в связи с иранскими событиями, — сказал Ной, усаживаясь за этот стол. — В курс дела вас введу я.
Уэс взял стул, подвинул его поближе к столу Ноя и сел.
— Служба безопасности выдаст вам пропуск для прохода в этот кабинет. Если вам понадобится еще куда-нибудь пойти в нашем здании, получите разрешение или от меня, или от секретаря босса.
— А почему бы вам сразу не выдать мне пропуск для прохода в другие помещения?
Ной пожал плечами:
— Бюрократия заедает и нас. — Набирая код замка на атташе-кейсе, Ной добавил: — Когда будете получать пропуск в Службе безопасности, поговорите с Майком Крэмером. Он даст прослушать вам запись телефонного разговора с тем парнем и записи других его звонков, которые предоставили ребята из Службы безопасности. Сами они говорят, что обнаружили эти записи случайно... Хотелось бы верить.
Замок щелкнул. Ной открыл атташе-кейс, достал оттуда большой белый конверт и протянул его Уэсу.
— Пятьдесят тысяч долларов. Это вам на первое время, — сказал Ной. — Пересчитайте и напишите расписку в получении денег.
Уэс тщательно пересчитал потертые мятые пятидесяти— и стодолларовые банкноты, написал расписку и отдал ее Ною.
— А теперь, — сказал он верному псу директора Дентона, — хотел бы получить и от вас расписку, удостоверяющую получение вами моей расписки.
Ной зло прищурился:
— Мы ведь говорили Уэс, что в этом деле должно быть поменьше бумаг!
— Но одну-то вы уже заставили меня написать. Теперь, естественно, нужна и ответная.
Ной рассмеялся. Пожав плечами, он написал расписку и сказал:
— Судя по всему, вы ловкий малый... Как бы то ни было, вам дадут адрес человека, с которым обязательно надо познакомиться, — он окажет вам всю необходимую помощь.
— Я думал, мне предстоит работать в одиночку.
— Могут возникнуть такие ситуации, когда вам понадобится дельный совет.
