Роман разочарованно вздохнул:
- Игорь Владимирович, вы, похоже, не представляете… Его там сожрут за пять минут… Там и не таких сжирали, а пацан ведь абсолютно никакой боец… Ноль без палочки! Ну, допустим, до 'Вымпела' его доведут сопровождающие, а в здание-то сможет войти только он один…
- Ничего, у нас еще есть время на подготовку. Минимум пять месяцев, а то и полгода. Нормальный срок для курса молодого бойца. Как в учебке.
- Отправите его на подстепновскую базу? - скучным тоном спросил Роман.
- Разумеется! - подтвердил Шепелев, весьма довольный тем, как его понимают с полуслова.
- Не слишком сильно его там прессуйте, пока я валяюсь, - усмехнулся Роман. - Помню я тамошних инструкторов… А то сразу сбежит, а я еще нескоро смогу с ним заниматься… Да, кстати, как мне сейчас с ним себя вести? Сделать вид, что я не в курсе, для чего он нам нужен?
- Да, лучше так, - согласился Шепелев. - Заодно посмотришь на его реакцию.
Володя, тем временем перемывший яблоки и груши, распахнул перед боссом дверь.
Уже на пороге Шепелев обернулся:
- Выздоравливай, Р-рома! - и панибратски подмигнул: - Скоро ты мне понадобишься.
- Игорь Владимирович! - вдруг спохватился Роман, вспомнив о чем-то важном. - Я ведь чуть не забыл спросить - а как этот парень меня здесь нашел?
- Вот сам ему и задай этот вопрос, - загадочно усмехнулся Шепелев. - Узнаешь мно-о-ого интересного и любопытного…
Послезавтра, когда после тихого часа настало время посещений, и коридор наполнился хлопаньем дверей, топаньем и шарканьем, в дверь просунулась физиономия Бена, радостная и немного смущенная:
- Привет! Я тебя тут еле нашел! Ты прям как большая шишка… Надо же, отдельную палату выделили!
- Привет, - тихо выдохнул Роман. - Ну, проходи.
- Можно? - из-за плеча Бена высунулась девичья мордашка.
'Ого, так он не один! Подружку привел… Небось, еще и перед ней решил погордиться, продемонстрировать благодарного спасенного?!'
Глядя на подружку Бена, Роман невольно усмехнулся про себя - блондинка… В розовом свитере… Светлые пряди немного пониже плеч, и подобраны над ушами неброскими заколками. А мордочка-то вроде неглупая… По крайней мере на первый взгляд, эпитетом 'блондинка' для обозначения умственных способностей этой девицы Роман не стал бы пользоваться. Но первый взгляд бывает обманчив; что ж, посмотрим дальше… А на второй взгляд Роман заметил самодельные бисерные браслеты, выбившиеся из- под рукавов. Н-да. А на третий взгляд он мысленно приставил к лицу этой блондинки острые ушки, как у эльфов в кино изображают, и подумал, что они ей вполне подошли бы. Острые ушки, торчащие из-под светлых локонов, и платье 'под средневековье' вместо этого дурацкого розового свитера. Интересно бы получилось… Фактурная такая девица, прямо хоть в фильме жанра 'фэнтези' ее снимай.
- Ром, знакомься, это Света! - улыбнулся Бен.
Он брякнул на стул еще один тяжелый пакет, из которого выпирали круглые бока яблок и апельсинов. Роман посмотрел на него с тоской. Опять…
- Выглядишь лучше, - улыбнулся Бен. - Как ты?
- Ничего, нормально… Бока отмял. Вставать пока не разрешают. Вы сейчас прямо из института?
- Ага.
- Есть хотите? Берите фрукты, вон целая тарелка стоит, все мытое.
Бен тихо хохотнул:
- Вообще-то это мы должны тебя кормить! - Но спорить не стал и впился зубами в грушу.
- Мне столько все равно не съесть. Испортятся же…
Света присела на свободный стул. Роман смотрел, как мальчишка чавкает сочной мякотью. А потом спросил то, что больше всего занимало его мысли в последние два дня:
- Слушай, а ты случайно не хочешь ли рассказать, как ты меня здесь нашел?
- Третий раз уже, - Бен с присвистом втянул грушевый сок.
- Что - третий раз?
- Рассказывать просят уже третий раз. Сначала твоему боссу, потом тетке какой-то у него в офисе…
- Какой тетке? - насторожился Роман.
- Толстая такая… - Бен изобразил руками нечто округлое. - Не помню, как зовут…
- На ней висели такие здоровенные блестящие побрякушки?
- Висели, - кивнул Бен. - Прямо как на елке новогодней!
- Значит, Марина, - догадался Роман. И добавил себе под нос: - Интересно, почему ей… Ну, мне-то расскажи в конце концов!
Пока Бен рассказывал, ромкино лицо становилось все более недоверчивым и разочарованным.
- Бред какой-то… По-твоему, я должен в это верить?!
- Твой босс тоже сразу не поверил, - успокоил его Бен. - Он ведь подозревал, что я как-то связан то ли с нападавшими на тебя, то ли со 'спасителем'. А вот та тетка… Ну, Марина… Она ни минуты не сомневалась. Ну, и раз он больше до меня не докапывался с доказательствами, значит, она его убедила.
- Хм… То есть Марина сразу поверила, что ты не сочиняешь?
Вообще-то Роман и сам иной раз замечал за Мариной - бывает, что она сначала говорит с тобой о чем-нибудь левом, а потом вдруг ка-ак выложит тебе вслух про все твои чувства - где ты испугался, где обрадовался, где смутился… Вот и понимай как хочешь - откуда узнала. То ли она просто хороший физиогномист и оттенки эмоций по лицу читает, то ли в самом деле эмпат. Эта немолодая тетка появилась в окружении Шепелева около двух лет назад. Роман редко с ней пересекался; она работала в офисе, а он как раз появлялся там нечасто; только однажды, прошлой весной, Шепелев затеял какое-то поголовное тестирование всех сотрудников своего аппарата, тогда-то Роману и довелось пообщаться с Мариной. Честно говоря, впечатление осталось очень неприятное. За время разговора Романа не покидало чувство, будто его просвечивают насквозь, как рентгеном. Тогда подумал - показалось; слишком уж придирчиво эта тетка его расспрашивала, оттого и показалось; ни в каких телепатов Роман не верил и считал их темой для фантастики, не более того. А тут вдруг Бен со своей невероятной историей, к которой тем не менее Марина сразу отнеслась без тени сомнения. С чего бы вдруг? Какие у нее основания верить в россказни о видениях-привидениях? А если вдруг Бен не сочиняет? И он действительно - особенный? (Назвать его словом 'экстрасенс', донельзя опошленным желтой прессой, у Ромки даже в мыслях не поворачивался язык.) Вот будет - хоть стой, хоть падай… А потом, чего доброго, выясниться, что снежные люди существуют, сосед по лестничной площадке на самом деле прилетел с Альфа Центавры на заработки и скрывается от людей в черном, а в разрушенном энергоблоке мертвой атомной станции стоит Монолит и воплощает в жизнь любые желания…
Немного поболтав чисто из вежливости о разных пустяках, гости собрались откланиваться.
- Слышь, Бен, если не трудно - в следующий раз принеси какого-нибудь чтива? Журналы лучше… - Роман забросил наживку сразу в двух направлениях. Одно - 'приходи еще', а другое…
'Сейчас объясню, какие журналы и про что мне надо.'
- А тебе какие? - заглотил наживку парень.
- 'Космополитен', - усмехнулся Роман.
- Ты серьезно, что ли?!
- Разумеется! Да ладно, пошутил я. Принеси 'Репортер'. Особенно если там будет очередной очерк про Зону.
- О, да ты 'Репортер' читаешь?! Рассказы Димы Шухова?!
- Ага! - усмехнулся Роман. - Классно пишет, зараза! Но самомнение у этого журналюги - о-го-го! До
