снорки, как ни странно, все куда-то подевались. С одной стороны - хорошо, что не пришлось рисковать без нужды и тратить боеприпасы. С другой - не помешало бы устроить Бену тренировку в реальных условиях… И куда же тварей-то унесло? Попалось всего две штуки - и то один был уже подраненный, еле ползал, волоча ногу. Бен сам легко расправился с ними, без огневой поддержки спутников.
- Ну, и где же ваши толпы монстров?! - язвил Грищук. - Патроны потратить не на кого…
- Не понимаю, куда твари делись… Всегда ж тут кишмя кишели, - недоумевал дядя Гера.
- Они на территорию 'Вымпела' ушли, - вдруг ляпнул Бен. Вроде бы даже ни к кому не обращаясь, а просто рассуждая вслух.
- И тебе записку оставили, куда ушли?!
- Нет, - он совершенно не отреагировал на подколку, и был до странности серьезен. - Это и так понятно. Потому, что если бы снорки здесь болтались - то вы помогли бы мне их перебить. А туда вы вместе со мной зайти не можете. Потому они туда и ушли.
Теперь уже Роман не удержался от колкости:
- Тебя послушаешь, так можно подумать, что эти твари - гении тактической мысли! А еще у них есть агентура на Большой земле, и они заранее узнали о нашем визите.
- Ром, зря ты так… Ими же Зона управляет. Она мне вон сколько препонов поставила… И офигенную стаю собак, и аномалию, которую хрен обнаружишь… А раз я со всем этим справился - то теперь она похитрее делает, всех окрестных монстров заманила на территорию излучателя. Чтоб мне намного труднее было пройти…
Он говорил, глядя в сторону каким-то отсутствующим взглядом, и у Ромки даже шевельнулось нехорошее подозрение - а не помутился ли парень рассудком от напряжения?
- Ладно, вот подойдем поближе - сами увидите, - вдруг махнул рукой Бен, не вдаваясь в дальнейшие разъяснения. - Небось вокруг здания прыгать будут. Дядь Гер, есть там рядом какая-нибудь высокая точка, с которой видно внутренний двор?
- Не помню. Подойдем - посмотрим, - отозвался проводник.
'Да нет, вроде не свихнулся, сейчас-то рассуждает, как нормальный', - с заметным облегчением подумал Ромка.
Подошли…
Они стояли на небольшом взгорке и в бинокль разглядывали конечную цель пути.
'Как восемь месяцев назад стоял, так и стоит', - думал Роман. - 'Нет чтобы провалиться после выброса черт-те куда, исчезнуть, как исчезают тут водокачки и деревни… Те-то куда более безопасные места исчезают, а эта дрянь стоит себе и никуда не девается.'
- Ну что, пошли ближе?
- Погодите-ка, вон там что-то лежит, - Грищук опустил бинокль и указывал немного правее направления, в котором только что смотрела вся группа.
- Где?
- Да вон, у тех кустов! Какие-то платы с проводами валяются, как будто комп разломали, и нога из- под куста торчит!
- Бен, подойдем сначала туда, - Роман тронул его за плечо.
И правда, по земле были раскиданы электронные потроха какого-то прибора. А чуть поотдаль - то, что стараниями местных тварей осталось от трупа. Бен невольно отвернулся - его замутило. А Роман и Грищук - наоборот, заинтересованно принялись искать хоть что-нибудь, что помогло бы идентифицировать останки.
- А как бы это не участник той самой группы конкурентов, - предположил Роман. - Помнишь, Гордимыч говорил? Ну-ну… И техника им не помогла…
- Ух ты! - он приподнял ветки. - 'Винторез'! А вот и патроны валяются; правда, коробку разодрали, но это неважно… Ладно, 'Винторез' ни чему, у нас свой есть, а вот патроны - это дело!
- А вон еще один трупак валяется, - опять заметил Грищук.
- Бен! Веди нас, Сусанин-герой! Давай-ка к тому подойдем. Вдруг и там что-то ценное найдется, - Роман собрал патроны и встал с корточек.
Возле останков другого бедолаги нашли только калаш с двумя оставшимися в магазине патронами да валявшийся рядом полный рожок.
- А ведь их снорки порвали, - определил Роман. - Эти люди просто не успели отстреляться, ведь у них еще оставались патроны… Твари накинулись скопом и порвали. А теперь их тут нет…
'Похоже, Бен все-таки прав', - добавил он про себя.
- Так, Бен, Грищук, кладем здесь рюкзаки и немного пройдемся вокруг - может, еще кого из той группы найдем. Дядя Гера, приглядите за вещами.
В зарослях кустарника нашли еще одно тело. Но оно было вообще в клочья, и медальонов рядом не нашлось.
- Еще будем искать?
- Не стоит, - махнул рукой Роман. - И так сколько времени потеряли… Пора двигать дальше.
Он извлек из недр рюкзака и включил какой-то приборчик.
- А это что? - сунулся Бен.
- Индикатор пси-излучения. Не головой же своей определять - работает установка или ты выключил… Кстати, возьми вот этот маячок. Подойдешь к воротам - прилепишь. Он даст направленный сигнал на индикатор, чтоб нам близко не подходить, но и чтоб ошибки не было. Мы будем ждать на безопасном расстоянии.
К 'Вымпелу' двинулись через заросший пустырь, прямо напротив ворот. По части аномалий здесь было удивительно спокойно: до сих пор не встретилось ни одной. Шли медленно. Каждый настороженно прислушивался к своим ощущениям: интересно, с какого расстояния даст себя знать пресловутое пси- излучение? На ладони у Романа мигал огоньком индикатор. Квадрат на нем оставался зеленым. Но уже что- то неуловимо стало давить на голову… Квадрат начал желтеть, или показалось?
- Грищук, дядя Гера, как ощущения?
- Виски поламывает, - отозвался Грищук.
- Значит, мы уже в радиусе действия… И дальше нам нельзя.
- Да, ребята, дальше не надо, - подтвердил проводник. - Раз башка заболела - дальше ни-ни! А то не успеете оглянуться, как сами шатунами станете.
- Отходим назад, - распорядился Роман.
Отступили метров на пятьдесят - заметно полегчало. Не почувствовал никаких неприятных ощущений только один Бен, остальные морщились и пытались потереть то виски, то лоб. Прямо через шлемы.
- Плохо… - процедил сквозь зубы Грищук. - Какую-нибудь бы высокую точку поблизости… Территорию осмотреть…
- А можно на вон тот грузовик влезть, - дядя Гера показал влево, на замершую возле шоссе облезлую тушу 'Камаза'.
Роман огляделся - да-да, вон и тот самый 'Камаз' с развороченной взрывом кабиной, на котором восемь месяцев назад их группа отстреливалась от собачьих стай и дожидалась возвращения Мальцева.
Дежа вю… Сплошное дежа вю.
Рюкзаки оставили внизу, сами вскарабкались на крышу кабины.
- На-ка, глянь, - дядя Гера сунул Бену бинокль.
- Дядь Гер, а что это там светится? - удивленно воскликнул Бен. - Искорки такие белые…
- Дай-ка окуляры… А-а, это 'светлячки'. Или 'звезды'. Их по-разному зовут… Артефакт такой. Очень полезная штука - с ним устаешь меньше. Если одну такую звездочку ты себе за пазуху засунешь, то твой сидор тебе покажется килограммов на пять полегче. Бежать сможешь дольше… Дорогие это штуки. Потому за ними и лезут! Вон, их отсюда две видно, а за оградой наверняка еще есть. Уж сколько выбросов миновало с той поры, как 'Вымпел' мертвым стоит, а никто туда не смог и близко подойти. Сечешь? Там
