— Что, такие вредные родственнички? — невинно полюбопытствовал я и развернулся в сторону кухни. И пока он придумывал, что мне на это ответить, даже успел спросить: — Ты что будешь, чай или кофе? Только у меня кофе — растворимый. Бурда бурдой.
— Ты лишен инстинкта самосохранения? — наконец спросил меня гость, застыв на пороге кухни.
Почесав тыковку, честно попытался сложить два плюс два. Я, вообще, далеко не так туп, как обо мне некоторые думают. Просто у наших преподов учиться мне не нравится. Они ведь у нас в последнее время читали только ту часть, которую им по учебному плану знать полагается, а если вопросы начинаешь задавать по теме, но умные, сразу ты, значит, дурак и незачет по тебе плачет. Короче, я с вопросами своими завязал еще на первом курсе, когда первая сессия мне крылышки хорошо так обломала. Но с логикой у меня всегда было в порядке. Значит, если этот приперся по поручению того, я все-таки своим ответом произвел неизгладимое впечатление. А что мне успел сказать первый? Что нужен ему психолог, и не куда- нибудь, а в школу или еще какое-то учебное заведение. То есть с детьми работать предстоит. А потом был этот идиотский вопрос про эльфов. И вот теперь передо мной, если глаза не изменяют и чутье не подводит, стоит один из этих самых эльфов, только не маленький, а большой. Наверное, тоже сотрудник их фирмы.
Заварил каркаде на двоих. Ничего, откажется — его проблемы. Парень терпеливо ждал в дверях, сложив руки на груди. Поставил на стол две чашки и объявил, плюхнувшись на стул:
— А что? Думаю, будь я другим, мне бы не предложили сунуться в лапки к вашим деткам, — поднял глаза от кружки и стал ожидать реакции.
— Кто тебе сказал, что… — начал мой странный гость и оборвал себя. Потом долго, испытующе смотрел. — Наверное, в тебе и в самом деле что-то есть. Просто так ректор бы не выбрал.
— Но… — протянул я, понимая, что оно тут напрашивается.
Гость вздохнул и чинно уселся на второй и последний в моей кухне стул.
— Мне приказано проводить тебя на новое место работы. Разумеется, если сейчас ты скажешь «да».
— Андрей, — помедлив, сказал я и протянул эльфу руку через стол.
Он недоуменно на нее посмотрел. Хмыкнул и пояснил, как трехлетнему ребенку:
— Ее пожать нужно, в знак дружественности намерений.
— У вас тоже? — вырвалось у эльфа в первый момент, но, спохватившись, он тут же спросил: — А если не пожму?
— Обидишь.
Эльф презрительно фыркнул. Четко прочитал по его глазам: «Можно подумать, меня волнует, кого я там обижу и за что». Мне не понравилось такое отношение. Ой, как не понравилось. Зато парень он интересный. Это я могу как ценитель сказать. Жду. Эльф, помедлив, скривился, но руку пожал. И очень быстро отпустил.
— А имя? — похоже, он забыл.
— Чье?
— Твое.
— Так это ты так представился, — после паузы протянул он, озаренный догадкой.
Теперь настала моя очередь фыркать. Он посмотрел на меня и снова поморщился:
— Короткое какое-то.
Вы только подумайте, ему, понимаешь ли, имя мое не понравилось! Возмутился про себя, однако внешне остался спокойным. Абсолютно спокойным, аки удав после сытного ужина.
— А я полное и не называл. Просто для друзей я Андрей.
— Мы не друзья.
— Но еще подружимся.
— Нет.
— Посмотрим.
— Ты… странный и дерзкий. Наши, как ты выразился, детки, сожрут тебя живьем.
Пожал плечами. А что мне оставалось? Я уже был настолько заинтригован, что даже подобные перспективы меня не пугали. Хвататься за голову и орать, что с ума схожу, тоже не собирался. Конечно, сейчас не мог сказать, что уверен в своей адекватности на все сто процентов. Но совсем сбрендившим себя не ощущал. Значит, можно пока в «дурку» не звонить и в припадках самобичевания не биться. Книжки я от безделья разные читал. Попадались и про всяких там, которые в другие миры по собственной глупости загремели. Так что подождем, посмотрим, как все дальше обернется. Думаю, это самый верный вариант. Да и чутье вроде как спит сном младенца и не квакает под руку.
— Так как тебя зовут? — напомнил, прихлебывая чай.
Гость помедлил, но потом церемонно встал и раскланялся. Да, чего-то подобного я и ожидал. Сразу начал чувствовать себя ущербным. Манеры, прикид, фэйс с глазами цвета ликера «Блю Курасао», разведенного с мартини. В общем, эльф — он, как оказалось, и в заштатной хрущевке эльф.
— Тарэль Барсим Огненный, — протянул гость, и тонкие губы скривились в усмешке. Презрительной такой. Сразу захотелось в морду дать, чтобы не зарывался. Но я открыто улыбнулся и просто кивнул. Вот еще, на поводу у всяких там идти. Он ведь, чует мое сердце и прочий ливер, специально меня разозлить надумал. Обойдется! Когда сам захочу, тогда и разозлюсь. К тому же я себе хоть и враг порой, но при такой выправке, как у этого красноволосого, ни за какие коврижки с ним связываться не стал бы, даже будь у меня пистолет в загашнике.
— Будем знакомы, — обронил этак небрежно, почти ласково и добавил: — Барсик. — Нет, на самом деле, как-то случайно в голову пришло. Что он там сказал — «Барсим», ну так Барсик и есть или мне только кажется?
— Что значит это слово? — спросил эльф и нахмурился.
— Вежливое обращение к старшему по положению и возрасту, — я всегда был скорым на язык, и вот снова пригодилось умение быстро придумывать подходящую отмазку.
Эльф, расслабившись и, что еще веселей, поверив, коротко кивнул. И больше, похоже, не думал садиться. Так и застыл, возвышаясь надо мной.
— Так ты идешь… — спросил он и, помедлив, назвал по имени: — Андрей?
Хмыкнул. С легким сожалением отставил в сторону чай. Интересно, а у них там есть что-нибудь подобное? Я не кофеман, кофе мне как раз по барабану, а вот чай, особенно красненький, люблю.
— Только после вас, — проронил и склонился в шутливом поклоне.
Он удостоил меня еще одной презрительной ухмылки и повернулся в сторону выхода. Стараясь не особо мандражировать, потащился за ним в коридор. Тут гость молча распахнул входную дверь и вышел, точнее, вошел вовсе не в подъезд, на нашу обшарпанную лестничную площадку, а в ярко освещенную комнату, просторную и скупо обставленную какой-то замысловатой, можно даже сказать, старинной мебелью.
Нервно сглотнул. Неужели так просто? Это что же получается: если я за ним, то прямо сразу?
Эльф повернулся ко мне лицом:
— Сейчас ты еще можешь сказать «нет».
— А тебе, я смотрю, именно этого хочется?
— Приходившие до тебя нас разочаровали, — бросил беззлобно, но в его голосе все же чувствовалось презрение. Обидно даже как-то стало за весь род людской.
— И куда их? На ближайшее кладбище?
— Зачем? Наш мир населяют цивилизованные народы. Ваших, — он снова скривился на этом слове, — просто отправили обратно. Живыми.
— Психически здоровыми?
Помедлил с ответом. Потом проронил:
— Не поручусь.
Вздохнул и шагнул в льющийся со стороны огромных окон солнечный свет. Мы теперь с ним ой как близко. Гостя это напрягает, по глазам вижу. А мне прикольно! Какой он, оказывается, недотрога.
— Тогда говорю «да», — улыбнулся и сам захлопнул за нами дверь.
Хотел ты, Андрюшка, работу интересную и чтобы прямо ух! Получи, распишись. Главное теперь
