согласны с тем, что женщина моего народа превращает ваш класс в свой маленький клан?
— Мы еще что! — фыркнул на это Том, не выказывая темной Владычице подобающего почтения, говоря как с равной. В этом весь Рутберг, но ему можно. О его подвигах на Арене шептался весь университет. — Вы у него спросите. — Том кивнул на Алого и расплылся в улыбке. — Спорим, ответит, что не против.
Пришло время Алому фыркнуть. Он пожал плечами и в ответ на пристальный взгляд леди Рим-Доль заявил:
— Не думаю, что есть что-то зазорное в том, чтобы подчиниться сильнейшему воину класса.
— Но она же темная! — воскликнул какой-то светлый.
— И что с того? — снова пожал плечами Алый и голосом, исполненным достоинства, констатировал: — С недавних пор мы прекрасно ладим.
— Ага, — не удержавшись, прокомментировал я. — Всегда, но только не тогда, когда встречаетесь на поле.
Все взгляды тут же обратились ко мне, а я никак не мог стереть с лица интригующую усмешку.
— Слушай, — влез Машка, — мог бы и подыграть!
— Теперь понятно, почему Андрей тебя вредным называет, — поддержал собрата Карунд. Меч, который он все это время сжимал в руке, исчез, словно его и не было.
— А сами-то? Думаете, кто меня к вам направил? У него аж сердце прихватило, как почувствовал, что у вас тут что-то не то.
— Серьезно? — не купившись на мой легкий тон, уточнила Иля и внимательно посмотрела на меня. Я не собирался врать ей. Такая реакция психолога мне тоже весьма не понравилась.
— Да.
— Слушай, а ты не пробовал, — начал Том, расталкивая заступивших дорогу светлых, — может, его успокоительным каким-нибудь отпаивать хоть иногда?
— Думаешь, он пить станет? — с сомнением спросил я, Рутберг стушевался. Конечно, Андрей так просто не согласится на такую меру, я даже могу себе представить, как он откажется, говоря, что не барышня, чтобы успокоительное пачками глотать. — А подмешивать тайком — низко, — заметил я нетвердо.
Они молчаливо со мной согласились. И мы все, как поняли через секунду, забыли, что в холле не одни.
Вопрос леди Рим-Доль разрезал тишину. Я вздрогнул, некоторые из присутствующих, кажется, тоже.
— Кто такой Андрей?
— Наш классный руководитель, — ответил Машка. — Он завтра придет с Марфинусом общаться. Так что, если хотите, леди, тоже можете с ним познакомиться.
— Хочу, — без раздумий заявила та и чинно прошествовала обратно на темную половину, а вслед за ней туда же потянулось большинство темных. Не оборачиваясь, словно бояться им тут было нечего. Правильно сделали, светлых давно пора на место поставить.
Именно в этот момент вернулись коммандос. На этот раз первым заговорил один из темных.
— Ну что, уже разобрались, кто тут самый сильный?
— Нет пока, — отмахнулся Алый и обратился к своим недавним товарищам, светлым первокурсникам: — По личному опыту могу вам, ребята, сказать только одно — у них, — он кивнул на темных коммандос, — женщины сильнее мужчин. Их обучают по-другому. Поэтому нас с вами встречали только парни. Жалели нас, глупых.
— Нет…
— Не может быть…
— Неправда…
Но Алый продолжил все так же спокойно, с расстановкой:
— К тому же они все сюда попадают позже нас, то есть в большинстве своем они старше нас всех. Значит, у них было больше времени научиться сражаться внутри своих кланов.
— И с чего ты вообще такое взял? — тихо спросил кто-то.
Алый подозрительно горько усмехнулся.
— Вот скажи, Звездный, когда тебя маменька с папенькой женить думают? Лет так через десять, если не через двадцать, не раньше. Так?
Светлый, задавший вопрос, неуверенно кивнул.
— А у Машки уже дочка растет.
— Какого Машки?
— У меня, — холодно сообщил Машмул, и у светлых, всех без исключения, глаза округлились.
Но, что хуже, даже Том и Улька уставились на темного с недоверием. Признаться, такое заявление меня тоже несколько обескуражило. Надо будет узнать на досуге, а лучше Андрею рассказать. Думаю, ему бы это могло многое объяснить в Машкином поведении. Ладно, об этом позже.
— Хватит, ребята, расходитесь, — примирительно сказал один из светлых коммандос.
Темные его поддержали. Первокурсники, постоянно оборачиваясь на нас, разошлись. Через несколько минут в холле остались только «колокольчики» и я; коммандос, кивнув Иле и Алому, испарились. За время тренировок им понятно объяснили, что ректора подставлять никому не следует. Поэтому я был уверен, о нынешнем происшествии никто не узнает. А слухи — только слухи. Непроверенные и недоказанные, они не имеют веса.
«Колокольчики» собрались вокруг меня. Иля спросила за всех:
— Что там с Андреем?
Я накрыл нас куполом заглушки и только после этого заговорил:
— Тот парень, о котором вам Ира рассказывала, помните? — Они нестройно закивали. Машка уточнил за всех.
— Который серый и невзрачный, но Андрей с ним целовался?
— Это не парень. Это девушка. Мерцающая.
— Ты серьезно? — недоверчиво протянул Рутберг.
Кивнул и быстро продолжил рассказ:
— Она из какой-то организации, которая посвятила себя тому, чтобы силой добиться пересмотра списков запретных рас. Именно они…
— Напали на нас! — воскликнул Улька и с силой ударил кулаком по раскрытой ладони.
Кивнул. Ребята переглянулись. И тут Иля задала просто сакраментальный вопрос:
— Ты оставил его с ней наедине?
Вздохнул. Признаюсь.
— Да, оставил. Он попросил.
— И ты так легко… — начал Алый, причем в голосе светлого звучало неподдельное возмущение моей беспечностью, но его остановила Иля. Сжала пальцы на локте светлого, и тот замолк.
— Ты пришел за командорами? — уточнила она.
Я, не задумываясь, кивнул, хотя и не думал об этом прежде, и добавил:
— Но он отдельно просил заглянуть к вам и проверить, все ли хорошо.
— Да, все отлично, — криво ухмыльнулся мне Том.
— Вряд ли, — заметил, глядя на Кара, который с момента разговора не проронил ни слова.
Мы встретились с ним взглядами. Он отвел глаза первым и начал говорить:
— Я был против. Но она настояла. Это моя вина.
— В том, что мы так удачно сходили друг к другу в гости? — вмешался Алый до того, как я успел что-то сказать.
— Удачно? — прошипел в его сторону раздосадованный темный.
— Удачнее некуда, — поддержал светлого. — Посмотри, сколько плюсов. Во-первых, они теперь и за глаза поостерегутся на наших девчонок наговаривать. Во-вторых, мы четко расставили акценты, кто на темной половине главный и кого стоит бояться в первую очередь. В-третьих, благодаря наглядному примеру Алого, они теперь не скоро сунутся к вам. И, в-четвертых, леди Рим-Доль поставлена в известность о
