Вот ведь, никак не привыкнет со своим пультом работать!
- Да посмотри у себя, - одернул его Роман. - Эй, народ, гасите костер.
- Не надо! - замахал руками Бен. - Раз дядя Гера, то не будем их трогать! Пусть идут… И костер пусть пока. Других подождем.
- Чего вдруг?! - поинтересовался Завхоз. - Бен, тебе не все равно? Мы же ничего плохого им не сделаем. Запустим сценарий, и все.
- Не надо, - нахмурился Бен. - Дядь Гера - хороший мужик. Не хочу его в эти игры втягивать… И вообще, он по необходимости в Зону пришел, а не приключений искать… Была бы у него нормальная работа - фиг бы он сюда сунулся… Пусть идут спокойно.
- Да, Бен прав, - поддержал Роман. - К тому же с дядей Герой этот конкретный сценарий может и не прокатить. Не тот он человек…
Точки на экране подтягивались к центру, а это означало, что группа из трех сталкеров движется как раз к тому месту, где заседали игротехники.
Бен вскочил:
- Я пойду, поздороваюсь с ним!
- Куда?! - Роман все-таки не успел схватить парня за ремень.
Бен резво нырнул сквозь заросли и понесся к тропе, на всякий случай размахивая белой тряпицей, которая везде и во все времена означает мирные намерения.
- Дядь Гера-а-а! Э-эй! Дядя Гера! - раздалось из-за кустарника.
Роман покачал головой.
- Пацан совсем еще… Он этого дядю Геру чуть ли не за батьку считает, - сказал он, словно оправдываясь перед товарищами. И тоже встал, поправляя амуницию: - Пойду-ка и я с ним поздороваюсь.
- Дядя Гера!
Пожилой сталкер остановился, вглядываясь в лицо бегущего к нему парня, и сделал знак спутникам - мол, не бойтесь, это свои.
- О, малой, да это ты! - ладони сцепились в крепком рукопожатии. - Живой, чертяка!
Бен у дяди Геры и на шее бы повис, если бы надетые на них обоих 'разгрузки' с набитыми карманами не мешали.
- А меня твой капитан тогда отправил от 'Вымпела', говорит, вали от греха подальше; ну, я и рванул… Потом сколько раз про вас вспоминал - живы ли, нет ли? Вот и свиделись! А капитан-то твой где?
- Да жив он, все нормально, сейчас вон там сидит, - Бен оглянулся, указывая на заросли и развалины, и только тогда увидел Романа, тихо вышедшего на открытое место. - О, да вот же он, дядь Гера!
Роман издали приветственно помахал ладонью, но ближе подходить не стал.
А один из спутников дяди Геры, вглядевшись в Ромку, вдруг попятился назад и резко потянул проводника за рукав:
- Э, ты это… Гера, да ты знаешь, это кто?! - на его лице отразились одновременно удивление и испуг.
- Знакомец мой. Я его в мае в Зону вел. Вот, малого, и его тоже. А что? Сивый, чего это у тебя морда такая, как будто кровососа увидел?!
- Ничего… Ничего, Гер… - пошел на попятный Сивый, все еще боязливо косясь на Романа. - Я тебе потом расскажу…
В кустах тихо зашуршало и захрустело, и из-за Ромкиной спины выглянули Генка и Завхоз. Не утерпели, однако. Тоже решили подтянуться и посмотреть на встречу старых приятелей.
Сивого аж затрясло. Он уже силой оттащил дядю Геру на пару шагов назад, и зашептал ему что-то в самое ухо. Бен расслышал только 'скорее отсюда!'
- Да ладно тебе, - примирительно сказал дядя Гера. - Нормальные ребята. Тех двоих, правда, я не знаю, но раз Ромка и малой с ними корешаться - значит, и те нормальные.
- Да вот как будто все ты знаешь! - огрызнулся Сивый. - Ты много чего еще не знаешь! Я тебе потом расскажу…
- Нет уж, ты сейчас говори! - дяде Гере, как говорится, шлея под хвост попала. - Чтоб сплетни за спиной не разводить!
- Ну, сам напросился! - в сердцах бросил Сивый. - Это ж та самая четверка!
- Какая это - 'та самая'?
- Да та! Не слышал ни разу? Четверка сталкеров есть. Их самих ни пули, ни аномалии не берут, ни твари не трогают, зато где эта четверка появится - там вскоре заварушка начинается! Такая, что только ноги уноси! Одного кого-то из них встретить - уже недобрый знак. Если встретил - то в том районе точно что-то произойдет, а если уж все четверо вместе - то там вообще вскоре пекло начнется!
'Однако', - подумал Роман, весь этот разговор прекрасно слышавший. - 'Народ-то нашу деятельность замечает и делает выводы… Надо Фоксу доложить. А то вдруг уже пора принимать какие-то меры в целях сохранения секретности…'
- Да, дядь Гер, - вдруг подтвердил слова Сивого Бен, - вы лучше идите-ка отсюда подальше. На Верхние болота, например. Там…
Он задумался, подбирая нужные слова, которые одновременно и позволили бы объяснить пожилому сталкеру суть дела, и не нарушили строгий запрет Хозяев на выдачу информации игрокам.
- Мы там еще долго не появимся, - наконец нашелся Бен.
'А что? Я ничего такого не сказал. Ведь уже есть сталкерская легенда, что где хоть один из четверки - там заварушка. Так что я ничего и не выдал.'
- И вообще, лучше уходите из Зоны, - серьезным тоном продолжил он. - Найдите какой-нибудь другой источник дохода, более безопасный.
- Да если было бы, - развел руками дядя Гера. И скомандовал спутникам - мол, идемте дальше.
- Погодите! - Бен поймал его за рукав. - Пару минут подождите, я вам сейчас одну штуку достану!
Неподалеку отсюда, так, что было видно с тропы, на кустарнике растянулись нити режущей, как бритва, 'паутины', а в самой их гуще на земле лежал 'бивень' - редкий и дорогой артефакт, действительно похожий на обломок бивня, только покрытый сверху зеленоватым мхом. Бен спокойно отодвинул рукой тенета 'паутины' - трое сталкеров охнули, ожидая увидеть, как из искромсанной руки парня хлынет кровь, но этому странному типу аномалия не причинила никакого вреда. Бен вытащил 'бивень', аккуратно обтер его, убирая остатки 'паутины', и вручил дяде Гере:
- Вот, возьмите, на Янтаре за них хорошую цену дают.
- Спасибо, малой! Ты-то вообще как? Живой? Все нормально?
- Да в порядке, сами же видите! Ну все, все, дядь Гера, мы пошли!
Тройка и четверка после взаимных расшаркиваний отправились каждые своей дорогой. Игротехники - поджидать других подходящих кандидатур для запуска подготовленного сценария, а сталкеры двинулись прежним курсом.
По пути Сивый, все еще не успокоившийся, опять завел разговор:
- Гера, а ты знаешь, кто был тот парень постарше, который вслед за юнцом первым из кустов вышел?
- Ну? - дяде Гере было любопытно послушать другую версию, кем же на самом деле является капитан Роман Фадеев.
- Это ж Рома Шнурок!
- Ну, и что? И чем этот Рома знаменит?
- Да ты чего, правда не знаешь, что ли?! Во-первых, болтают, что он - Дух Зоны. Во-вторых, Шнурок - он же гроза всех кагэбэшников!
- Неужто мочит их всех? - недоверчиво спросил дядя Гера.
- Нет, но знаешь ли, вытворяет не хуже… Он если кого-то из Конторы в Зоне встретит, то сначала парализует взглядом… Чего смеешься?! Он умеет! Чес-слово, я сам видел! Я сам как-то раз одного типа вел, потом оказалось, что он агент из Конторы… Так вот, Рома взглядом парализует, потом достает вот такенный
