воодушевлением ждал каждого нового дня и тех перемен, которые он с собой принесет. И все это благодаря Андрею, нашему классному руководителю. Мой народ презирает тех, кто слаб и не способен постоять за себя в открытой схватке. Это обусловлено весьма непростой средой обитания и суровыми законами нашей паучьей богини. Но Андрей перевернул мое представление о слабости. Причем я уверен, что не только мое. Достаточно спросить ребят.
Он сам откровенно признался, что даже меча в руках никогда не держал, но при этом способен колоть и резать словом сильнее и четче любого клинка. То, как он усмирил коммандос, что моих сородичей, что светлых, произвело на меня неизгладимое впечатление. А ведь никто из одноклассников не видел этого воочию, все узнали с моих слов. И насколько бы странно это ни прозвучало для моих сородичей, еще не знакомых с нашим Андреем, — я уважаю его, мы все уважаем. Он смог добиться того, о чем никто из нас не мечтал.
Поэтому, когда вчера вечером нас в общежитии в своей комнате собрала староста, отправив к каждому шушара, и сказала о том, что завтра нужно будет прикрыть Андрея, так как у него есть срочные дела в своем мире, все согласились без споров и лишних слов. Правда, было любопытно, что же там такое могло случиться у нашего психолога. Нехотя и только тогда, когда поинтересовалась глава клана, Ира призналась, что Андрея позвали на семейный праздник. Я поначалу не понял, почему староста и леди Вик- Холь так странно переглянулись. И сам бы никогда не решился спросить, но вмешался Машмул. Вот уж кто никогда не умел сдерживать свои порывы. Ему пояснили, что у Андрея непростые отношения в семье. Без подробностей. Но всем стало ясно, что лучше предоставить нашему психологу возможность самому во всем разобраться. Да и Пауль с Томом откровенно обрадовались, что наконец смогут оказаться в зале для гневотерапии вместе, а то до этого приходилось дежурить там посменно, пока кто-то играл в футбол, а кто- то продолжал наши общие тренировки.
Но сегодня мы снова собирались обедать в классе. Пусть без Андрея и Иры, но зато рядом с маленькими кошками, к которым все так привязались. Честно скажу, я тоже. Смотреть на то, как оживают глаза Антилии, когда она берет в руки пушистый комочек, — это… приятно. Трудно объяснить. Наши женщины — они другие. Холодные. И предпочитают не проявлять своих чувств в обществе мужчин. Только между собой, да и то все это может оказаться не больше чем слухами. Но светлые эльфийки совсем иные. Не все, но Лия — она особенная. Я знаю. И если бы не мои обязательства перед домом Вик-Холь, возможно… если бы она согласилась… если бы… Это трудно объяснить. Особенно ей, Лии. Она ведь почти ничего не знает о наших традициях, обязательствах перед кланами, о том, что до полного совершеннолетия нам не стоит даже мечтать о том, чтобы встречаться с кем-то, кем по-настоящему увлечен. Ведь очень может быть, что в скором времени для меня выберут пару, и я буду обязан зачать с женщиной моего народа ребенка. Как объяснить девушке, воспитанной по законам светлых, что такое нельзя считать изменой, что это вопрос выживания вида и клана?
Поэтому я пытался держать ее на расстоянии. Но с каждым разом получалось все труднее. Очень трудно. Особенно когда она запрокидывала голову, поднимала на меня свои глаза и ждала — я знаю, ждала поцелуя. Но я заставлял себя отвернуться, отвлечь ее словами, затянуть в разговор, но не позволить ни себе, ни ей переступить эту черту. Мучительно. Однако в тех обстоятельствах, в которых находился я, лучше так. Оставалось лишь надеяться, что ей от этого не так больно, как мне. Признаю, боль теперь повсюду сопровождала меня. Откуда она? Все дело в сожалении. Я сожалел, что никогда не смогу пойти против клана. Он слишком много значил. И сожалел, что не мог хотя бы прикасаться к ней, что не способен был запретить себе думать о ней днем и ночью. И все-таки каждый раз, когда ко мне в комнату проникал ее шушар, я шел к ней в университетский парк, и все снова начиналось с поцелуя, который никогда не станет явью. Я смогу сдержаться.
Мы встречались и просто разговаривали, блуждали по аллеям парка. Это все, что мог себе позволить. Это все, что мог позволить Лии.
На большой перемене мы с Паулем и Алым уже привычно шли в столовую. Конечно, раньше к нам присоединялся Том, но он задержался на гневотерапии с Фа. Рутберг заявил, что вычитал что-то об ифритах и горел желанием попробовать новый прием без свидетелей. Их оставили вдвоем. Даже леди Вик- Холь не возражала. В том, что Рутбергу было чему научить Фаля, я даже не сомневался. Мы все слышали о его субботних боях, которые он не пропускал до появления в нашей жизни Андрея с его непрекращающимся фонтаном идей и, как он гордо их называл, его терапиями.
В очереди стояли Улька и Алый, я же ждал их чуть в стороне, справедливо рассудив, что не имеет смысла топтаться всей толпой и лишний раз увеличивать и без того громадную очередь студентов. Именно поэтому первым его заметил.
Андрей прозвал его Умка. Действительно, с его прозвищами куда удобнее, как бы непривычно они ни звучали на первый взгляд. Потому что те же имена гномов всегда были такими длинными и труднопроизносимыми, что я с трудом себе представлял, как они способны выкрикивать их на своем каркающем языке на тренировках по боевым магическим воздействиям и в любых иных ситуациях. Пусть у нас имена немногим короче, но всегда можно обратиться к тому или иному сородичу по имени клана, и все будет нормально. Родовые фамилии у нас достаточно благозвучны и коротки.
Я увидел его уже с подносом. Гном явно собирался мирно пообедать в одиночестве, когда его обступили старшекурсники. Скорее всего, студенты одного с ним направления. Примечательно, что из четырех трое оказались светлыми, а последний — троллем. У меня сразу возникла мысль, что Андрей-то у нас троллей еще ни разу не видел. Интересно, что бы он сказал об этих толстопузах? Но я быстро и думать забыл об этом, когда понял, что им понадобилось от нашего гнома.
У Андрея нет магических способностей, но зато имеется какой-то немыслимый по своей силе дар убеждения. К тому, что наш класс — это наш класс, мы все привыкли слишком быстро, чтобы я мог пройти мимо того, как кто-то откровенно задирает нашего, подчеркиваю, именно нашего гнома, который уже всю классную комнату с мерной лентой излазил и даже пообещал на следующей неделе представить готовый проект по ее мелиорации.
Разумеется, я тут же направился к ним.
— Умка, — позвал, подойдя к низкорослому старшекурснику со спины. — У тебя тут все в порядке? — и посмотрел на его сокурсников.
Один из светлых осклабился.
— Тю, — протянул он мерзким голосочком — за одно это я мог бы его придушить, будь он темным и не находись мы в стенах университета. — А кто у нас тут такой заботливый, неужели темненький первак?
— Неужели, — холодно проинформировал и положил руку на плечо гнома.
Тот попытался ее сбросить, но я с силой сжал.
— У вас какие-то претензии к моему другу? — спросил, сделав ударение на последнем слове.
Плечо гнома у меня под ладонью дернулось. Парень вздрогнул. Да, наверное, неприятно слышать о том, что тебя считает другом темный. У них тут всегда так, мы уже почти привыкли. Это даже не обижает, скорее дает пищу для размышлений, не более того. Старайся не старайся, все равно друзей в нас видеть не хотят. И я, наверное, могу их понять. Мы, темные, не самые приятные существа на этом свете.
— Достаточно того, что он твой, — заговоривший светлый сделал ударение на этом слове, — друг, — а последнее словно выплюнул, наступая на меня.
Стало понятно, что драки не избежать. Ну что ж, мне не привыкать. Выставил в сторону свободную руку, готовясь призвать оружие. Но неожиданно из-за спин светлых раздался обманчиво веселый голос — говорил Алиэль. Вот от кого не ожидал, так не ожидал. Ведь это именно он возглавлял все предыдущие вылазки светлых в наше темное крыло.
— Какие-то проблемы, ребята?
— А, Алиэль, — обернувшись на него, просиял главный в этой четверке. — Да вот хотим поучить уму- разуму темного, вздумавшего с гномом дружбу завести.
— Вообще-то, — пропел в ответ светлый, — я не у тебя спрашивал, Крепленый.
Услышав его фразу и встретившись взглядом с Алым, как прозвал его Андрей, я впервые за все это время осознал, что он теперь тоже наш. Наш. И в ответ на его взгляд улыбнулся. Наверное, хищно — у меня же, как у любого илитири, верхние клыки выдаются чуть вперед. На одной из недавних тренировок Андрей назвал это неправильным прикусом. Понятия не имею, плохо это в его понимании или нет, просто запомнил. Но наши улыбки могут быть даже жуткими, как мне говорили некоторые человеческие девушки, с которыми я
