- Наверное, да… - сказал Бен, с трудом вымучивая вялую улыбку. - Наверно, Силос на меня снизошел… Теперь мне лазерный меч полагается в качестве штатного оружия?
Вскоре подопечный выдал Роману еще один сюрприз. Несколько дней спустя, в столовой Бен незаметно подошел и нагнулся к самому его уху.
- Ты чего?!
- Ром, тихо… - Бен старался говорить так, чтоб не было слышно соседям. - Ты котлеты еще не ел?
- Не успел пока, а что?
- И не ешь. Нехорошие они…
Роман недоверчиво обнюхал котлету:
- Да вроде ничем подозрительным не пахнет…
- Не пахнет, но у меня такое странное чувство… Как посмотрю на эти котлеты, так понимаю - не надо их есть, а то плохо будет. Может, мясо несвежее?
- Тогда пахло бы…
- Ром, да ладно тебе! Небось, луку и перцу побольше вбухали, чтоб запах отбить! Короче, не ешь котлеты. Я не стал.
- Хм, а суп? - усомнился Ромка.
- Суп нормальный, - успокоил Бен. - Он вообще из тушенки.
- Так, ты совершенно точно уверен, что котлеты несъедобные?
- Ага! Предчувствия у меня и раньше бывали, но никогда еще настолько четко. Это прямо ощущение опасности! Слушай, а если остальных предупредить - они поверят? Я не стал пока волну гнать, а то вдруг ни фига не поверят и не послушаются…
- Ладно, я сам.
Ромка поднялся, постучал ложкой по столу, обращая на себя внимание, и громко скомандовал на всю столовую: 'Стоп! Всем положить ложки! Котлеты никому не есть!' Разумеется, со всех сторон раздался непонимающий и возмущенный ропот: 'Эй, а что случилось-то?'. 'Котлеты не есть! Это не шутка, я серьезно! Сейчас во всем разберемся.' И побежал за дежурным офицером.
Немного позже выяснилось - предчувствие Бена не обмануло. Все, кто успел съесть злополучные котлеты, потом маялись поносом и рвотой, а двое даже слегли с сальмонеллезом. Фарш был подтухший… Бен оказался прав - запах старательно перебивали луком и перцем. Об этом ему рассказал Ромка, в свою очередь расспросивший начальство о результатах разбирательства.
- Ну, ты прям детектор опасности! Как представлю, что сейчас тоже обнимался бы с унитазом - бр-р- р! Вовремя ты меня предупредил, жалко, всех не успел. И вообще… У тебя такое ощущение часто бывает?
- Неа, - помотал головой Бен. - Никогда не было. Хотя, нет… Вернее, иногда интуиция что-то подсказывала. Но не чаще, чем это у всех людей бывает. А сейчас отчего вдруг ощущение опасности прорезалось? Что изменилось? Что такое со мной происходит?!
- Я-то откуда знаю? - пожал плечами Роман.
Он не счел нужным скрывать от начальства, кто и как определил несвежесть мяса. Даже наоборот. Ромка рассудил - пусть лучше узнают, что у Бена вдруг проявилось необычное полезное свойство. Особенно полезное в условиях Зоны.
Какая дальнейшая судьба ждет Бена, если задание будет выполнено - Роман даже не мог предположить. Может быть, решат взять парня на службу. А может, втихаря ликвидируют, потому что слишком много знает. Или отпустят под подписку о неразглашении, в качестве благодарности? Чаши весов колебались 'или-или'. И в какую сторону они склонятся - Роман даже не мог предположить, потому что слишком многих 'за' и 'против' он просто не знал. Но вот если Бен сможет распознавать опасные объекты - тогда глядишь, и сохранят ему жизнь, будет жить в окрестностях Зоны и работать там проводником для военных и научных экспедиций. Роман даже подумывал, не настрочить ли рапорт наверх - повыше, через голову Гордимыча, чтоб подстраховать мальчишку, - но понимал, что пока у Бена нет реальных результатов распознавания аномалий в полевых условиях, никто этот рапорт всерьез рассматривать не будет. И значит - хошь-не хошь, а только после Зоны.
Генка торопливым шагом рысил по раскисшей дороге - подгоняло нетерпение. Слишком долго и муторно пришлось добираться сюда на этот раз. Над улицей поселка далеко разносился стук молотка. Генка подбежал к ограде.
Вроде бы ничего и не изменилось - но что-то подсказало, кольнуло… Может, распахнутая дверь сарая? Или небрежно приоткрытая дверь дома? Как-то не по-хозяйски раскиданная по двору утварь?
На крыше сидел Завхоз и сосредоточенно работал молотком.
- Эй, привет! - Генкин окрик он сквозь стук все-таки услышал. Остановился.
- Привет, - сухо бросил он. - Опоздал ты.
- Когда? - без лишних пояснений понял Генка.
- Позавчера.
- Ясно… - он неторопливыми шагами - потому что теперь торопиться было уже некуда и незачем, - прошел в калитку. Брякнул сумку на крыльцо. Опять прошел к лестнице, прислоненной к стене - Завхоз не собирался пока слезать с крыши. Но и за работу снова не принялся, видимо, ждал, что Генка сначала все- таки заведет разговор.
- Ты, значит, успел вовремя? - раздосадовано бросил Генка.
- Ага. Телеграмму получил - и сразу на самолет.
- А я еле доперся на перекладных, - огрызнулся Ёж. - Билетов не было, прикинь! Пол-дороги автостопом… Черт побери… Как жалко… Собирался ведь я раньше приехать - что-то прямо подсказывало, а я отмахнулся. А ты его живым не застал?
- Нет, мне же телеграмму дали только после того, как… Соседи дали. Кащей их попросил… А заранее не звал.
- Много народу было? - спросил Генка, как будто это могло иметь хоть какое-то значение.
- Нет, совсем мало. Родни у него почти не было. Так, какие-то десятиюродные племянники нашлись, жена бывшая… Соседи еще, да я. Халупу эту Паша мне оставил. Жена как услышала - так чуть меня не убила. Я думал - сейчас меня прямо в ту же могилу спустит… А чего она? Как будто прямо ценность какая- то… И дом-то развалюха, и район такой, что никто тут дом не купит. А жалко… Если бы продать - я бы еще часть долга покрыл. Но все равно в права наследства только через полгода вступлю, раньше нечего и дергаться.
- Да, эти полгода еще прожить надо, - согласился Генка. - Развалюха та еще… Потеплело, и крыша потекла?
- Нет, соседи сказали - это нарочно разобрали, дыру проделали. Дескать, Паша просил, когда умирал.
- Да?!
- А чего ты так удивляешься?
- Эх ты, дитя технической цивилизации! В старые времена деревенские колдуны перед смертью всегда просили дыру в крыше проделать, чтоб душе было куда отлететь. А еще искали, кому бы свой колдовской дар передать.
- Да ну, сказки, - поморщился Юрка. - Ты еще скажи, что Паша колдуном был!
- Ты знаешь, Завхоз, а я о чем-то таком задумывался, когда смотрел, как он аномалии отыскивает и обходит, - задумчиво проговорил Ёж. - Потому что никакого реалистичного объяснения этому не находил… Хе, интересно будет, если вдруг еще и преемник Кащея объявится!
- Брось ерунду городить, - снова отмахнулся Юрка. - Лучше вон ту доску подай.
- Ладно, сейчас, только перчатки какие-нибудь найду.
После того, как управились с крышей, Генка прошел в выстуженный дом. Разводы грязи на полу -
