– Если ты решишь приехать раньше, дай знать мне или Эмми, чтобы мы могли приготовить для тебя комнату.
Он поблагодарил ее и закончил разговор. С его стороны этот звонок означал знак внимания. Удивительно, думала Рейн, почему такой тактичный и чуткий мужчина может быть столь неподходящим для семейной жизни?
Глупый вопрос. Она знала с самого начала, что их брак не продлится долго. Она ошиблась, сказав «да», когда он сделал предложение. Лучше было бы для них обоих оставаться любовниками. Тогда их расставание не было бы таким болезненным.
Но вероятно, он был прав и ей стоит поискать своего отца? Ее семейная жизнь закончилась, она взялась за новое дело, которое, возможно, изменит ее карьеру. Она наконец объяснилась со своей бабушкой. Что, если действительно пришло время и ей удастся найти отца? Следы могли затеряться за столько лет, но не безнадежно. Если ей повезет – хорошо. Если нет, то, как сказал Кен, она удовлетворит свое любопытство.
Машина подъехала к симпатичному кирпичному домику Вэл, расположенному посреди череды таких же домов неподалеку от университета Джона Хопкинса. Тихое уютное место, старые деревья и окруженные аккуратными заборами лужайки. Нажав кнопку звонка, Рейн тут же оказалась в объятиях подруги.
– Я так рада, что ты приехала, – с улыбкой щебетала Валентина. – Как дела, дорогая?
– Устала. – Рейн обняла подругу за плечи, и они вошли в дом. – Судя по твоему строгому костюму и прическе, ты только что вернулась домой?
– Я вошла через заднюю дверь за тридцать секунд до твоего прихода. – Вэл сбросила жакет и повесила его на спинку стула, затем вытащила несколько шпилек, и масса вьющихся рыжих кудрей упала на плечи. – Что ты хочешь, вино или мороженое?
– Мороженое, и полей его чем-нибудь вкусненьким, чтобы было побольше калорий.
– Приготовлю специально для тебя – грешницы. – Вэл покачала головой. – Как тебе удается есть мороженое и оставаться такой стройной?
– Вспомни, что я была неправдоподобно худая, когда пришла в школу, кожа да кости, ну и еще глаза. Мне повезло, что худоба нынче в моде.
– Стройность – да. Но не худоба. – Вэл исчезла на кухне. Стоило Рейн присесть, как черная кошка прыгнула на ее колени и замурлыкала. И пока Рейни поглаживала гладкую мягкую головку, напряжение медленно оставляло ее. Кошка лучше, чем психотерапевт.
Кофейное мороженое, горячий шоколадный соус, приправленный ореховой крошкой, к тому еще и взбитые сливки помогли ей расслабиться окончательно. Она ела и рассказывала о посещении госпиталя.
– Надеюсь, что Даррел Джексон сможет помочь деду. Может, и грех так говорить, но я не стану скучать по нему, если, не дай Бог, он умрет, но бабушке будет очень одиноко.
– Понадеемся на чудо, почему нет? – Вэл отправила в рот ложку мороженого с шоколадным соусом. – Миссис Марло удивилась, что ты запросто общаешься с одним из самых знаменитых нейрохирургов Америки?
– Мы не обсуждали это. – Рейн сомневалась, что на Вирджинию Марло произвело бы впечатление, даже если бы ее внучка сама была знаменитым нейрохирургом. – А как у тебя дела?
Вэл уселась на кресле боком, закинула ноги на подлокотник. Маленькая и кругленькая, она совсем не походила на юриста.
– Увы, все по-старому. Кажется, я скоро с ума сойду от одиночества, но я не вижу никого, кто бы мог мне понравиться.
– Это никуда не годится.
Вэл прикрыла глаза, ее легкомыслие испарилось, на смену ему пришла задумчивая печаль.
– Это так, Рейни. Я начинаю думать, что не способна на простые, нормальные отношения.
– Не выдумывай, Вэл. Ты нежная, умная, веселая и добрая. У тебя много друзей, которые тебя по- настоящему ценят. Просто тебе не попадается подходящий мужчина.
– В том-то и проблема, – горько усмехнулась Вэл. – Мое мнение о мужчинах оставляет желать лучшего. Стоит мне познакомиться с парнем, который вроде бы не похож на других, то есть прекрасный, нежный и вообще интересный во всех отношениях, и что ты думаешь? Как говорится, и на солнце есть пятна. Он либо оказывается алкоголиком, либо
продолжает отношения с бывшей женой, или вообще донжуан по природе, или еще что-нибудь похуже.
Рейн была достаточно наслышана о поклонниках Вэл, чтобы признать, что та говорит правду.
– Я бы хотела сказать что-то оптимистичное, но мой собственный опыт, увы, достаточно красноречив.
– Но все-таки лучше, чем мой. – Вэл погладила кошку, которая перебралась на ее стул. – Но одиночество имеет и свои преимущества. Это прекрасно, когда твое эмоциональное состояние стабильно и не уподобляется езде на американских горках. А потом – у меня две кошки, так что не приходится спать одной.
Они болтали долго и с упоением, как делали регулярно в течение последней четверти века. С тех пор как Рейн разошлась с Кензи, они говорили даже больше, чем обычно, потому что у Вэл было время, желание и понимание, так необходимое Рейни. С Кейт Кореи, которая светилась счастьем, после того как год назад вторично вышла замуж, таких откровенных бесед не получалось.
Они перешли от мороженого к шардоне и погрузились в обсуждение ароматерапии, когда зазвонил мобильный телефон Рейн. Недовольно наморщив нос, она вытащила аппарат из кармана.
– Думаю, мне лучше ответить. Да?
