— А почему ты решил прикинуться Ирой? — спросил, чтобы как-то избавиться от неловкости.
Не понимал я этого парня. О чем он вообще думает? Какой на самом деле? Сказал, что Ириль являлась его мерцанием. Но она даже внешне выглядела младше, чем он, и вообще была девушкой, но Ир- то явно мужчина. В полном расцвете сил, ага. Как-то некстати я Карлсона вспомнил. Вернемся к мерцающему. Значит ли, что он может легко менять как возраст, внешность, рост, так еще и пол? Если да, то чем это чревато? Почему им тоже запретили учиться? И почему вчера он был похож на маленькую злючку, а сейчас рядом со мной рассудительный взрослый парень, жизнь которого была не так уж и легка?
— Я создал аналог Камней истинного зрения. Приспособление, которое позволяет видеть истину и которое уже не удастся никому обойти. Как сделал когда-то я сам, а потом, найдя лазейку, повторили Фа и Гарри. Но мне заявили, что нет смысла ничего менять, камни и без того идеальны. Поэтому в моей диссертации сам объект исследования никуда не годится, нет новизны и экономической ценности. Я решил доказать, что их камни ни на что не годны, что меня не смогут найти, даже если десяток раз придется проскочить мимо них туда-сюда. Мне удалось создать новое мерцание. Еще никогда так полно не мерцал в девушку, но хотелось, чтобы доказательства были более чем существенными.
— Но зачем? Объясни мне, я не понимаю. Ведь со старыми камнями для таких, как ты, остается пусть мизерный, но шанс попасть в стены университета, правильно? — Ир кивнул, а я все еще не мог уразуметь. — Тогда зачем что-то менять, ради чего?
— Хочу доказать, что не все мои сородичи остались такими же, какими были много веков назад. Хочу, чтобы все увидели, сколько нас, не только мерцающих, но и других. Что мы учимся бок о бок с ними и все у нас в порядке, на других не бросаемся, правил университета придерживаемся и даже слывем не самыми последними учениками. Хочу перетянуть на свою сторону большую часть Совета. Чтобы они отменили или хотя бы пересмотрели список недопустимых рас. Карл меня поддерживал, когда я пришел к нему с темой диссертации. Поэтому и решился на этот план.
— Он знает, что ты…
— Нет. — Ир отвел глаза. — Я так и не сумел сказать. Я…
— Боялся.
— Да, боялся! — воскликнул парень с обидой в голосе. — Думаешь, если…
— Ир, я ведь не осуждаю тебя, правда, чего ты такой нервный? Причем, если правильно понял, у тебя какое-то обострение на почве меня.
— Не льсти себе, — зашипел тот, грозно сверкнув глазами, и я заметил, что они у него теперь вовсе не такие темные, какими были изначально. Что происходит? — Просто нахожусь в пограничном состоянии. Поэтому постоянно на взводе. Еще не я, но уже не она, — объявил и резко сел в кровати, выпутавшись из плена нашего с ним общего одеяла. Теперь он сидел ко мне спиной, свесив ноги на пол. И я видел, как медленно на гладкой коже проступает какая-то замысловатая татуировка. Или это природный узор?
— Ир, у тебя… — пробормотал и протянул руку. На пояснице два завитка, один наползающий с левого бока, другой с правого, переплетались в области позвоночника и ползли вверх. Я провел по ним пальцами. Ир вздрогнул. Обернулся через плечо. Хмурый, злой. Не придумалось ничего лучше, чем сказать:
— У тебя тату проступило, — а сам все это время смотрел на его глаза, постепенно они становились кошачьими, желтыми, почти золотыми, а зрачок вытягивался. От уголка глаза так же, как и татуировка, проступали две стрелки, словно он их, как девчонка, специальной тушью провел. Одну вверх, к виску, другую вниз, к скуле. От этого внешность парня казалась еще более экзотической.
Ир моргнул и снова отвернулся.
— Я почти выскользнул из мерцания.
— Это плохо?
— Давно не был самим собой. Даже когда становился Ирой, просто переходил из одного мерцания в другое.
— Разве это не вредно?
— Фа тоже вредно постоянно жить на успокоительных, а Гарри столько времени не разминать крылья, — прошептал он и окончательно сник.
У меня сердце сжалось. Да, теперь именно сжалось, хоть в случае с тем же Барсиком я убеждал себя, что не должен никого из них жалеть. Но этим ребятам готов был сочувствовать бесконечно. Если Ир аспирант, значит, он как минимум закончил сорокалетний курс обучения и еще сколько-то лет проучился в аспирантуре. И все это время притворялся кем-то другим, не собой. Пусть его притворство изначально было минимальным. Но когда он стал Ирой… Так, надо уточнить.
— Ты поэтому такой нервный?
— Нет, — отрезал он и попытался встать, но я поймал его за руку. Мерцающий обернулся. Теперь радужка у него была ярко-желтой, а зрачки вертикальными, стрелки в уголках глаз проступили отчетливо. А черты лица преобразились, стали резкими, более хищными, чем раньше.
— Ир, ты понимаешь, что так жить нельзя?
— Понимаю! — Он довольно резко вырвал руку. И отошел в сторону. На нем, что меня, признаюсь, удивило, были самые обычные мужские боксеры, черные, с каким-то невнятным логотипом на левом бедре.
— Э? — вырвалось у меня.
Он проследил направление моего взгляда и громко фыркнул:
— Твое не трогал, просто создал для себя нечто подобное.
— А как ты в моем мире магией пользуешься? — заинтересовался я.
— Молча. Я же без пяти минут архимаг, у меня с собой всегда есть артефакт-накопитель.
— Невидимый для посторонних, как переводчик?
— Ну, кто-нибудь сильный вполне способен его увидеть.
— Но не я.
— Ты не то что не сильный, ты вообще никакой, — заявил Ир и отправился к выходу из комнаты. — Кстати, я тут порылся в твоем компьютере. Жалко, что в переводчике ты за ним еще не сидел, и он не мог мне нормально разъяснить, что там и как.
— И понравился тебе наш Интернет? — поинтересовался я, вставая и подходя к мирно урчащему компу.
— Сначала да, — бросил парень, но, помедлив, уточнил: — А потом понял, почему ты такой испорченный и озабоченный, — он кивнул в сторону «проснувшегося» монитора, — это вообще нормально, что там выкладывают такие картинки?
— Картинки? — не понял я.
— Угу. — Ир потянулся и зевнул, прикрыв рот рукой.
Я в это время раскрыл браузер на последней просмотренной им странице и понял, в чем дело. Кто из активных пользователей Интернета с этим не сталкивался? Да все видели, как на вполне себе приличных сайтах с серьезной тематикой то и дело в самых неожиданных местах всплывают картинки весьма сомнительного содержания. Вздохнув, осознал, что мне многое придется Иру объяснять, ведь не мог же позволить, чтобы он думал, будто я только из-за этого, как он выразился, такой озабоченный. На самом деле, точно нет. Так как свободный доступ в Сеть у меня появился относительно недавно и в более или менее сознательном возрасте. Но огорчает то, что современные дети чуть ли не с тринадцати лет имеют возможность зависать на сайтах с полуэротическим содержимым. А потом их родители удивляются, отчего у них детки вырастают не такими, как им того хотелось бы.
Ладно, отогнав от себя лишние мысли, отключил комп, который, как оказалось, простоял полночи без дела. Неинтересно ему, как же. Скажи уж, что не захотел в открытую свое любопытство проявлять. Выделиться решил, выпендрежник!
— Я не испорченный, Ир. Просто это моя жизнь, и так сложилось, что она у меня такая, какая есть.
— Что-то не слышу воодушевления в голосе, — с кривой ухмылкой прокомментировал мерцающий.
— Его и нет, — пожал плечами, оглянулся в поисках штанов. — Но можешь мне поверить, вовсе не Интернет, как ты сказал, меня испортил.
